Le travail d'Ethridge incarne l'hétéroglossie du domaine photographique, où les langages de la photographie commerciale, des beaux-arts, de l'imagerie produite en série et des médias sociaux s'entremêlent constamment. Et tout comme ces divers genres coexistent sur les pages de magazines et les écrans d'ordinateur, pour Ethridge, une exposition est l'occasion de réunir des sujets et des styles divergents au sein de sa pratique, suggérant qu'un mélange de catégories n'est pas à éviter mais à adopter.
Dans cette exposition intitulée Sanctuaire ouvert jusqu'au 9 mars prochain, proposé par Gagosian et mis en scène à Hong Kong, Ethridge oscille entre le travail et la maison, la ville et la campagne, le travail et les loisirs, passant d'un code à l'autre. Les images s'interrompent, comme des fragments d'histoires différentes qui se rejoignent pour former un seul récit ludique. Ce bricolage révèle souvent des relations inattendues. Dans un autoportrait de 2017, le visage d'Ethridge, couvert de crème solaire, regarde son téléphone portable dans un miroir. Puis, son visage réapparaît sur le torse du mannequin Maryel Sousa, comme si son justaucorps avait accidentellement reflété l'homme derrière la caméra.
La plupart des photographies incluses ont été prises dans un centre de nettoyage à Brooklyn, New York, en face d'un studio de photographie où Ethridge tourne souvent pour des projets commandés. Des images de travailleurs en uniforme et de l'œuvre en six parties Suds and Rugs (2018) de Megerian Rug Cleaners, montrant des taches de savon ressemblant à des tapis saturés, contrastent avec des photographies prises dans le même bloc, dont un portrait de l'acteur Lakeith Stanfield avec une perruque peignée et auburn. La mise en scène et le réel sont donc placés sur un pied d'égalité, ce qui rend difficile de déterminer quelles photographies sont sincères et si les notions de sincérité ou de vérité sont absolument pertinentes.
Les thèmes de la domesticité sont également présents tout au long de l'exposition (comme image de couverture).
Un gros plan de quatre roses rouges contraste avec Mom and Dad's Pill Bottles (2018), dans lequel un éventail de médicaments est placé contre un comptoir de granit moucheté, mettant en scène l'image d'un jardin romantique contre la routine banale de la réalité suburbaine.
Comme les photographies d'Ethridge, la signification du mot "sanctuaire" change radicalement selon le contexte, qu'il s'agisse de débats sur l'immigration, de sites religieux ou de réserves écologiques). Ce dernier contexte est plus littéralement référencé dans les photographies d'animaux, y compris un canard dans un étang, un chat blanc pelucheux avec une pelote de laine, un dauphin nageant et une tortue sur fond orange vif, avec "sanctuaire" écrit au-dessus de l'image en scintillement lettres le long du bord inférieur de la carapace de la tortue.
Roe Ethridge est né en 1969 à Miami et vit et travaille à New York. Les collections comprennent le Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Institut d'art contemporain, Boston; Tate, Londres ; et Stedelijk Museum voor Actuele Kunst, Gand, Belgique. Ses expositions récentes incluent Momentum 4 : Roe Ethridge, Institute of Contemporary Art, Boston (2005) ; la Biennale de Whitney 2008, New York ; Le Consortium, Dijon, France (2012, voyage au M-Museum Leuven, Belgique); et voisin le plus proche, la 3e biennale FotoFocus, Centre d'art contemporain, Cincinnati (2016)
