Eine Nacht der Champions. Die italienische Champions League startet gleich mit zwei großen Spielen neu: Inter-Slavia Prag (18.55 Uhr) und vor allem Napoli-Liverpool versprechen Unterhaltung und Spaß. Es ist klar, dass vor allem San Paolo im Rampenlicht stehen wird, wo Ancelotti versuchen wird, den englischen Titelverteidiger zu stoppen, aber auch San Siro wird alle Hände voll zu tun haben, um Contes Nerazzurri zu ihrem ersten europäischen Sieg zu führen, dem vierten in Folge der Saison.
„Wir beginnen unsere Reise in der Champions League und es wird wichtig sein, auf dem richtigen Fuß zu starten – die Worte des Trainers am Vorabend. – Wir werden auf ein Team treffen, das letztes Jahr sehr gut abgeschnitten hat, an Siege gewöhnt und mit großer Physis. Wir werden Respekt und Aufmerksamkeit brauchen, auch weil wir nicht viel Zeit hatten, uns vorzubereiten, aber dieser Wettbewerb gibt uns viele Impulse und dann ist es schön, all diese Begeisterung um uns herum zu haben.
Tatsächlich ist das Klima bei Inter positiver denn je und ein Sieg heute würde angesichts des Derbys am Samstag noch mehr Auftrieb geben. Ein Termin, an den Conte jedoch nicht denken will, da er sich der Gefahr bewusst ist, vor ganz Europa einen schlechten Eindruck zu hinterlassen. Die 3 Punkte heute sind fast Pflicht, zumindest wenn man auf den Kalender schaut: Mit Barcelona und Borussia Dortmund gleich um die Ecke ist ein guter Start unerlässlich, um das Achtelfinale zu erreichen.
„Wir können uns nicht wie in der Liga Ziele setzen – so der Trainer weiter. – Es heute zu tun, wäre sinnlos, aber wie ich den Kindern gesagt habe, ist es nicht einmal richtig, Grenzen zu setzen: Sie schaffen sofort Alibis. Die Straße ist nachgezeichnet, jetzt müssen wir nur noch sehen, ob das Feld die nötigen Bestätigungen geben wird.
Der große Zweifel am Vorabend betrifft Lukaku (Rückenprobleme), der aber nach den neuesten Nachrichten aus Eppan die Zähne zusammenbeißen sollte. Das Nerazzurri 3-5-2 wird daher Handanovic im Tor, Godin, De Vrij und Skriniar in der Abwehr, Lazaro, Vecino, Brozovic, Sensi und Biraghi im Mittelfeld, Lautaro Martinez und natürlich Lukaku im Angriff sehen. Ein offensives 4-2-3-1 für Trpisovsky, der mit Kolar zwischen den Pfosten, Coufal, Kudela, Hovorka und Boril im Rücken, Soucek und Kral im Mittelfeld, Masopust, Stanciu und Olayinka hinter dem einsamen Stürmer Skoda antworten wird.
Viel mehr hochtrabende Namen im San Paolo, mit Napoli unmittelbar vor dem Liverpool Mountain. Manchmal kommt es vor, dass derjenige, der gewinnt, vielleicht einen Motivationsabfall hat, aber das scheint zumindest für den Moment bei den Reds nicht der Fall zu sein, zuerst in der Premier League mit 5 Siegen in ebenso vielen Spielen, alle mit dem Üblichen hoch spektakuläres Spiel. Die Azzurri beginnen jedoch sicherlich nicht geschlagen, und die Präzedenzfälle des letzten Jahres beweisen es auch: Insigne entschied in Fuorigrotta, während an der Anfield Road nur eine großartige Parade von Alisson Milik das Qualifikationstor verwehrte.
„Ich bin mehr an positiven Reaktionen interessiert als am Ergebnis – beschönigte Ancelotti. – Das wird ein guter Test zu Beginn der Gruppe gegen einen schwierigen, aber gleichzeitig spannenden Gegner. Wir wollen in dieser Champions League Protagonisten sein, wir haben einen konkurrenzfähigen Kader voller Qualität in jeder Abteilung. Das erste Ziel ist, anders als im letzten Jahr, weiterzukommen, und ich denke, es ist in Reichweite."
Das scheint tatsächlich das größte Hindernis zu sein, weshalb ein guter Start ein ausgezeichneter Weg in Richtung Achtelfinale wäre. Der Trainer wird nach dem Wechsel am Samstag zum typischen Napoli zurückkehren, also 4-4-2 mit Meret im Tor, Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly und Ghoulam in der Abwehr, Callejon, Allan, Fabian Ruiz und Insigne im Mittelfeld, Llorente und Lozano im Angriff.
„Wir haben viel aus der letztjährigen Doppel-Challenge gelernt, wir kennen unseren Gegner auf jeden Fall – donnerte Klopp. – Napoli ist eine hartnäckige Mannschaft, sie spielen Fußball, sie dringen zwischen die Linien ein, spielen aber auch auf Konter, ich schaue ihnen immer gerne zu. Wir müssen gut verteidigen, aber sie auch...".
Der deutsche Trainer, der letztes Jahr von einem Tor von Insigne in vollständiger Genesung verspottet wurde, wird versuchen, dies mit dem üblichen 4-3-3 mit Adrian im Tor (Alisson ist verletzt), Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk und wettzumachen Robertson in der Abwehr, Henderson, Fabinho und Wijnaldum im Mittelfeld, Salah, Firmino und Mané im offensiven Dreizack.
