„Krise an der Wall Street, Lehman in der Schwebe, Merrill zu verkaufen und AIG auf der Suche nach Geld“. So titelte das Wall Street Journal am Montag, den 15. September 2008 in sechs Spalten. In der Nacht von Sonntag auf Montag fand offiziell die Tat statt, die die Große Krise auslöste, deren Signale bereits 2007 mit der Subprime-Hypothekenkrise eintrafen und die dann endgültig mit explodierte der Zusammenbruch der Bank Lehman Brothers die Finanzkrise in eine Systemkrise verwandeln, die größte seit 29, und dann den Weg für die Rezession ebnen.
Der Bankrott der Bank Lehman Brothers, einer der größten in den Vereinigten Staaten, kam so plötzlich wie verheerend.
Vor genau elf Jahren kündigte die 1850 von einer aus Deutschland ausgewanderten Familie von Viehhändlern gegründete Bank an, sich des Chapter 11 des US Bankruptcy Code bedienen zu wollen, also des Verfahrens, das im Insolvenzfall angewandt wird. Lehman Brothers lüftete den Vorhang für die größte Insolvenz in der Geschichte der USA (übertraf den bisherigen WorldCom-Rekord im Jahr 2002 und gab bekannt Bankschulden von 613 Milliarden Dollar, Anleihen von 155 Milliarden und Vermögenswerte im Wert von 639 Milliarden.
An diesem Tag, bevor die Aktien ausgesetzt wurden, stürzten die Aktien von Lehman Brothers in der Voreröffnungsphase der New Yorker Börse und des Dow-Jones-Index um 80 % ab Er beendete die Sitzung dieses Schwarzen Montags mit einem Minus von 500 Punkten, und realisierte den größten Sturz seit dem, der dem folgte Anschläge vom 11. September 2001. Die 26.000 Angestellten der Bank (davon 6.000 in Europa und 140 in Italien zwischen Rom und Mailand) verloren sofort ihre Stelle, und die Bilder von Mitarbeitern, die das New Yorker Büro mit Kartons verließen, haben sich noch immer in das kollektive Gedächtnis eingebrannt.
Richard Fuld, Vorsitzender und Direktor von Lehman, der hatte seit einiger Zeit falsche Bilanzen vorgelegt und in den letzten zehn Jahren hatte er 300.000 US-Dollar an US-Kongressabgeordnete und Senatoren gezahlt, um sie zu bestechen, wurde sofort von anderen Kongressabgeordneten selbst untersucht, aber nicht von der Justiz, und startete sein eigenes neues Geschäft. Generell wurden viele der Crack-Täter freigesprochen oder erst gar nicht vor Gericht gestellt, und einige von ihnen konnten später andere wichtige Bankpositionen erlangen.
Erst am 6. März 2012, volle 1.268 Tage nach dem Crack verließ Lehman Brothers Holdings Chapter 11, oder von 639 Milliarden US-Dollar an Konkursverwaltung. Das Unternehmen begann am 17. April mit der Rückzahlung von Gläubigern und schloss damit das Kapitel ab, das am 15. September 2008 begann, als Lehman zusammenbrach und die globale Finanzkrise auslöste. In dieser Phase wurden nur etwa 65 Milliarden Dollar an die Gläubiger verteilt, während Anträge auf über 300 Milliarden gestellt wurden.
Die lange Welle der Großen Krise, zuerst Finanz- und dann Wirtschaftskrise, hat offensichtlich auch Europa erreicht. In Italien verlor das BIP 2009 mehr als 3 % und nur zehn Jahre später gelang es dem italienischen Bruttoinlandsprodukt nur mühsam, auf das Vorkrisenniveau zurückzukehren. Mehrere europäische Banken gerieten in ernsthafte Schwierigkeiten, und in einigen Fällen waren nationale oder kontinentale Rettungspläne erforderlich, um einen weiteren Schock an den Märkten zu vermeiden. Aber Lehmans Lektion hat Spuren hinterlassen.
