بک شاپس، بڑی زنجیروں کا بچاؤ امریکہ سے آتا ہے: بارنس اینڈ نوبل کی قیامت

ہم نے اکثر بارنس اینڈ نوبل کا احاطہ کیا ہے، جو دنیا کی سب سے بڑی بک اسٹور چین ہے جس میں 600 امریکی ریاستوں میں 50 سے زیادہ اسٹورز ہیں۔ ہم نے اسے صرف چار سالوں میں پانچویں سی ای او کی آمد کے ساتھ دیوالیہ ہونے کے دہانے پر چھوڑ دیا تھا۔ 

آخر میں، ایلیٹ انویسٹمنٹ فنڈ، جس نے ہمت کے ساتھ مرنے والی بک شاپ چین خریدی تھی، جیمز ڈانٹ کو لندن سے بلایا، اس شہرت کے ساتھ کہ اس بار برطانیہ میں ایک اور بک شاپ کی چین کو دوبارہ پٹری پر لایا گیا اور وہ بھی مرتے ہوئے، واٹر اسٹونز۔

اب ایسا ہوتا ہے کہ برسوں کے زوال کے بعد، بارنس اینڈ نوبل کی فروخت دوبارہ بڑھ گئی، لاگتیں کم ہو گئیں اور معجزہ! - وہ لوگ جنہوں نے کئی دہائیوں سے برانچنگ چین کو کتابی دنیا کے سپر ولن کے طور پر دیکھا تھا اب وہ اس کی نئی کامیابی کو ٹوسٹ کر رہے ہیں۔ 

بک اسٹورز، بارنس اور نوبل شیطان سے فرشتہ تک

یہ "وہ" کون ہیں؟ وہ آزاد کتاب فروش، قارئین، مصنفین ہیں جنہوں نے 10 سال پہلے تک اس سلسلہ میں ایک بری طاقت کو دیکھا جو پبلشرز کے انتخاب پر اثر انداز ہونے اور آزاد دکانوں کو بازار میں حصہ لینے یا اپنے دروازے بند کرنے پر مجبور کرنے کی صلاحیت رکھتی ہے۔

آج، پوری پبلشنگ انڈسٹری بارنس اینڈ نوبل کے لیے جڑ پکڑ رہی ہے اور اسے تسلیم کر رہی ہے۔ منفرد اور ناقابل تلافی کردار کتاب کے ماحولیاتی نظام میں۔ ایک عام بیداری ہے کہ B&N قارئین کو نئے عنوانات دریافت کرنے میں مدد کرتا ہے اور پبلشرز کو جسمانی بک اسٹورز پر انحصار جاری رکھنے میں مدد کرتا ہے۔ 

مختصراً، ایسا لگتا ہے کہ ای کامرس کی وجہ سے بری چین پوری کتابی معیشت کو رواں دواں رکھنے میں ایک فیصلہ کن کھلاڑی بن گئی ہے۔ یہاں ایک بے رحم اور بی اینڈ این سے کہیں زیادہ مہلک کھلاڑی ماسٹر ہو سکتا تھا۔ اس کھلاڑی کو Amazon کہا جاتا ہے۔

نیو یارک ٹائمز کی الزبتھ اے ہیرس کے نقطہ نظر کی رپورٹ جین ڈیسٹل، ایک ادبی ایجنٹ کولین ہوور جیسے کلائنٹس کے ساتھ جن کی نیویارک ٹائمز کی سب سے زیادہ فروخت ہونے والی فہرست میں چار کتابیں ہیں۔ ڈیسٹل نے ہیرس سے کہا:

"اگر B&N دیوالیہ ہو گیا تو یہ ایک تباہی ہوگی۔ ایک حقیقی خدشہ ہے کہ کتابوں کی دکانوں کے اس سلسلے کے بغیر، پرنٹ شدہ کتابوں کا کاروبار بھٹک سکتا ہے۔"

کئی سالوں سے، B&N کے خلاف آزاد بک اسٹورز کی دشمنی پوری قوم کے اجتماعی جذبات کو متاثر کرنے کے لیے کافی مضبوط تھی۔ آپ اسے فلم میں دیکھ سکتے ہیں۔ آپ کو ای میل مل گیا ہے (1998)۔ عام طور پر "اچھے" ٹام ہینکس کو فلم کی لطیف اسکرین رائٹر اور ہدایت کار نورا ایفرون نے ایک ناگوار، اگر دلکش، بزنس مین میں تبدیل کر دیا ہے جو کتابوں کی دکانوں کی ایک زنجیر کا مالک ہے جسے وہ دیوالیہ ہونے والا ہے، یقیناً ایک خوش کن انجام کے ساتھ۔ مین ہٹن میں ایک آزاد کتاب فروش، جس کا کردار امریکیوں کی گرل فرینڈ میگ ریان نے ادا کیا (اس وقت)۔ 

اینٹی بی اینڈ ڈبلیو اتحاد

حقیقی دنیا میں، فلم کے بارے میں کیا واقعی ہوا. اسی 90 کی دہائی میں، امریکن بک سیلرز ایسوسی ایشن، جو ہزاروں آزاد کتابوں کی دکانوں کی نمائندگی کرتی ہے، نے بارنس اینڈ نوبل کے خلاف عدم اعتماد کا مقدمہ دائر کیا۔ کچھ سال پہلے، اسی تنظیم نے کئی پبلشرز کے خلاف مقدمہ دائر کیا تھا، یہ کہتے ہوئے کہ انہوں نے قیمتوں میں اضافہ کرکے بڑی زنجیروں کی حمایت کی ہے۔

درحقیقت، B&N کو نہ صرف ایک دشمن کے طور پر سمجھا جاتا تھا، بلکہ ہر وہ چیز جو کتاب کی فروخت میں غلط تھی۔ یہ حالت اس وقت تک جاری رہی جب تک کہ ایک اور بھی زیادہ طاقتور اور بے رحم دشمن نہ پہنچ گیا جس نے آزاد کاروبار اور زنجیروں دونوں کو یکساں طور پر متاثر کیا۔ سرحدیں دیوالیہ ہو گئیں اور B&N جہنم میں چلا گیا۔ آزاد کتابوں کی دکانیں آخری فیصلے کے انتظار میں تھیں۔ تباہ کرنے والا فرشتہ بالکل ایمیزون تھا۔ 

B&N اسٹورز میں کتابوں کی بے پناہ ترتیب، بعض اوقات 100.000 سے زیادہ عنوانات زیادہ تر سرورق کی قیمت پر فروخت ہوتے ہیں، ایمیزون کے بازار پر عنوانات کی تقریباً لامحدود دستیابی کے مقابلے میں سمندر میں گرنے کی طرح لگتا ہے۔ اور بہت سے عنوانات کو اکثر زبردست رعایت کے ساتھ پیش کیا جاتا تھا، ان کے اقتصادی ورژن میں بھی زیادہ مستقل۔

تقریباً پندرہ سال کے بحران کے بعد، پڑھنے کے فارمیٹس کے حوالے سے بھی ایمیزون کی انتہائی خلل انگیز مداخلت کے باوجود، کتاب کی صنعت کاغذ پر ہی انحصار کرتی ہے۔ 2021 میں، پرنٹ کا حصہ ناشر کی آمدنی کا 76% تھا جس میں ایمیزون پر فروخت کی گئی نصف سے زیادہ تھی۔

ایک چیلنج جیت گیا۔

تاہم، وبائی مرض نے B&N کے کاروبار کو امتحان میں ڈال دیا ہے۔ تقریباً دو پورے سالوں سے، اس کے بیشتر اسٹورز میں کوئی پریزنٹیشن یا دستخط نہیں ہوئے ہیں۔ اس کی تفریحی سرگرمیاں ماند پڑ گئیں۔ اور دسمبر میں، کرسمس کی خریداری کے سیزن میں، اومیکرون پہنچا۔ چین کے بہت سے اسٹورز، خاص طور پر اگر شہری علاقوں میں واقع ہیں، سیاحوں کی کمی اور ہوشیار کام کرنے کی وجہ سے آج بھی معمولی کاروبار ہے جس نے کارکنوں کو دفاتر سے دور رکھا ہے۔

ان تمام مشکلات کے باوجود، 2021 میں B&N اسٹورز کی فروخت میں 3 کے مقابلے میں 2019% اضافہ ہوا۔ B&N کے سی ای او جیمز ڈانٹ، نے ہیرس کو بتایا کہ یہ ترقی مکمل طور پر کام کرنے کے پرانے طریقے سے منسوب ہے، جو کتابوں کی دکانوں میں کتابیں فروخت کر رہا ہے۔ 

درحقیقت، فروخت میں کافی 14 فیصد اضافہ ہوا۔ 2021 کے آغاز میں کچھ ناقابل تصور تھا، خود ڈانٹ کہتے ہیں کہ وبائی صورتحال کے خوفناک انداز کو دیکھتے ہوئے

کتابوں کی دکانوں کا خفیہ ہتھیار

ایک کتاب آن لائن خریدنا جس کا عنوان آپ پہلے سے جانتے ہیں آسان ہے۔ آپ تلاش کرتے ہیں، آپ کلک کرتے ہیں، آپ خریدتے ہیں، یہ اگلے دن گھر پہنچ جاتا ہے۔ اس عمل میں جو چیز غائب ہے وہ موقع کی دریافت ہے جو صرف اتفاق سے میز پر پڑی کسی کتاب پر ایک عمدہ سرورق کے ساتھ ہو سکتی ہے، یا ایک ہارڈ کور کتاب جو آپ کی آنکھ کو پکڑتی ہے جب آپ تاریخی نان فکشن ڈیپارٹمنٹ میں ٹہلتے ہیں۔

ای کامرس میں اس قسم کے تجربے کو کیسے نقل کیا جائے، کسی نے ابھی تک یہ نہیں سوچا ہے۔ شاید یہ صرف میٹاورس میں نقل کیا جا سکے گا، یعنی ایک قسم کی بڑھی ہوئی حقیقت میں۔ کتابوں کی دکانوں کی یہ صلاحیت چیزیں بنانے کی جگہ بنتی ہے۔ حادثاتی اور غیر متوقع دریافتیں۔ انہیں نہ صرف قارئین کے لیے بلکہ مصنفین کے ساتھ ساتھ تمام سائز کے ایجنٹوں اور پبلشرز کے لیے بھی انتہائی اہم بناتا ہے۔

آزاد کتابوں کی دکانیں اس قسم کی دریافت کے لیے ایک اہم کردار ادا کرتی ہیں، لیکن B&N اس کو اور بھی زیادہ ادا کرتا ہے کیونکہ اس کی جگہیں بڑی ہیں اور اس وجہ سے بے تکلفی کو مزید عنوانات پیش کر سکتے ہیں۔ 

اسی لیے ہمارے پاس B&N کی مکمل بحالی ہے۔

جہنم میں اترنا اور واپس جانا

2018 میں، ساختی بحران کے عروج پر جو برسوں سے جاری تھا، B&N بورڈ آف ڈائریکٹرز نئے تعینات ہونے والے چیف ایگزیکٹو آفیسر کو برطرف کرنے آئے تھے، جو پانچ سالوں میں چوتھا تھا۔ اندرونی افراد کو شدید خدشہ تھا کہ کتابوں کی دکانوں کا ملک کا سب سے بڑا سلسلہ ٹوٹ سکتا ہے۔

اگلی موسم گرما میں، ایلیٹ ایڈوائزرز، ایک ہیج فنڈ، نے اس چین کو 638 ملین ڈالر میں خریدنے کا فیصلہ کیا، اور اسے چلانے کے لیے جیمز ڈانٹ کو فون کیا۔

ڈاونٹ ایک انتہائی معزز مینیجر ہے۔ وہ 1990 سے کتابوں کے کاروبار میں ہیں، 2011 میں انہیں دیوالیہ ہونے کے دہانے پر برطانیہ کی سب سے بڑی بک شاپ چین، واٹر اسٹونز کو بحال کرنے کے لیے کہا گیا تھا۔ 

Daunt کے پاس تھا کیا کرنا ہے اس کا واضح خیال. ان کے وژن کے مطابق، بک شاپس کی ایک بڑی زنجیر کے سٹوروں کو انہی اصولوں کے ساتھ کام کرنا تھا جو ایک آزاد کتابوں کی دکان کی طرح تھا، یعنی تجارتی تجویز کو مقامی ذوق اور گاہکوں کے مطابق ڈھالنے کی مکمل آزادی حاصل کرنے کے قابل۔ ایک ایسا نقطہ نظر جس نے اچھی طرح سے کام کیا ہے، واٹر اسٹونز کو منافع میں واپس لایا ہے۔

آزادانہ ذہن رکھنے والا چین اسٹور

اس نے اس نقطہ نظر کو نیویارک میں، بارنس اینڈ نوبل میں دہرایا ہے۔ جب کہ ملک بھر میں بک اسٹورز کے آرڈر کبھی نیویارک میں ہیڈ کوارٹر سے دیئے جاتے تھے، آج یہ مرکز صرف نئی اشیاء کے لیے کم از کم مقدار کا آرڈر دینے کا معاملہ کرتا ہے، جس سے انفرادی اسٹور مینیجرز کو یہ انتخاب کرنے کے لیے آزاد چھوڑ دیا جاتا ہے کہ آیا اس کی بنیاد پر متعدد کاپیاں منگوائی جائیں یا نہیں۔ صارفین اور علاقے سے متعلق تحفظات جہاں دکان واقع ہے۔

تمام کام سٹور کے اندر ہونے ہوتے ہیں اور فیصلوں کا مرکز وہاں ہونا پڑتا ہے۔ ڈانٹ کے پاس بھی ہے۔ تمام ضمنی سرگرمیوں کو ختم کر دیا بک بک کرنے کے لیے جو کہ پچھلے سالوں میں پھلی پھولی تھی تاکہ انھیں عام کاروبار سے دوبارہ جگہ دی جا سکے۔ ڈانٹ اس انتخاب کی وضاحت چند الفاظ میں کرتا ہے:

"ہم بہت ساری مصنوعات بیچ رہے تھے جو کتابوں کی دکان کے لیے بالکل غیر معمولی تھیں۔ کوئی نہیں سوچتا: 'مجھے Duracell بیٹری کی ضرورت ہے، پھر میں کتابوں کی دکان پر جا رہا ہوں'۔

B&N نے پبلشرز سے کمشن لینے کا رواج بھی بند کر دیا ہے کہ کتابیں اسٹور میں انتہائی نظر آنے والی جگہوں پر، جیسے کہ دروازے پر یا کھڑکی میں۔ ڈانٹ بتاتے ہیں کہ یہ آسان رقم کی طرح لگ رہا تھا، لیکن اس عمل نے بہت ساری پریشانیوں کا باعث بنا: وہ کتابیں جو عوام نہیں چاہتے تھے نمایاں طور پر ڈسپلے کیے جاتے تھے، اور بڑے آرڈر جو فروخت نہیں ہوتے تھے، ان کو ناشر کو واپس کرنا پڑتا تھا، انتظامی، اہلکاروں اور لاتعلق شپنگ نہیں. 

اب، سٹور مینیجرز منتخب کرتے ہیں کہ کون سی کتابوں کو فروغ دینا اور نمایاں کرنا ہے جو مقامی سامعین کے مروجہ رجحانات کی بنیاد پر ہے۔

پلس ڈانٹ، وبائی مرض کے دوران، مکمل طور پر ہے۔ فرنیچر کی تجدید کی گئی ہے۔، نمائش کی جگہیں، دکانوں کی پینٹنگ تاکہ انہیں مزید جدید اور پرکشش بنایا جا سکے۔

بارنس اینڈ نوبل کے آن لائن کاروبار میں بھی بہتری آئی ہے۔ یہ چین کی مجموعی فروخت کا صرف 10 فیصد بناتا ہے، لیکن یہ اس کی وبائی سطح سے 35 فیصد زیادہ ہے۔ 

اپنے ای ریڈر، نوک کو ترک کرنے کے سالوں کے بعد، کمپنی نے آڈیو بکس کو مربوط کرنے کے لیے ایپلی کیشن کو دوبارہ ڈیزائن کیا ہے۔

ایک بے درد تنظیم نو

B&N کی یہ بڑی تنظیم نو بالکل بھی بے درد نہیں رہی۔ ہیڈ کوارٹر کے عملے کو آدھا کر دیا گیا جب پہلے مرکزی طور پر انجام دیئے گئے بہت سے کاموں کو مقامی اسٹورز میں منتقل کر دیا گیا۔

نتیجے کے طور پر، مرکزی دفاتر کے لیے جگہ، جسے کمپنی نیویارک میں مین ہٹن کے انتہائی مرکزی اور مہنگے یونین اسکوائر میں لیز پر دیتی ہے، میں بھی کمی واقع ہوئی ہے۔

وہ باقی ہیں مستقبل کے بارے میں بہت سے سوالات بارنس اور نوبل کی طرف سے. کتابوں کی صنعت میں لاگتیں بڑھ رہی ہیں، جہاں مارجن پہلے ہی تنگ ہیں۔ اس کے بعد ای کامرس سے سخت مقابلہ ہے جو پرنٹڈ پیپر انڈسٹری کی مشکل صورتحال سے فائدہ اٹھا سکتا ہے۔

تاہم، بہت زیادہ امید ہے، کیونکہ پورے شعبے میں فروخت بڑھ رہی ہے۔ وبائی امراض کی وجہ سے لاک ڈاؤن کے دوران کتاب پڑھنے میں اضافہ ہوا ہے اور دوبارہ کھلنے کے ساتھ مصروفیت کی سطح، جیسا کہ خدشہ تھا، کم نہیں ہوا ہے۔ 

اعلان کردہ بلاک بسٹرز موسم خزاں میں آئیں گے، وہ مصنوعات جو پوری صنعت کی محرک ہیں۔ بدقسمتی سے، 2021 اس نقطہ نظر سے ایک کمزور سال رہا ہے۔

"ابھی،" ڈاؤنٹ نے "نیو یارک ٹائمز" کو بتایا، "B&N کا کاروبار عام لوگوں کے پڑھنے کے لیے جوش و خروش سے چلتا ہے۔"

آخر میں، سورج کے نیچے کچھ اچھی خبر ہے.

معلومات سے ماخذ: الزبتھ اے ہیرس، کیسے بارنس اینڈ نوبل ولن سے ہیرو تک گئے۔، "دی نیویارک ٹائمز"، 15 اپریل 2022