Mit enormen Schwierigkeiten und dem hässlichsten Spiel seiner Top 16 verfehlte Milan jedoch sein Ziel nicht und besiegte Efes Istanbul mit 76:69, löschte die Scheinniederlage des Hinspiels aus und erzielte den achten Erfolg (fünfter in Folge) in elf Begegnungen . Ein grundlegender Sieg, der am Ende eines Spiels stand, in dem Olimpia fast immer den Gegner verfolgte, an einem Abend, der, wie sich herausstellte, in den letzten Jahren zu einer schmerzhaften Niederlage geführt hätte. Stattdessen ist die Geschichte heute anders, dies ist ein echtes Team mit Attributen und viel Herz, und als es so aussah, als könnte es im schönsten Moment kurz davor stehen, seinen europäischen Ritt zu ruinieren, nach all der Arbeit, die in den vergangenen Tagen geleistet wurde, es reagierte großartig, ließ die Zehntausend des Forums aufatmen und bereitete ihnen eine weitere Freude.
Aber Efes, die angesichts ihrer Position in der Tabelle mit fast nichts mehr zu fragen in Mailand ankamen, taten alles, um die Dinge zu komplizieren, und erwiesen sich erneut als harte Nuss für die Jungs von Banchi, wie in den anderen drei Saisonspielen. mit zwei Bestätigungen der Türken in Istanbul und die Efes im letzten Viertel des Forums vorne gesehen hatten. Genau wie gestern Abend, als die Türken zehn Minuten vor Schluss vier Punkte Vorsprung hatten (aber auch +7), dank seines harten und körperlichen Spiels, nicht schön anzusehen, aber effektiv. Doch im letzten Viertel erhöhte EA7, bis dahin ein unbeholfenes und blockiertes Team, unterstützt fast ausschließlich von einem sehr soliden Samardo Samuels (14 Punkte und 12 Rebounds, erstes Double-Double in der Euroleague), endlich das Tempo und die defensive Intensität und fand ein Jerrells in der Langford-Version (der große verletzungsbedingte Abwesende und in Zivil auf der Bank sitzend, seine Teamkollegen anfeuernd), der die Kastanien aus dem Feuer holte, indem er drei eigene Triple machte, oder scheinbar bedeutungslos und aus der Ferne siderisch , der Milan dreieinhalb Minuten vor der Sirene in Führung brachte.
Der ehemalige Partizan-Spieler, der nach einem Problem in wenigen Monaten zum Idol der Fans wurde, ist der Mann des Spiels und es ist eine weitere Eins-gegen-alle-Aktion von ihm, die die Spiele beendet, nach einem Dreier von Moss aus der Ecke und ein Dunk im offenen Feld von Gentile (der talentierte Stücke mit anderen abwechselt, die zu verpfuscht sind) auf einen Pass von Hackett, der das Forum in die Luft jagt. Diesmal macht Planinic keine schlechten Witze und mit einer tierischen Anstrengung, vielleicht mehr als man erwartet hätte, erringt Milan jenen Sieg, der ihnen, wenn auch noch nicht rechnerisch, das Ticket für das Viertelfinale in der Hand gibt und den Vorsprung von zwei behält Siege über den Drittplatzierten Panathinaikos.
Drei Runden vor Schluss sind die Playoffs nun einen Schritt entfernt (auch angesichts der diversen Hereingaben der Verfolger), aber auch der grundlegende zweite Platz ist sehr nah, realistischerweise nur an einem weiteren Sieg, auch dank zweier günstiger Ergebnisse dieser Runde , die Niederlage von Fenerbahce (dem gefährlichsten Rivalen und nächsten Gegner von EA7) auf dem Feld von Panathinaikos (jetzt ja Zweiter und mit der doppelten Konfrontation mit Milan dafür, aber am nächsten Tag in Barcelona beschäftigt) und dem internen KO von Malaga mit Barca (kam zu 11 von 11 Treffern). Auf dem vierten und letzten Platz steht somit nun ein Trio aus Olympiakos (das sich wegen des 0:2 gegen Milan keine allzu großen Sorgen macht), Fenerbahce und Malaga, während Efes und Laboral seit einiger Zeit aus dem Rennen sind. Ranglistensituation vielleicht vor ein paar Monaten noch undenkbar für Hackett und Co., die deshalb nur noch eine letzte Anstrengung brauchen, aber der Kalender der letzten drei Tage ist alles andere als einfach und beginnt nächste Woche mit dem sehr harten Auswärtsspiel in Istanbul bei Fenerbahce (ab definitiv immer noch ohne Langford und versuchen, die +5 des Hinspiels zu verteidigen). Wahrscheinlicher ist es, die Diskussion in den letzten beiden zu beenden, auch wenn sie gegen Barcelona (mit den Katalanen, die jedoch bereits den ersten Platz sicher im Forum erreichen sollten) und schließlich auswärts nach Malaga (und dort werden wir sehen müssen) sein werden wie die Rangsituation des Andalusiers aussehen wird ).
Abgesehen von den Gegnern wird das vielleicht größte Problem jedoch die Abwesenheit von Keith Langford sein, dem Spieler mit dem besten Punkteschnitt in der Euroleague und der Serie A, der mit einer Muskelverletzung an seiner linken Kniesehne ausfällt. Der Amerikaner musste nicht operiert werden (wie es zunächst schien und was die Genesungszeiten verlängert hätte), aber er hat bereits mit der medizinischen Behandlung begonnen, die ihn innerhalb von drei Wochen wieder auf Kurs bringen sollte, also sollte er es aller Voraussicht nach auch tun das Spiel gegen Barcelona verpassen (auch wenn er alles dafür tun würde, dabei zu sein) und könnte in Malaga letztmals wieder zur Verfügung stehen, auch wenn die Vorsicht der Sache uns dazu bringen könnte, die Nummer 23 erst im Viertelfinale zu überprüfen (geplant vom 15. bis 25. April). Trotz des Enderfolgs und der Entschlossenheit und des Siegeswillens des Teams zeigte das Spiel gegen Efes die ganze Bedeutung von Langford im Offensivspiel der Mailänder, ohne seinen Star bei Olimpia wurde die Beweglichkeit und Kreativität, die einen Großteil der Siege in dieser Saison brachte, oft entschieden durch einige entscheidende Spiele des ehemaligen Maccabi. Wenn die Mannschaft in der Liga bereits gezeigt hat, wie in der letzten Runde gegen Roma, dass sie seine Abwesenheit ohne allzu viele Probleme wettmachen kann, auch dank einer Länge und Qualität des Kaders, die die anderen in Italien nicht haben können In Europa ist das nicht so und ein zusätzlicher Langford hätte ihn mit noch mehr Gelassenheit und Zuversicht auf die nächsten drei Termine blicken lassen.
