Des travaux récents ont mis en lumière ceux qui faisaient partie de la Collection Thiers:journaliste, historien, grande figure politique du XIXe siècle. (Député, ministre, Premier ministre et, enfin, président de la République française) C'est un fait relativement peu connu : leL'art chinois est très présent au Louvre. Le musée du Louvre abrite dans son département des Objets d'art plus de 600 œuvres d'origine chinoise, provenant principalement des collections d'Adolphe Thiers, d'Adèle de Rothschild et des collections royales. Il y a parmi eux de véritables trésors. La première section présente brièvement Adolphe Thiers, sa vision particulière de l'art, son approche de la collection et sa passion pour la Renaissance. La deuxième section, cœur de l’exposition, présente la collection chinoise dans son ensemble. Enfin, le parcours de l'exposition suit les grands thèmes observables dans sa collection : l'histoire ancienne et contemporaine, les images de la Chine (paysages, architecture, costumes), quelques thèmes clés de la culture chinoise (langue, écriture, savants), trois sagesses (Bouddhisme, Taoïsme, Confucianisme), la porcelaine chinoise – dont il était un expert reconnu – et enfin l’art impérial. Dans ce dernier domaine, la collection comprend plusieurs chefs-d’œuvre.
Collectionneur ambitieux
La première section de l'exposition présente Adolphe Thiers, journaliste, historien, directeur de presse, universitaire, homme politique. Sa passion pour l'art et sa collection seront au service de son ambition sociale et, inversement, ses réseaux sociaux lui permettront de l'alimenter. UN salle d'époque évoquant son atelier et une sélection d'œuvres européennes mettent en évidence l'imbrication de sa collection asiatique avec les autres objets qu'il collectionnait.
Passion pour la Chine
La passion d’Adolphe Thiers pour la Chine commence dès l’adolescence ; Il a rassemblé des œuvres, des livres et des documents dans le but d'écrire une histoire de l'art mondial, dans laquelle la Chine occuperait une place importante. Thiers, homme de lettres, découvre la Chine et sa culture à travers les objets et les livres. Cette section s'ouvre par la présentation de sa bibliothèque sinologique et de la place cruciale des ouvrages sur l'histoire chinoise. Thiers s'intéressait à la longue histoire de la Chine et, lorsqu'il le pouvait, achetait des œuvres anciennes. Il a également travaillé à imaginer la Chine, en collectionnant des peintures, des gravures et des dessins qui représentaient le pays. Il s'intéressait également à la culture des lettrés chinois, au rôle de l'écriture dans cette civilisation et à des sujets comme le thé ou le goût de la nature.
La collection de référence
L'exposition présente enfin les œuvres de Thiers relatives à les trois sagesses chinoises :Taoïsme, bouddhisme et confucianisme. Barthélémy Saint Hilaire, l'un de ses amis les plus proches, était un spécialiste du bouddhisme. Thiers lui-même était un spécialiste reconnu de la porcelaine chinoise et sa collection était une référence à l'époque (elle fut en partie détruite pendant la Commune). L'exposition se termine par la présentation des œuvres impériales. Collectionnant des œuvres d'art bien avant les guerres de l'opium (auxquelles il s'opposa), Thiers avait accès à des collectionneurs en Chine grâce à son réseau de voyageurs, de diplomates et de sinologues. Il a réussi à acquérir des œuvres de premier ordre, dont un extraordinaire rouleau Qingming Shanghe Tu réalisé pour l'empereur Qianlong.
Commissariat : Jean-Baptiste Clais, conservateur en chef du département des Objets d'art du musée du Louvre.
