Michelin ist wieder auf Kurs. „Wir prüfen eine mögliche Rückkehr in die Formel 1“, sagte ein Sprecher des Reifenherstellers am Rande des Großen Preises von Belgien gegenüber France Presse.
Eine überraschende Aussage, nicht nur aufgrund des extrem kurzen Kalenders. Ende 2006 hatte der Konzern aus Clermont-Ferrand nach einem Tauziehen mit der FIA den Grand-Prix-Zirkus mit dem Argument verlassen, kein Interesse daran zu haben, Reifenlieferant für Einsitzer zu werden, wenn er die Tür zuknallte konnte nicht mit einem Konkurrenten konkurrieren.
"Wir sind gegangen, als der internationale Verband entschieden hat, dass alle Autos denselben Reifenlieferanten haben müssen - erklärte Nick Shorrok, Rennleiter von Michelin im Jahr 2011 - solange dies der Fall ist, werden wir nicht zurückkehren."
Ein Argument, das bröckelt, während der Vertrag mit Pirelli – dem derzeitigen Ausrüster – drei Monate vor Saisonende noch nicht verlängert wurde. Die Teams leiden heute unter den Problemen, die sich aus dem vorzeitigen Verschleiß italienischer Reifen ergeben, und müssen beim Design neuer Autos für 2014 an die Zukunft denken, mit Innovationen, die so groß sind, dass sie gezwungen sind, die Reifen zu überdenken.
„Wir wissen, was die Formel 1 in Sachen Sichtbarkeit darstellen kann. Wir sind bereit, neue Ideen zu präsentieren, um die Spektakulärität der Rennen zu gewährleisten, und begrüßen die Herausforderungen neuer Technologien“, sagte der derzeitige Michelin-Renndirektor Pascal Couasnon im Juni.
Bereits 2010 hatte es Verhandlungen gegeben, den französischen Konzern anstelle der Japaner von Bridgestone zurückzuholen, aber am Ende war es Pirelli, der gewann. Jetzt will Michelin, dass die Änderung des technischen Reglements und die Anzahl der Reifenwechsel nicht länger die Zusammensetzung des Podiums diktieren. "Reifen verdienen nicht das Image, das sie heute in der Formel 1 haben - fährt Couasnon fort - bei Rallyes haben wir so gearbeitet, dass wir während der Saison auf den gleichen Distanzen 20 Prozent weniger Reifen verbrauchen."
Im Moment ist die französische Gruppe bei WRC-Rallyes präsent, Rennen mit Autos, die denen der breiten Öffentlichkeit ähnlicher sind, aber in den Medien weniger sichtbar sind. Michelin behauptet, Reifen für die ersten Tests der Saison 2014 liefern zu können, die für Ende Januar geplant sind.
Pirellis Reaktion war prompt: „Zu sagen, dass wir bereits bereit für 2014 sind, ist eine Farce. Es dauert ein zusätzliches Jahr“, sagte Paul Hembery, Rennleiter des italienischen Reifenherstellers.
