Roubaix-Steine lassen den Stern von Philippe Gilbert immer heller erstrahlen und bescheinigen gleichzeitig das Anlaufen des Sterns von Peter Sagan. Eine schöne Ausgabe in diesem Jahr, die eine schonungslose Auswahl auf den staubigen und abgerissenen Schafspuren des französischen Kopfsteinpflasters inszenierte, mit den großen Namen der nordischen Klassiker, die sich Angriffe und Gegenoffensiven bis zur Erschöpfung nicht ersparten, in einem Szenario aus anderen Zeiten, die die Anstrengungen und Risiken, die das Radfahren von Natur aus mit sich bringt, erweitern. Es setzte sich ein außergewöhnlicher Gilbert durch, der den Deutschen Nils Politt im Sprint locker besiegte und sich als Letzter dem wallonischen „Prinzen“ im Endduell widersetzte. Weltmeister 2012 in Limburg, für Gilbert ist es nach den beiden Erfolgen in der Lombardei (2009-10), denen in Lüttich-Bastogne-Lüttich (2011) und in der Ronde (2017) der fünfte Sieg bei einem Klassiker-Denkmal. Alles, was er braucht, ist Sanremo (bestes Ergebnis zwei dritte Plätze in 2008 und 20011), um mit drei großen Belgiern der Vergangenheit aufzuschließen – Eddy Merck, Roger De Vlaeminck und Rik Van Looy – Gewinner aller fünf klassischen Denkmäler im internationalen Kalender.
Etwa fünfzig Kilometer vom legendären Vélodrome entfernt kämpften noch sechs um den Sieg: Gilbert und Yves Lampaert von Deuceninck QuicK Step, Sagan von Bora Hansgrohe, Sep Vanmarcke von Ef Education First, Politt von Katuska-Alpecin und Wout Van Aert, der , Obwohl er in der Nähe des Arenbergwaldes verunglückt war, gelang es ihm in der Fortsetzung, wie ein echter Cyclocross-Akrobat, mit einer furiosen Zick-Zack-Jagd zwischen Autos und Motorrädern die Trittflächen zu erreichen. Aus dem Spiel waren Greg Van Avermaet, John Degenkolb, Zdenek Stybar und Alexander Kristoff am Vorabend unter den Favoriten.
Gilbert war der Aktivste, Lampaert der Frischeste. Sagan schien zum letzten Jahr zurückgekehrt zu sein, trotzig, allein gegen die zwei von Deuceninck eingesetzten Bauern zu stehen. Zwanzig Kilometer vor Roubaix eine weitere heftige Erschütterung, tödlich für Van Aert, unter dem x-ten Angriff von Gilbert. Das Sextett wird halbiert: Politt und Sagan wehren sich, mit Mühe machen sie unter Lampaert und Vanmarcke wieder auf. Van Aert schafft es nicht und er findet sich damit ab, von der Gruppe der Verlierer – der von Van Avermaet – angezogen zu werden, die er etwa eine Minute nach der ersten Verfolgung verfolgt. Auf dem Carrefour de l'Arbre, einem Fünf-Sterne-Pavé für seine scharfen und ungepflegten Steine, oft der letzte Schiedsrichter des Rennens, werden wir Zeuge des großen Duells zwischen Gilbert und Sagan, die nach einem Remisversuch von Lampaert allein in Führung bleiben.
Aber als bereits ein Kampf auf Leben und Tod zwischen den beiden gepflasterten Giganten geschmeckt wird, bringt Politt das Szenario des Rennens erneut durcheinander, bringt die beiden Ex-Meisterschaften zusammen und wagt es sogar, sie im nächsten Steinabschnitt bei Gruson anzugreifen. Ein Zug, der Gilbert nicht überrascht, der das Loch schnell abdeckt, aber Sagan erwischt, der plötzlich keine Kraft mehr hat und nicht reagieren kann, bis er die weiße Flagge hisst. Gilbert und Politt sind unerreichbar. Das ganze Velodrom spielt verrückt und jubelt Gilbert zu, der Belgien den 57. Platz beschert. Lampaert kommt als Dritter bei 13” an und beendet Deucenincks Triumphtag. Melancholisch und resigniert gab Sagan den Sprint um Platz vier auf und ließ sich von Vanmarcke überholen. Für den slowakischen Meister eine weitere Enttäuschung in dieser immer komplizierter und sieglos verlaufenden Saison.
