असैन्य परमाणु शक्ति के इतिहास में सबसे भीषण तबाही की आज 30वीं बरसी है। यह 26 अप्रैल, 1986 था जब चेरनोबिल में - आज यूक्रेन में, तत्कालीन सोवियत संघ - परमाणु ऊर्जा संयंत्र के एक रिएक्टर में विस्फोट हो गया। दुर्घटना एक परीक्षण के दौरान हुई जिसके लिए सुरक्षा प्रणालियों को डिस्कनेक्ट कर दिया गया था, अचानक बिजली की विफलता की स्थिति में टर्बाइन के संचालन की जांच के लिए एक परीक्षण। मानवीय त्रुटियों और दोषपूर्ण तकनीक ने आपदा के लिए परिस्थितियों का निर्माण किया: लगभग 50% आयोडीन और 30% सीज़ियम का रिसाव हुआ, जो 50 से 250 मिलियन क्यूरी के बीच रेडियोधर्मिता के उत्सर्जन के साथ वातावरण में फैल गया, जो कि उससे लगभग सौ गुना अधिक था। 1945 में हिरोशिमा और नागासाकी पर अमेरिकी बमों के
हालांकि 2011 में फुकुशिमा में हुई जापानी आपदा अंतरराष्ट्रीय स्तर पर "इनेस" वर्गीकरण के समान अधिकतम स्तर तक पहुंच गई है, सातवें, चेरनोबिल दुर्घटना अभी भी विशेषज्ञों द्वारा सबसे गंभीर माना जाता है, गति के कारण, हद तक रेडियोधर्मी सामग्री के पलायन और क्षेत्र में स्वास्थ्य और पर्यावरणीय प्रभाव। रेडियोधर्मी बादल तेजी से यूरोप के अधिकांश हिस्सों की ओर बढ़ गया, लेकिन IAEA (अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी) के अनुसार विस्फोट ने संयंत्र से 100 किमी के दायरे में संदूषण का अधिकतम स्तर लाया।
केवल 27 अप्रैल को, दुर्घटना के 36 घंटे बाद, पिपरियात के 45 निवासियों, चेरनोबिल से कुछ ही दूरी पर स्थित एक शहर को निकाला गया था, और बाद के दिनों में 130 किमी के दायरे में लगभग 30 लोगों को अपना घर छोड़ना पड़ा। कुल मिलाकर, लगभग 350 लोगों को क्षेत्र से निकाला गया और अन्यत्र स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया गया। यूरोप में अलार्म 28 अप्रैल को स्वीडन से आया था, जब देश में विषम रेडियोधर्मिता दर्ज की गई थी। आपदा के बाद पहले दस दिनों में, रेडियोधर्मी रिसाव को रोकने के लिए हर साधन का प्रयास किया गया: सैन्य हेलीकाप्टरों ने रिएक्टर पर 1.800 टन रेत और 2.400 टन सीसा डाला, लेकिन केवल 6 मई को ही स्थिति नियंत्रण में आ गई। सोवियत संघ की कम्युनिस्ट पार्टी के तत्कालीन सचिव मिखाइल गोर्बाचेव ने 14 मई को ही आपदा को स्वीकार किया था।
IAEA के अनुसार लगभग 4.000 पीड़ित सीधे विकिरण के कारण हुए थे। हालांकि, अनौपचारिक आंकड़े यूक्रेन, बेलारूस और रूस में 25 मृतकों की बात करते हैं। हालांकि, बीमारियों से प्रभावित लोगों की संख्या के बारे में कोई निश्चितता नहीं है - हमेशा अनौपचारिक आंकड़े तीन पूर्व सोवियत गणराज्यों में सभी उम्र के लोगों के लिए थायरॉइड कैंसर के 100 मामलों का संकेत देते हैं - और मनोवैज्ञानिक विकारों से जो कि पांच लाख लोगों को प्रभावित कर सकते हैं। थोड़े समय के लिए वे तबाही के ठीक बाद सामान्य से अधिक विकिरण के संपर्क में आए।
2017 में, 105 मीटर की अवधि और 150 टन वजन के साथ 257 मीटर ऊंची, 29 मीटर लंबी एक नई सुरक्षात्मक संरचना पूरी होनी चाहिए। इस तरह के विशाल सरकोफैगस को पुराने संयंत्र में ले जाया जाएगा और योजनाकारों के अनुसार, कम से कम एक सदी तक चलेगा। भंडारण सुविधा का उद्देश्य रेडियोधर्मी ईंधन की 20 इकाइयों को शामिल करना है जो कि अन्य 3 चेरनोबिल रिएक्टरों में इस्तेमाल किया गया था, जो 2000 तक संचालन में रहे। सुविधा के निर्माण में देरी, जो 2015 में पूरी होनी थी, से जुड़ी हुई है फंड जुटाने में कठिनाई: पिछले साल के अंत में चेरनोबिल शेल्टर फंड ने 1,3 बिलियन डॉलर जुटाए थे, लेकिन पिछले कुछ वर्षों में लागत बढ़कर 2,4 बिलियन हो गई है।
