Letztes Ziel. Antonio Contes Inter hat Köln schon lange im Visier, mit der Idee, spielen zu gehen die erste Trophäe nach so vielen mageren Jahren. Zwischen ihr und Sevilla (das sich durch einen 2:1-Sieg gegen Manchester United qualifizierte, Tore von Suso und De Jong, um den anfänglichen englischen Vorsprung von Bruno Fernandes zunichte zu machen) gibt es jedoch Shakhtar Donetsk von Castro, der entschlossen ist, alles zu geben, um denselben Traum zu verwirklichen. Kurzum, in Duisburg (21 Uhr) findet ein spannendes und hart umkämpftes Halbfinale statt, das die Nerazzurri zwar als Favoriten an den Start bringt, aber nicht genug, um sich aus der Gefahrenzone zu wähnen.
„Ich erwarte ein schwieriges Spiel gegen einen hervorragenden Gegner – erklärte Conte in der Pressekonferenz –. Wir haben hart gearbeitet, um den letzten Platz in der Europa League zu erreichen, und jetzt muss viel Enthusiasmus da sein, während Angst nicht Teil des Wortschatzes meiner Spieler sein sollte. Wir respektieren den Gegner, aber wir werden unser Leben teuer verkaufen, um ins Finale zu kommen.“ Steven Zhang dachte auch darüber nach, die Umgebung zu laden, der nach Duisburg gekommen ist, um der Mannschaft und vor allem dem Trainer nah zu bleiben, wie die gestrige Umarmung zum Abschied zeigte.
Ein beachtlicher Akt, denn die Aussagen des Trainers nach dem Sieg in Bergamo hatten komplizierte Zusammenhänge, so dass man an einen Abschied am Ende der Saison denken musste (und manches noch tut). Im Augenblick Absolute Gewissheiten kann man diesbezüglich nicht haben, aber sicherlich scheinen die europäischen Ergebnisse sowohl auf der einen als auch auf der anderen Seite Abhilfe geschaffen zu haben. Dies wird jedoch erst nach Ende des Pokals in Betracht gezogen, ein Szenario, von dem Inter hofft, dass es erst am Freitagabend, dem Datum des Endspiels, eintritt.
„Wir sehen uns nicht als Retter der Heimat, wir haben uns auf den Weg gemacht, ohne die anderen anzusehen“, fuhr der Trainer fort und betonte, dass er der einzige Italiener in Europa ist, der noch im Rennen ist. Wir haben alle Wettbewerbe geehrt, die den ganzen Weg gegangen sind, il nostro obiettivo è quello di migliorarci semper, wenn ein europäischer Erfolg käme, dann würde ich mich für den Verein freuen, nicht für mich. Ich denke nicht an die persönliche Pinnwand, sondern an die des Vereins, der sich entscheidet, mich einzustellen.“
„Um ins Finale zu kommen, muss man ein besseres Spiel spielen als die, die man bisher gespielt hat, weil das Niveau ständig steigt – wiederholte Kapitän Handanovic –. Wir sind im Halbfinale, das Niveau ist gewachsen und Shakhtar ist Getafe und Leverkusen überlegen, aber wir sind seit einem Jahr zusammen und die Mannschaft wächst durch das Spielen: Durch Siege findet man mehr Balance und die Atmosphäre steigt.“ Um das Adrenalin zu steigern, kommen dann die Nachrichten aus Barcelona, wo sie zunehmen die Gerüchte über einen möglichen Abschied von Messi: Alles noch zu prüfen, wohlgemerkt, aber es ist logisch, dass sich die Bewerber (unter denen Inter und Manchester City hervorstechen) immer mehr erhoffen.
Daran denken wir allerdings erst ab morgen, denn zuerst gilt es ein Halbfinale zu gewinnen und ein Finale zu bezwingen. Dazu soll Conte die bereits gegen Bayer Leverkusen zu sehende Formation bestätigen. auch wenn sich Eriksen dem Zweifel widersetzt: In diesem Fall sollte der Trainer jedoch das Spielsystem ändern und auf das 3-4-1-2 setzen. Wahrscheinlicher, zumindest von Anfang an, wird es stattdessen ein klassisches 3-5-2 mit Handanovic im Tor, Godin, De Vrij und Bastoni in der Abwehr, D'Ambrosio, Barella, Brozovic, Gagliardini und Young im Mittelfeld, Lukaku und Lautaro Martinez im Angriff.
„Ich bin gelassen vor diesem Spiel, wir müssen dieses Spiel sehr ernst nehmen, da wir ins Finale kommen wollen“, knurrte Luis Castro. Conte hat eine sehr komplexe Spielmentalität, wir wissen, dass es ein schwieriges Spiel wird, aber Inter weiß auch, dass sie es mit einer starken Mannschaft zu tun haben. Wir sind uns bewusst, wer wir sind, wir werden unsere DNA auf dem Feld beweisen müssen: Ich bin überzeugt, dass wir unser Bestes geben können.“ Der Shakhtar-Trainer sollte, genau wie sein Inter-Nachbar, en bloc die Formation bestätigen, die Basel mit einem klaren 3: 0 besiegt hat, also 4-2-3-1 mit Pyatov im Tor, Dodo, Kryvtsov, Matviyenko und Bondar in der Abwehr. Marcos Antonio und Stepanenko im Mittelfeld, Marlos, Alan Patrick und Taison hinter dem einsamen Stürmer Junior Moraes.
