L'Inter Milan se lève à nouveau, leAtalanta éviers. Mercredi de Champions deux visages pour le football italien : l'un souriant pour les Nerazzurri du Chivu, forts de leur victoire à Amsterdam (0-2) et qui ont commencé le voyage du bon pied, l'autre résolument sombre pour l'équipe de Juric, littéralement écrasée par le champion en titre, le PSG (4-0). Napoli de Conte, sur scène ce soir à l'Etihad Stadium contre Manchester City par Guardiola (21h), pour un match qui promet des buts, du spectacle et des rebondissements.
Ajax 0-2 Inter : Chivu s'élève grâce à un doublé de Thuram
L'Inter a réagi immédiatement après sa défaite dans le derby d'Italie et s'est imposée sur le devant de la scène européenne : 2-0 à Amsterdam contre l'Ajax, grâce à Marcus Thuram, auteur d'un doublé de la tête sur corner. Une victoire nette et solide a permis à Pio Esposito, titulaire à la 90e minute, et à Cristian Chivu, remplaçant, de remporter les trois premiers points du groupe. L'entame de match a été offensive : Dimarco a chauffé Jaros depuis l'entrée de la surface, tandis que l'Ajax tentait de faire circuler le ballon pour briser la pression, mais était régulièrement freiné au milieu offensif. Pendant une demi-heure, le match s'est déroulé à un rythme soutenu, sans grande effervescence, puis la rencontre s'est intensifiée. Esposito a servi Thuram, qui a manqué de peu le poteau. Immédiatement après, le Français a obtenu un penalty, mais la VAR l'a annulé, jugeant qu'il s'agissait d'une faute en début d'action. Les locaux se sont créé la plus grosse occasion, Godts étant envoyé en terrain découvert suite à une erreur de Mkhitaryan, mais Sommer a été phénoménal et a maintenu le score à 0-0. À la 43e minute, un but a tout changé : un corner de Calhanoglu et une tête parfaite de Thuram ont fait des siennes sur le banc des Nerazzurri. En seconde période, l'Inter a encore mieux démarré : Esposito a travaillé dur et a servi Calhanoglu pour doubler la mise, mais il a été stoppé par le contre d'Itakura. Sur le corner suivant, cependant, l'histoire s'est répétée : un centre du Turc et une charge puissante de Thuram, 0-2 et le match était scellé. L'Ajax a subi les contres, et Dumfries a failli marquer le troisième but sur une passe d'Esposito, mais a été battu sur le poteau à la dernière minute. Heitinga a tenté un changement, mais son équipe a rapidement perdu du terrain et le match s'est poursuivi sans incident. Trois points cruciaux, la signature de Thuram et les premières confirmations pour Chivu : l'Inter démarre bien la Ligue des champions.
Chivu : « Une équipe mature, c'est un groupe exceptionnel. »
« On a fait preuve de beaucoup de maturité, l'équipe est là », a exulté Chivu. « Un bon début, c'est toujours important de bien commencer en Ligue des champions, surtout avec ce nouveau format. Ce que j'ai préféré ? La maturité. On a passé la majeure partie du match dans leur camp, on leur a pris leur avantage, les laissant devant notre surface de réparation. L'Inter, c'est l'expérience, le caractère, l'envie de bien faire et de rebondir après une mauvaise passe, et ils font tout pour se mettre en valeur. Ces gars sont exceptionnels. Thuram et Pio Esposito ? Je l'ai toujours dit, j'ai quatre attaquants forts qui travaillent pour l'équipe et je suis content quand ils marquent. Pio mérite tous les éloges, il a maintenu la même intensité tout au long du match. Pour moi, il n'y a pas de carte d'identité pour quelqu'un de 19 ou 36 ans. Je suis également content des débuts de Bonny en Ligue des champions et de Thuram, qui se révèle également être un excellent joueur aérien. »
PSG – Atalanta 4-0 : Un match à sens unique, avec Marquinhos, Kvara, Mendes et Ramos marquant.
Ce fut une soirée difficile pour l'Atalanta, balayée 4-0 par le Paris Saint-Germain au Parc des Princes. Le match, inégal, a débuté par le but de Marquinhos à la troisième minute suite à une erreur de Maldini, et a été marqué par une domination éclatante des champions en titre. Un Carnesecchi exceptionnel a tenté de maintenir l'Atalanta à flot, réalisant des arrêts cruciaux et arrêtant même un penalty de Barcola, mais cela n'a pas suffi. Kvaratskhelia a doublé la mise d'une main de maître à la 39e minute, Nuno Mendes a ajouté un troisième but en seconde période, et Gonçalo Ramos a scellé la victoire dans le temps additionnel par un succès 4-0. Juric, qui faisait ses débuts européens, avait créé la surprise en aligneant une attaque légère avec Maldini, De Ketelaere et Pasalic, mais cette action n'a pas porté ses fruits. L'Atalanta a tenté de réagir après ce début de match surprenant par quelques sursauts d'énergie et un pressing haut, mais n'a jamais sérieusement menacé Chevalier. Les Nerazzurri étaient trop fragiles en défense, pénalisés par les frappes individuelles des Parisiens et incapables de rester dans le match après le deuxième but de Kvara. En seconde période, les remplacements de Samardzic et Krstovic ont renforcé l'équipe, mais n'ont pas inversé la tendance : le PSG a contrôlé le jeu, ralenti le rythme, puis a récidivé, profitant des erreurs défensives de la Déesse. Une lourde défaite, une soirée à oublier immédiatement : pour Juric et son équipe, l'impact de la Ligue des champions a été lourd.
Juric : « La différence a été énorme, mais j'en tire aussi des points positifs. »
« On n'a pas manqué d'attitude, mais la différence a été énorme », a déclaré Juric, découragé. « On a bien réagi après le premier but ; on n'aurait pas dû en encaisser un deuxième, mais ils sont à un niveau supérieur au nôtre. Maldini aurait dû jouer ce rôle, mais son interprétation n'était pas positive. On a analysé l'équipe avec attention ; il fallait être prudent, mais on a vu que ceux qui ont fait ça ont perdu lourdement. Strasbourg et Lens ont joué fort et ont attaqué ; je m'en suis inspiré. Il nous manque quatre joueurs clés comme Kolasinac, Scamacca, Ederson et Lookman, qui ont un impact particulier, mais ce soir, j'ai retenu des éléments positifs car j'ai vu des joueurs capables de jouer à ce niveau, comme Kossounou, Bernasconi, Brescianini… Même avec le temps de récupération, on peut être compétitifs. »
Manchester City – Naples (21h, Sky et Now)
Naples est de retour en Ligue des champions, et ce dès maintenant, avec un crash test contre le Manchester City de Haaland. Le destin a réservé un tournant fascinant aux Azzurri : Kevin De Bruyne, actuel meneur du milieu de terrain de Conte, affrontera le club qui l'a fait connaître, fort de 422 matchs, 108 buts, un titre de champion en 2023 et un palmarès riche en succès. Les hommes de Conte abordent ces débuts avec confiance et assurance. Ils ont remporté trois de leurs trois matchs de championnat, possèdent une défense qui n'a encaissé qu'un seul but lors de la préparation contre la Fiorentina, et une attaque qui a déjà trouvé son joueur clé en la personne de la nouvelle recrue Hojlund. Le Danois a inscrit le but de la victoire 2-0 au Franchi et affrontera une sorte de derby ce soir, compte tenu de son passé à Manchester United. Il y a aussi le défi dans le défi d'Antonio Conte. En Italie, il a gagné partout où il a joué, mais en Europe, les chiffres ne collent pas : 42 apparitions en Ligue des champions avec la Juventus, Chelsea, l’Inter et Tottenham Hotspur, avec un bilan solide (15 victoires, 14 nuls, 13 défaites), et son meilleur résultat, un quart de finale avec les Bianconeri en 2013. Trop peu pour un vainqueur en série comme lui, appelé à prouver au monde qu’il peut aussi faire la différence en compétition européenne, dès ce soir. La phase de championnat n’est pas ardue, mais le début et la fin contre City et Chelsea sont des pièges à ne pas sous-estimer. Pour Naples, commencer du bon pied signifierait immédiatement remettre les pendules à l’heure et se débarrasser des fantômes d’un passé européen qui, du moins pour Conte, n’a jamais été à la hauteur des attentes.
Conte : « La ville est un Everest, mais nous voulons comprendre notre niveau. »
« Ce sera un match difficile. Nous jouons chez une équipe qui a tout gagné ces dernières années », a expliqué Conte. « Nous sommes face à un grand club, avec un grand entraîneur. Nous arrivons ici avec beaucoup d'humilité et la volonté de comprendre où nous en sommes. Nous travaillons, mais nous voulons voir si nous progressons. Nous partons certes d'un terrain très difficile à gravir, mais nous avons aussi l'envie de rivaliser et d'apprendre, comme des élèves, même auprès des maîtres. Et City, comme d'autres grands clubs, est un maître de cette compétition. Son histoire et sa réputation parlent d'elles-mêmes. C'est toujours un sentiment formidable de retrouver la Ligue des champions, la compétition la plus importante d'Europe ; cela nous ramène dans des stades fantastiques comme celui-ci. Je demande à mes joueurs de continuer à faire preuve de courage et de me faire comprendre l'écart qui nous sépare d'une puissance comme eux. »
