Un flop qui fait mal, très mal en effet. L'Italie de Mancini ça ne va pas au-delà de 0-0 en Irlande du Nord, échouant ainsi à la qualification directe du Qatar pour la Coupe du monde. La Suisse sera certainement là, capable au lieu de battre la Bulgarie (4-0) aux buts et de prendre cette première place du groupe que peu, jusqu'à il y a quelques jours, pensaient vraiment être en jeu. Les Azzurri peuvent récriminer pour le match de vendredi, où le penalty manqué par Jorginho pèse encore une tonne, certainement pas pour celle d'hier, où l'Irlande du Nord n'a absolument rien volé, finissant même par risquer de la gagner. Bref, un coup dur pour ceux qui, il y a un peu plus de 4 mois, montaient sur le toit de l'Europe à Wembley et qui maintenant, comme il y a 4 ans, risquent même de ne pas se qualifier pour la Coupe du monde.
"C'est un moment où nous luttons - l'analyse amère de Mancini - Nous avons eu une opportunité en première mi-temps, mais ce sont des matchs qu'il faut débloquer immédiatement pour jouer plus détendu. Dommage car il fallait gagner la qualification avant ce match. Le match contre la Bulgarie était le premier en septembre après seulement deux matches de championnat, puis les deux penaltys contre la Suisse... Cependant, j'ai dit aux garçons qu'on ne peut rien faire maintenant, maintenant on aura le match en mars et on Je vais bien me préparer ».
Oui, car tout n'est pas perdu et il est bon de garder cela en tête, sinon il vaut mieux ne pas jouer du tout les playoffs. La situation, encore incomplète étant donné qu'il manque les matchs de ce soir pour clôturer la phase de groupes, est plutôt complexe et se précisera légèrement le 26 novembre, lors du tirage au sort qui décidera de la demi-finale et (éventuellement) de la finale. La bonne nouvelle est que nous sommes semés avec le Portugal, la Suède, l'Ecosse, la Russie et une entre le Pays de Galles et la Pologne, nous ne pourrons donc pas rencontrer ces équipes, du moins lors du premier match, que nous jouerons certainement à domicile.
Mais attention à ne pas tomber dans l'optimisme facile, car au deuxième niveau, il y a encore des adversaires insidieux comme l'Autriche (il nous a beaucoup fait souffrir aux Championnats d'Europe), la République Tchèque, le Pays de Galles ou la Pologne, la Finlande ou l'Ukraine, la Turquie ou la Hollande ou la Norvège (ce groupe est encore dans la balance). Mais malheureusement, le règlement actuel rend la course à la Coupe du monde plus compliquée qu'il y a quatre ans, étant donné qu'après la demi-finale, il y aurait une finale à jouer en un seul match, peut-être même à l'extérieur (le pitch sera tiré au sort), face aux grosses têtes de série. Bref, la situation est sans doute compliquée, à moins que l'Italie en mars ne retrouve l'esprit d'il y a quelques mois, lorsqu'elle étonnait toute l'Europe.
Ce qui a été fait après est toutefois nettement en deçà des attentes, avec moi trois nuls avec la Suisse (deux fois) et la Bulgarie et la défaite de la Ligue des Nations contre l'Espagne. Hier, nous n'avons pas réussi à battre l'Irlande du Nord, une équipe passionnée et motivée par le public de Belfast, mais composée en grande partie de joueurs des ligues inférieures anglaises. Ainsi, tandis que la Suisse fêtait à Lucerne l'effondrement de la Bulgarie, l'Italie s'enfonçait dans le mur végétalisé, sans jamais donner l'impression de pouvoir l'abattre. Une occasion au début avec Di Lorenzo, une en seconde période avec Chiesa : ici c'est le maigre buteur créé, au mépris de tout discours sur la différence de buts et l'engagement éventuel des Bulgares.
Nous n'allons pas à la Coupe du monde non pas pour un simple décompte de buts, mais parce que nous avons terminé deuxième dans un groupe abordable, qui nous voyait largement comme favoris et qui s'est plutôt avéré être un petit Caporetto. Petit, car tout n'est pas encore perdu et l'espoir d'éviter la deuxième absence consécutive de la Coupe du monde (ce serait le pire résultat de notre histoire) existe, mais tout de même significatif : la peur de l'échec est toujours plus forte et d'ici mars, il sera également accompagné deanxiété, impossible à éviter dans un tel scénario. Il est urgent de se vider l'esprit au plus vite et de retrouver l'esprit du passé (récent), sinon le coup sera vraiment terrible.
