C'était Franz Roh, en 1925, dans un célèbre essai consacré à la peinture contemporaine pour inventer la définition de Réalisme magique, saison artistique internationale qui s'est développée entre les années 1920 et 1930 à la suite des événements des avant-gardes historiques, marquée par la récupération de la tradition picturale et sculpturale. Dans « Réalisme » la réalité est le point de départ d'une transfiguration qui passe par l'imaginaire, évoquant les atmosphères « magiques » suspendues et surréalistes caractéristiques de ce courant. Massimo Bontempelli l'a bien expliqué des années plus tard : « Précision réaliste des contours, solidité du matériau reposant bien sur le sol ; et autour comme une atmosphère de magie qui nous fait ressentir, à travers une intense inquiétude, presque une autre dimension dans laquelle se projette notre vie… ». Un groupe d'artistes qui se faisaient appeler s'est plongé dans cette atmosphère Felice Casorati, Achille Funi, Carlo Levi et Ubaldo Oppi et Antonio Donghi. Son imagerie abstraite, à la fois réaliste, a impressionné les chercheurs et le public, après un silence critique de plusieurs décennies, à partir des années 1980, au point que ses œuvres figurent désormais dans la plupart des expositions internationales. jusqu'à apparaître sur les couvertures des catalogues concernés comme une image emblématique de ce contexte. Ses recherches, isolées et silencieuses, avaient suscité l'intérêt d'importants critiques de son époque, mais sa grandeur s'est pleinement révélée lors d'une redécouverte relativement récente.
L'exposition qui s'ouvre au Palazzo Merulana a été créée grâce au soutien du sponsor principal UniCredit, qui a également contribué avec seize prêts importants d'œuvres de Donghi, provenant de l'extraordinaire collection exposée au Palazzo De Carolis, le bureau de représentation du groupe bancaire à Rome, et est produite par CoopCulture.
34 œuvres présentes dans l'exposition
Trente-quatre œuvres sont rassemblées, pour la plupart achetées directement lors des grandes expositions de l'époque (Biennales de Venise, Quadriennales de Rome, etc.) ou trouvées autrement sur le marché. Le projet d'exposition présente les noyaux les plus significatifs provenant de la Galerie Municipale d'Art Moderne de Rome, de la Galerie Nationale d'Art Moderne, de la Banque d'Italie, de la Collection d'Art UniCredit et de la Fondation Elena et Claudio Cerasi, qui représentent ensemble toute la carrière de l'artiste, abordant tous les thèmes principaux : paysages, natures mortes, portraits, personnages d'intérieur et d'extérieur, personnages de cirque et de vaudeville.
En particulier, l'exposition se présente comme une étude approfondie de l'un des principaux noyaux picturaux représentés dans la Fondation Elena et Claudio Cerasi, qui possède et expose en permanence trois chefs-d'œuvre fondamentaux de Donghian : Les Lavandières (1922-23), le premier toujours un chef-d'œuvre ; Excursion en bateau (1934) ; Petits acrobates (1938). Seules trois peintures particulièrement emblématiques (La Pollarola, Portrait de Lauro De Bosis, Annonciation), liées de différentes manières à la collection Cerasi, sont incluses en dehors du noyau des collections publiques.
A partir des œuvres de Donghi présentes dans ces collections, il est possible de reconstituer entièrement sa carrière artistique. Remédier au rôle, à la méthode, aux aspirations de cet artiste fermé et difficile, mais en même temps créateur d'œuvres uniques et impressionnantes par leur climat suspendu, par la densité des questions qu'il pose au spectateur, malgré la réalité apparemment nue dans laquelle les protagonistes anonymes des tableaux sont présentés, cela apparaît aujourd'hui comme une avancée nécessaire pour sa connaissance.
Le commissariat de la rétrospective tant attendue au Palazzo Merulana est confié au prof. Fabio Benzi
Benzi, pour le même musée, a organisé l'exposition-étude "Giacomo Balla, du futurisme abstrait au futurisme iconique" en 2019. Avec ce nouveau projet d'exposition Benzi, en profond connaisseur de la peinture de la seconde moitié du XIXe siècle et du XXe siècle, s'interroge sur les raisons du passage soudain de l'artiste, entre la fin de 1922 et le début de 1923, d'un style basé sur un style de peinture traditionnel du XIXe siècle avec une vision complètement renouvelée, capable de s'intégrer et d'impacter l'avant-garde européenne. En même temps, il entend ajouter à l'examen du parcours artistique de Donghi non seulement une étude, encore manquante, sur ses sources culturelles extrêmement éclectiques, visant à faire revivre les rythmes internes de la peinture italienne classique sous de nouvelles formes, mais aussi une réflexion sur le rôle important que certaines collections publiques romaines ont joué, à travers la collection de ses œuvres, pour la connaissance et la diffusion de son art.
Peintre clairement romain dans sa nature et dans la culture de l'époque, comme cela ressort également des paysages de la ville et de ses environs, Donghi semble vouloir extraire la composante atmosphérique pour leur faire vivre une vie immobile et éternelle. Né à Rome en 1897, l'artiste appartient à une génération tout simplement trop jeune pour avoir vécu et partagé les exigences modernistes des Sécessions romaines ainsi que la première phase du futurisme, qui situe sa maturité au tout début de l'après-guerre : c'est-à-dire au contact de les exigences du « retour à l'ordre ». Il a contribué au développement de cette perspective de redécouverte des racines traditionnelles, plutôt que de suivre une voie de déconstruction formelle avant-gardiste. Malgré cela, sa technique particulière a réussi à énucléer une vision largement partagée dans le contexte romain et italien, la conduisant à des résultats d'une grande hauteur et expressivité, bien qu'elle ne soit pas l'un des fondateurs ou théoriciens de cette perspective. Les critiques ont souvent parlé de Donghi comme d’un peintre qui pose des questions au lieu de donner des réponses. Son passion pour le théâtre, pour les masques, semble volontairement occulter la réalité des personnages représentés. L’une des façons d’approfondir et d’expliquer son histoire artistique est d’étudier en détail son mécanisme créatif, en identifiant à partir de faibles traces picturales l’évolution et le contexte culturel qu’il exprime de manière si compulsivement intériorisée.
Donghi capture la racine formelle de l'art ancien et en même temps l'expression la moins courtoise de la coutume nationale ; il devient le poète mélancolique d'une humanité qui semble à la croisée des chemins. La lente tradition romaine ou la modernité des temps nouveaux ? Dans ce choc de nouvelles identités bourgeoises, d'un monde en mutation et où les traces d'un passé populaire mais vivant se mêlent aux nouvelles modes de divertissement et d'émancipation féminine, les personnages semblent véritablement s'interroger sur leur identité, comme dans une comédie. de Pirandello ou de Bontempelli, des personnages incertains d'eux-mêmes et de leur rôle dans le monde. Et peut-être même incertains du présent, présages d’une tragédie latente qui se déroulait autour d’eux : des personnages oscillant entre un fascisme oppressant et un quotidien détendu, comme le chapeau sur le cigare d'un funambule.
Palais Merulana – Via Merulana 121 Rome « Antonio Donghi. La magie du silence » – du 9 février au 26 mai 2024. Plus d'informations : www.palazzomerulana.it
