In der unbedeutendsten Phase auf dem Papier hat die Tour die Fraktion gefunden, die die Hundertjahrfeier wiedereröffnen kann: ein Tag, den man sich nicht vorstellen kann, wenn Contador und Saxo Tinkoff Chris Froome zum ersten Mal in eine Krise bringen, indem sie mehr als eine Minute dem zufügen einer, der bis vor 24 Stunden der absolute Meister des Rennens zu sein schien; mit Valverde, der wegen eines Reifenschadens abgestiegen ist, landet außerhalb der Tour und verliert fast 10 Minuten; mit Cavendish, der mit seinen Omega Pharma-Pedalen wie die Hölle die anderen Sprinter eliminiert, zuerst KITtel und Degenkolb, dann Greipel, um sich dann mit Sagan auseinanderzusetzen und ihn leicht bis zur Ziellinie zu schlagen und seinen zweiten Sieg bei dieser Tour zu holen, den 25. insgesamt Andre Leducq erreichen.
Eine Etappe mit unvorhersehbaren Entwicklungen, die von gestern, die seit ihrem Beginn in Tours noch einmal erlebt und erzählt werden muss. Es war heiß und sonnig, aber auch ein starker Seitenwind zwang die Läufer, Fächer zu bilden und zu entfalten, ein gefährliches Geschicklichkeitsspiel, das schließlich dazu führte, dass das Peloton in zwei Teile zerbrach; sehr lange gerade Strecken, die die Hintermänner täuschen, dass sie sie einholen können, wenn sie sie da unten sehen, die Vordermänner, aber anstatt den Abstand zu verringern, wächst er so sehr, dass er die Verfolger verunsichert und demoralisiert, bis sie aufgeben. Eine 173 km lange Etappe im flachen Herzen Frankreichs, Tours-Saint-Amand-Montrond, wurde nach rund 70 km Rennen zu einer alptraumhaften Odyssee für Alejandro Valverde, der einen Reifenschaden erlitt, während er in der Spitzengruppe mit den Besten schoss Tod durch Cavendish und seine Weggefährten von Omega Pharma, die Marcel Kittel aus dem Spiel nehmen wollten: Der deutsche Sprinter, der Cannonball in Saint-Malo und Tours die grünen Ratten zeigte, war in der zweiten Gruppe verschollen geblieben.
Valverde betrat im schlimmsten Moment den Boden auf einer geraden, vom Wind geschlagenen Strecke, ohne das Auto des Hauses, das mit den anderen hinter Kittels Gruppe angehalten worden war, weil die Lücke zwischen den beiden Abschnitten in diesem Moment nicht größer war eine Minute. Der Spanier machte einen kapitalen Fehler: Anstatt das Motorrad von seinem Teamkollegen Castroviejo zu holen, wechselte er lieber nur das Rad und verschwendete dabei wertvolle Zeit. Mit Ausnahme von Quintana wurden alle Movistars, einschließlich Rui Costa, der in Tours Neunter wurde, gestoppt, um dem Kapitän zu helfen und seinen zweiten Platz hinter Froome zu verteidigen. Die Movistars schienen einen Schritt von der Rückkehr entfernt zu sein, aber in der Spitzengruppe hatten auch die Belkins begonnen zu schießen, sobald sie Valverde in Schwierigkeiten sahen: das Ziel für Mollema und Ten Dam, die beiden Belgier in der Gesamtwertung, den hinter dem Gelben zu erklimmen Trikot und das andere unter den ersten fünf.
Valverde und seine Mitstreiter konnten nicht nur die Spitzengruppe nicht mehr einholen, sondern wurden nach rund zehn Kilometern, auf denen sie sich erfolglos die Hälse umgedreht hatten, in Kittels Gruppe gesogen, die sich inzwischen mit einer Niederlage abgefunden hatte. Valverdes Verzögerung wuchs, bis sie die Ausmaße eines Abgrunds annahm, um sogar die Führung der Teamwertung zu gefährden, in der Movistar bis gestern Morgen mit dem gelben Helm, dem Symbol des Primats, vor seinen Athleten klar in Führung lag. Für Froome, der zu diesem Zeitpunkt des Rennens noch solide auf Platz eins lag, bot sich eine ideale Situation an: Er verdrängte seinen bis gestern weniger enttäuschenden Konkurrenten, ohne auch nur den Eindruck zu erwecken, einen Vorteil ziehen zu wollen von seinem Pech. Aber Froomes Gelassenheit hielt nicht lange an.
Nur eine der großen Enttäuschungen der Tour sollte ihn überfallen, die den Lauf der Grande Boucle verändern könnte: Es war Contador mit fünf anderen Gefährten des Saxo, die etwa dreißig Kilometer vor dem Ziel einen Windstoß ausnutzten was die Spitzengruppe entzweit. Der Fan wurde verdoppelt: Vorne blieb ein wilder Contador mit fünf Gefährten, Kreuziger, Roche, Bennati, Tosatto und Rogers, die mit Vollgas eine höllische Rangelei auslösten, als wäre es ein Mannschaftszeitfahren. Plötzlich schnappte sogar Froome nach Luft: Erstmals bei dieser Tour wirkte das Gelbe Trikot überrascht und orientierungslos. Nur acht von ihnen schafften es, mit dem Saxo-Tinkoff-Zug mitzuhalten: Es waren Mollema und Ten Dam aus Belkin, Fuglsang aus Astana, alle drei daran interessiert, so viel wie möglich vom kaputten Gelben Trikot zu regenerieren; bei den Sprintern, die um den Etappensieg kämpfen, fiel sogar Greipel aus, nur Cavendish und Sagan blieben im Rennen: Der Engländer hatte zwei Gefährten dabei, den Franzosen Chavanel und den Niederländer Terpstra, der Slowake aus Cannondale nur einen, den Polen Bodnar. Zehn, zwanzig Sekunden, eine halbe Minute und noch mehr: Froome machte den Eindruck, nicht so zu reagieren wie sonst, fast entmutigt angesichts der schäbigen Hilfe, die ihm seine Teamkollegen anboten, die wenigen, die ohnehin bei ihm blieben.
Abgesehen von der Kühnheit der letzten Tage blieb Froome eine Weile in der Mitte der zweiten Gruppe, die besonders von Greipel gezogen wurde, bis sich der große Deutsche davon überzeugt hatte, dass die Vorderen nun uneinholbar waren. Evans, Sckleck und Quintana, die einzigen Überlebenden der Movistar-Niederlage, schienen nicht sehr daran interessiert zu sein, das Gelbe Trikot zu retten. Die Etappe führte zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Cavendish und Sagan mit dem Engländer, der gestern wirklich außergewöhnlich war, der den Slowaken im grünen Trikot locker besiegte und erneut den Vorgeschmack auf den Triumph genoss. Aber für die Schicksale an der Spitze der Tour war der große Gewinner von Saint-Amand-Montrond Contador, der am Vorabend der letzten Woche der Umgebung, die durch Froomes Dominanz eher chloroformiert war, einen entscheidenden Ruck versetzte bis zur Langeweile .
An der von Greipel regulierten Ziellinie beschuldigte die Gruppe des Gelben Trikots eine Verspätung von 1'09'': Für den weißen Kenianer gab es nichts zu kompromittieren als die Tour - die heute mit einer Etappe voller Höhen und Tiefen in Lyon ankommen wird, Vorspeise Ventoux von morgen – mit Autorität den berühmtesten Rennfahrer neu aufgelegt, diesen Alberto Contador, der sich gestern wie nie zuvor an die sarkastische Warnung erinnert haben muss, die Lance Armstrong ihm eines Tages gab: «Wie kannst du gewinnen, wenn du nicht vorne läufst! ». Einige Fahrer standen bereits unter der Dusche, als Valverdes Gruppe um 9'58'' eintraf. Für den Spanier wurde die Tabelle gestern zu einem Abgrund vom zweiten auf den 16. Platz über 12 Minuten von Froome. Zweiter hinter dem Engländer in Gelb ist jetzt Mollema mit 2'28. Contador folgt als Dritter mit einem auf 2'46'' reduzierten Abstand, Vierter ist Kreuziger mit 2'48'', Fünfter ist Ten Dam mit 3'01''. Dann Fuglsang bei 4'39'' und dann Kwiatkowski, Anführer der Youngsters, bei 4'44''. Der einzige von Movistar, der in den Top Ten der Gesamtwertung geblieben ist, ist der Kolumbianer Nairo Quintana, der gestern mit der Gruppe von Froome und Kwiatkowski, seinem direkten Rivalen im Kampf um das weiße Trikot, die Ziellinie erreichte.
