विनिर्माण का विकास अब लगभग हर जगह आर्थिक विकास को बढ़ावा देने की कुंजी के रूप में प्रस्तावित है, साथ ही अन्य क्षेत्रों की तुलना में नौकरियों के सृजन का समर्थन करने की इसकी अनुमानित क्षमता के लिए भी धन्यवाद। दुनिया भर में, विनिर्माण का मूल्य (2015, नवीनतम डेटा उपलब्ध) 11,7 ट्रिलियन डॉलर (विश्व जीडीपी का 16%) तक पहुंच गया, जिसमें से लगभग 3 का उत्पादन चीन द्वारा और 2,2 का उत्पादन संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा किया गया। मुख्य उत्पादकों की रैंकिंग में जापान, जर्मनी, दक्षिण कोरिया और भारत का अनुसरण होता है, जो 2007 से पहले फ्रांस और यूनाइटेड किंगडम से आगे निकल गया है, और फिर इटली (सातवें स्थान पर)।
एक अधिक सावधानीपूर्वक विश्लेषण से पता चलता है कि कैसे उम्मीद के बावजूद, हाल के वर्षों में विनिर्माण ने विशेष रूप से उन्नत देशों में और वैश्विक मंदी की शुरुआत से पहले ही रोजगार पैदा करने की अपनी क्षमता को काफी कम कर दिया है। 25 से 1990 के बीच के 2015 सालों में रोजगार की काली जर्सी ब्रिटेन चली जाती है, जहां सेक्टर के दो में से एक कर्मचारी की नौकरी चली गई; फ्रांस (-40%), जापान (-38%) और इटली (-30%) में संकुचन भी उल्लेखनीय था। गिरावट ने कुछ उभरते देशों, विशेष रूप से मेक्सिको और ब्राजील में विनिर्माण रोजगार को भी प्रभावित किया।
रोजगार में कमी के कारण विभिन्न हैं, आंशिक रूप से प्रक्रियाओं के बढ़ते स्वचालन के कारण, जो अब उन्नत और उभरते दोनों देशों से संबंधित है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, इस क्षेत्र में निवेश ने असेंबली लाइन्स में कई नियमित नौकरियों को खत्म कर दिया है और आज यह अनुमान लगाया गया है कि इस क्षेत्र में पांच में से केवल दो कर्मचारी सीधे माल के उत्पादन में शामिल हैं।
चीन में, सरकार ने शारीरिक श्रम को मशीनों से बदलने के लिए कई परियोजनाएं शुरू की हैं। हालांकि, देश में स्वचालन का स्तर अपने मुख्य उन्नत प्रतिस्पर्धियों की तुलना में अभी भी बहुत कम है: चीनी कारखानों में जर्मनी और जापान में 50 और दक्षिण कोरिया में 10 से अधिक की तुलना में प्रति 300 श्रमिकों के लिए लगभग 500 रोबोट हैं।
1978 से 2015 तक विश्व निर्माण में इटली की बाजार हिस्सेदारी 3,7 से बढ़कर 2,2% हो गई। इसके अलावा, पिछले पच्चीस वर्षों में इस क्षेत्र ने लगभग एक तिहाई रोजगार खो दिया है। इस सेक्टर ने हाल ही में रिकवरी के संकेत दिए हैं। मई में, सेक्टर उत्पादन सूचकांक में 3,1 के इसी महीने की तुलना में 2016% की वृद्धि दर्ज की गई, जिससे 2017 के पहले पांच महीनों में वार्षिक आधार पर +1,3% की भिन्नता आई। विकास मुख्य रूप से फार्मास्यूटिकल्स (जनवरी और मई के बीच +3,9%), परिवहन के साधनों (+4,4%) और रसायनों के अच्छे प्रदर्शन के कारण है।
