Das Wunder schlug fehl. Nach Juventus verabschiedet sich auch Napoli aus der Champions-League-Lounge und nimmt im Europa-League-Keller Platz. Das Ausscheiden der Azzurri unterscheidet sich jedoch stark von dem der Schwarz-Weißen, wie der tosende Applaus zeigt, mit dem die San Paolo ihren Favoriten huldigen wollten. Tatsächlich ist Napoli trotz der 12 Punkte in der Gesamtwertung aus der Champions League ausgeschieden, genauso wie Borussia Dortmund und Arsenal, die beide in der Fuorigrotta-Festung besiegt wurden. Ausschlaggebend war die Tordifferenz in den direkten Duellen, die Benitez' Männer hinter den Deutschen und Engländern sahen. Das Reglement ist tadellos, aber das der Azzurri ist immer noch eine moralische Qualifikation.
„Die 12 gewonnenen Punkte in einer sehr schwierigen Gruppe sagen viel aus“, kommentierte Aurelio De Laurentiis verbittert. – Wir werden die Europa League immer noch ehren, jetzt dorthin zu gehen ist anders, weil wir nach der Gruppenphase der Champions League bereits einen guten Umsatz haben. Die Enttäuschung bleibt jedoch groß, auch weil die Qualifikation eng, ja sehr knapp war. Tatsächlich wurde Borussia Dortmund eine Viertelstunde vor Schluss, als Higuain Napoli mit einer herrlichen Linksflanke von der Strafraumgrenze in Führung brachte, noch beim 1:1 von Marseille blockiert. Mit dieser Kombination von Ergebnissen hätten die Azzurri die Gruppe angeführt, unabhängig von der Niederlage gegen Arsenal.
Aber dann, gerade als sich das San Paolo auf das Kunststück freute, kam der kalte Schauer direkt vom Velodrom. Das Tor von Großkreutz (87.) brachte die Deutschen wieder in Führung und zwang Napoli, zwei weitere Tore zu erzielen. Nur einer kam (Callejon in der 93. Minute), aber da war es zu spät. „Wir haben nur knapp verpasst, früher ein Tor zu erzielen – gab Benitez zu. – Wir hätten also mehr Zeit zur Verfügung gehabt. Das Team hat sich aber sehr ins Zeug gelegt und ist verdient weitergekommen. Hier arbeiten wir an einem langfristigen Projekt und die Gruppe wächst. Das ist der richtige Weg."
Richtig, denn die europäische Version von Napoli verdient nur Applaus (die italienische hingegen ist zumindest zu rezensieren). Das Bedauern bleibt jedoch, denn das Verlassen der Champions League mit 12 Punkten tut richtig weh. "Es ist unglaublich, sich selbst zu finden, nachdem man den letztjährigen Finalisten und den aktuellen Tabellenführer der Premier League geschlagen hat", kommentierte Gonzalo Higuain ungläubig, der nun versuchen muss, auch Napoli in die Liga zu ziehen. Die Galaabende sind vorbei, aber die Serie A kann auch große Emotionen bieten.
