Le spécialisation en intelligence artificielle les Asiatiques et les Américains restent, de TSMC a Nvidia, à partir Samsung ad AppleCependant, en Europe, il existe des poches de grandes compétences et excellence qui jouent un rôle important dans la chaîne d'approvisionnement mondiale de la fabrication de puces et qui ont connu une très forte croissance ces deux dernières années : il s'agit de la partie du vaste marché de l'IA qui traite, par exemple, de… systèmes autonomes et robotiques Dans ce domaine, l'Italie est par ailleurs très forte également au niveau international.
Donc, tandis que marché des puces pour centres de données Il s'agit d'un marché où seuls quelques acteurs capables d'investissements exceptionnels interviennent, contrairement à ce que l'on appelle IA embarquée, offres de nombreuses opportunités de croissance, En Europe, nous attendons…la loi Chip2 qui devrait voir le jour dans les 3 à 4 prochaines années afin d'apporter aide et impulsion au secteur.
Il l'explique dans une interview Luca Benini, Professeur en génie électronique, systèmes numériques et intelligence artificielle, exerçant une double fonction académique à l'École polytechnique fédérale de Zurich et à Bologne.
Dans un contexte géopolitique critique, marqué par des baisses substantielles des marchés boursiers liées aux craintes d'un choc pétrolier susceptible d'entraîner une récession, le secteur qui se distingue commele plus fort et apparemment détachée est celle del'intelligence artificielleLes données récentes de TSMC, le géant taïwanais, ainsi que ceux de ASM en Europe et d'italien-français stmicroelectronics jusqu'aux Américains Intel e Texas Instruments indiquent une demande très forte et croissante.
La chaîne d'approvisionnement mondiale de l'intelligence artificielle, qui aboutit à un produit final indispensable à tous les appareils informatiques, des ordinateurs aux appareils électroménagers en passant par les armes, apparaît extrêmement complexe et semble dominée par des géants asiatiques et américains. Entrevoit-on des perspectives de croissance pour les entreprises européennes ? Quel est l'état du marché mondial de l'intelligence artificielle ?
« D’un côté, on trouve un marché très développé et, en quelque sorte, fermé : la production de puces à très hautes performances pour les centres de données, qui exige des investissements colossaux. Les principaux acteurs se regroupent en deux pôles : les fabricants de puces de TSMC en Asie et les concepteurs de puces et de systèmes de NVIDIA aux États-Unis. Mais de l’autre côté, tout un segment de la chaîne d’approvisionnement connaît une forte croissance, dans lequel l’Europe excelle et bénéficie d’une longue tradition. »
Comment l'Europe se distingue-t-elle et quel rôle joue-t-elle dans la chaîne d'approvisionnement de l'intelligence artificielle ? Que produit-elle ? Quelles sont les entreprises leaders ?
En Europe, le leader est la société néerlandaise ASML, devenue une sorte de pôle d'excellence en intelligence artificielle, qui monopolise la construction des machines nécessaires à la fabrication des puces. Il s'agit de machines de lithographie de haute technologie ; on dit même qu'elles sont les plus complexes jamais construites par l'humanité. Ces machines sont ensuite vendues à des géants asiatiques qui fabriquent les puces les plus sophistiquées, lesquelles sont ensuite achetées par Nvidia et d'autres géants.
ASML, l'entreprise affichant la plus forte capitalisation boursière d'Europe, a récemment fait état d'une forte demande pour ses machines spécialisées, appelées EUV, dans ses données trimestrielles. Quelles sont les entreprises présentes dans votre réseau ?
La chaîne d'approvisionnement d'ASML comprend un large éventail d'entreprises hautement spécialisées dans l'optique, la technologie laser, les systèmes de vide, la fabrication de précision et la recherche et développement. Parmi ses partenaires clés figurent notamment Carl Zeiss et Trumpf GmbH. Le premier fournit les composants optiques de précision essentiels aux systèmes de lithographie d'ASML, notamment les lentilles et les miroirs utilisés dans les machines de lithographie EUV. Trumpf fournit les systèmes laser haute puissance utilisés pour générer la lumière EUV. Mais la liste est loin d'être exhaustive. Outre ASML, on compte également en Europe la société néerlandaise NXP et la société allemande Infineon Technologies pour la fabrication de semi-conducteurs, sans oublier la société franco-italienne STMicroelectronics.
Il a ensuite affirmé qu'il existe un segment de la chaîne d'approvisionnement en IA où l'Europe excelle. Quels sont les secteurs qui le caractérisent ?
Il s'agit du marché dit de l'« IA en périphérie », qui connaît une croissance d'une ampleur inédite en plusieurs décennies d'expérience. C'est précisément là que réside un immense potentiel et que s'ouvrent d'importantes opportunités. La technologie en périphérie représente la pointe de l'IA : elle déporte le traitement des données du cloud directement vers les appareils locaux, au plus près du monde physique. Ces puces offrent des performances élevées pour les charges de travail d'IA, sans pour autant être les plus performantes pour les centres de données.
De quels types d'entreprises et de secteurs parle-t-on ?
« Commençons par les véhicules autonomes de toutes sortes destinés au transport de passagers, des voitures aux vélos, qui nécessitent des capacités matérielles d'IA toujours plus importantes. Vient ensuite tout le domaine des véhicules autonomes qui ne transportent pas de personnes, notamment les drones aériens et terrestres, utilisés dans les secteurs militaire et industriel, en particulier dans la logistique. Puis, il y a la robotique industrielle, un secteur dans lequel l'Italie excelle et est un leader mondial avec la Space/Data Valley et la Packaging Valley en Émilie-Romagne, pionnière en automatisation industrielle. Enfin, nous avons la robotique domestique et de grandes ambitions pour la robotique humanoïde. »
Du point de vue de la recherche et du développement, comment se porte l'Europe ?
« Même dans ce cas précis, l’Europe excelle car à Bruxelles nous avons Imec, un centre de recherche de renommée mondiale sur lequel même les géants asiatiques s’appuient. »
En définitive, l'Europe n'est pas totalement démunie en matière d'expertise : nous disposons d'un pôle d'excellence européen qui produit des machines uniques au monde. Ces machines sont vendues à l'entreprise asiatique TSMC, qui les utilise pour fabriquer les puces hautes performances que Nvidia achète pour ses centres de données. Nous possédons également un centre de recherche et développement de pointe. Dès lors, une question se pose, surtout maintenant que les tensions géopolitiques nous ont rappelé combien l'indépendance est précieuse pour tous les secteurs : ne serait-il pas judicieux de rééquilibrer cette répartition des activités et du pouvoir à travers le monde et de créer également des champions européens de la fabrication de puces ?
C'est l'un des problèmes majeurs auxquels les entreprises et les gouvernements cherchent des solutions. Partout dans le monde, on observe des stratégies plus offensives, comme celles des États-Unis, qui, d'une part, souhaitent inciter TSMC à délocaliser ses usines sur leur territoire et, d'autre part, tentent de faire pression sur Intel pour sortir de la crise. Le Japon investit massivement dans sa nouvelle fonderie, Rapidus, qui s'efforce de développer une technologie capable de concurrencer TSMC et Samsung.
Et en Europe ? Des entreprises étrangères arrivent-elles ?
En Europe, les attitudes coercitives sont moins marquées. Prenons l'exemple de TSMC, qui construit sa première usine européenne, ESMC (European Semiconductor Manufacturing Company), à Dresde, en Allemagne, avec un investissement de plus de 10 milliards d'euros. La production de semi-conducteurs, destinée aux secteurs automobile et industriel, débutera en 2027. Ce projet réunit des partenaires européens tels que Bosch, Infineon et NXP. On a également vu récemment le cas de Silicon Box, un site de production de boîtiers avancés pour puces de nouvelle génération, implanté en Italie, dans la province de Novara, identique à son homologue de Singapour. Il s'agit du premier site de ce type au sein de l'Union européenne.
Quels sont les fondements des politiques, du financement et des investissements en Europe ?
En Europe, le moteur du secteur devrait être les lois dites « Chip Act ». Une première loi a déjà été lancée il y a quelques années, et les bases sont actuellement posées pour la seconde, qui devrait être prête entre 2028 et 2030. La loi Chip Act 2 vise à replacer les technologies de pointe au cœur de l'Europe. Malheureusement, l'Europe souffre d'une fragmentation politique et scientifique qui freine le développement, et il est par ailleurs impensable qu'un seul pays puisse être compétitif seul. Mais il est clair qu'il ne s'agit plus seulement d'un enjeu de développement économique : c'est aussi une question de souveraineté technologique, mais également de capacité à se défendre contre les cyberattaques et les attaques physiques potentielles.
