Neuf cents œuvres
Le protagoniste du 29e épisode de la série des auteurs italiens à succès est un narrateur d'une très grande prolificité narrative. C'est l'écrivain napolitain Francesco Mastriani, très proche, voire narrativement, de sa ville et de l'Italie du Sud. Pour beaucoup, il est considéré comme le précurseur du réalisme.
Il y a des écrivains extrêmement prolifiques, aujourd'hui comme hier, capables d'écrire un livre en un mois voire moins, sans que cela les relègue forcément dans la catégorie la plus basse, voire parfois à des niveaux très élevés. L'un d'eux était certainement Simenon, qui a mis une dizaine de jours à en produire un. Et quels livres ! Selon certains même parmi les plus belles du XXe siècle. D'autres prennent plutôt toute une vie, comme Manzoni l'a fait avec son chef-d'œuvre, qu'il a attendu pendant 25 ans au total.
Bref, il n'y a pas de règle pour définir ou non un chef-d'œuvre en fonction du temps nécessaire à sa composition. Et cela non seulement dans notre siècle, mais aussi dans les deux précédents.
La présence d'auteurs extrêmement féconds est également restée la même au fil des siècles, capables d'écrire des dizaines de livres, parfois même plus d'une centaine, presque comme s'il s'agissait de machines, de Salgari à Carolina Invernizio.
Et aujourd'hui, nous faisons la connaissance d'un autre d'entre eux, auteur de plus d'une centaine de romans mais aussi de pièces de théâtre, de nouvelles, d'articles et de pièces diverses, pour un total pratiquement infini, que son fils et biographe n'a pas hésité à chiffrer en environ 900 : Francesco Mastriani.
Un auteur extrêmement fécond
Il était écrivain, journaliste, enseignant, employé et nous verrons d'autres choses à Naples au milieu du XIXe siècle. Il a donné à ses concitoyens des livres et des histoires en quantité industrielle. La critique officielle s'est toujours renversée devant lui, et ne pouvant ignorer sa présence, l'a relégué à quelque chose qui n'était pas de la littérature, mais plutôt du "matériau consommable" pour les bonnes bouches du pays, c'est-à-dire les masses. A commencer par ses illustres concitoyens Benedetto Croce et Francesco De Sanctis, qui pourraient certainement dire quelque chose sur le sujet.
Donc un écrivain de bas étage qui pourtant était aimé des lecteurs, et comment s'ils l'aimaient, un peu comme les écrivains à grand tirage le sont aujourd'hui, mais qui n'ont peut-être pas grand-chose de commun avec la littérature comme l'ont compris les deux plus grands critiques il.
Un personnage dont le rythme de vie est insoutenable pour quiconque
Francesco Mastriani était un personnage d'une créativité inépuisable et d'un rythme de vie insoutenable pour quiconque, surtout celui souvent atteint de pathologies invalidantes graves et toujours aux prises avec des problèmes financiers, un peu comme Salgari, avec qui il partageait aussi le type de famille : épouse et quatre enfants. .
Il s'est toujours attaché à son activité "principale", celle d'écrivain, à laquelle cependant il a ajouté les autres : celle de journaliste, d'abord celle d'employé d'une entreprise "industrielle", puis modeste plus ou moins emplois moins officiels, simultanément celui de professeur particulier de langues étrangères, français, anglais, allemand, espagnol, et enfin à 55 ans également professeur titulaire au gymnase.
Mais ce n'est pas tout, étant donné qu'il dirigeait des représentations théâtrales dérivées de ses écrits, parfois même il y jouait en tant qu'acteur, ou, le cas échéant, il ne manquait même pas le travail de guide touristique pour les clients étrangers, aussi, il a dit, de revoir certaines de ces langues qu'il a ensuite enseignées en privé aux garçons.
En réalité, il l'a fait pour réunir de l'argent et faire vivre la famille, payer les nombreuses dépenses et le loyer d'une maison, ce qu'il n'a pas toujours réussi, étant donné qu'une trentaine de changements de résidence lui sont attribués, parfois même après une quelques mois. Et pas seulement pour non-paiement, mais pour des raisons de santé, de bruit excessif, d'espaces confinés, d'humidité intérieure, de vues sordides, de rapprochement avec des proches, etc.
Une vie, en somme, troublée comme peu d'autres, gâchée par la mort de trois enfants aimés sur quatre, tourmentée par des pathologies compliquées, pendant de longs mois voire par la cécité, toujours en difficulté et sans jamais reculer, jusqu'à son lit de mort, où épuisé et d'un fil de voix concluait le dernier roman en le dictant à sa femme ou à quelque âme compatissante, deux jours avant de mourir et en lui-même il en projetait d'autres, si la Madone lui avait accordé la grâce d'un autre petit souffle, de quelques autres années de vie.
La vie
Francesco Mastriani est né à Naples en 1819 dans une famille moyenne mais nombreuse : six frères et deux demi-frères, étant donné que la mère, avant d'épouser son père, à qui elle aurait donné sept enfants, en avait eu deux d'un précédent mariage.
Il termine ses études en montrant une capacité omnivore et insatiable à savoir, savoir, apprendre. D'où l'étude de quelques langues étrangères, en plus de la langue italienne, qui a dû lui apparaître comme une autre langue étrangère par rapport à son dialecte d'origine. Et puis la passion de la médecine, qu'il étudie quelques années à l'université, sans toutefois obtenir de diplôme, celle des avocats, à laquelle il consacre d'autres études exigeantes, puis l'amour de la littérature française qu'il lit avidement, prenant des livres de la bibliothèque de son professeur, forte de 400 volumes, pas quelques-uns à l'époque, et il les a tous lus. Comment a-t-il réussi à maintenir ensemble toutes ces activités, auxquelles s'ajoutent ensuite d'autres, reste un mystère. Autre que les mystères de Naples qu'il écrira plus tard !
Lorsque sa mère meurt dans l'épidémie de choléra en 1836, alors qu'il a 17 ans, son père lui trouve un emploi dans l'entreprise industrielle napolitaine. Parallèlement, il commence à collaborer avec quelques journaux, alors beaucoup plus nombreux qu'aujourd'hui, mais à tirage limité, et à récolter quelques sous.
Il débute sa carrière de journaliste
Voyant que ses articles plaisent et que son imagination semble inépuisable, c'est le père lui-même qui lui conseille de quitter le travail qu'il lui a trouvé et de se consacrer au journalisme, ce que Mastriani fait volontiers. Il traitera de l'actualité, des curiosités de la ville, des traditions populaires et culturelles, du théâtre : des sujets qui dans sa ville, dont il ne sortira jamais, ne manquaient certainement pas.
Puis, à la mort de son père en 1842, il revient un temps dans l'entreprise où il travaillait, mais en 1844, à l'âge de 25 ans, il la quitte définitivement, pour se consacrer au journalisme et à l'enseignement privé des langues étrangères.
Mariage avec cousin
En 1844, il épousa la fille d'un cousin qui portait le même nom de famille et commença cette vie de famille très troublée, toujours aux prises avec des problèmes financiers. Parfois, il est même contraint de s'installer dans la maison de son beau-père lorsqu'il s'aperçoit qu'il n'a pas les moyens de payer le loyer. Mais ce sera toujours un déménagement et un déménagement continus, toujours à la recherche d'un meilleur logement, plus adapté à ses besoins, qu'il ne trouvera jamais.
Débuts en tant que romancier
A 29 ans, en 1848, à côté de son travail de journaliste, toujours précaire et lié aux journaux de ville aux ventes très faibles et de courte durée, il rejoint également celui de conteur. En 1852, avec La femme aveugle de Sorrente, remporte un succès retentissant, qui en fait l'un de ses romans les plus connus et les plus appréciés des lecteurs. Et commence ainsi à écrire une multitude de romans les uns après les autres.
A certaines périodes, à partir de 1875, lorsqu'il collabore de manière permanente avec un journal national, le "Rom" de Naples, il est même tenu par contrat d'en composer cinq par an, qui paraîtront d'abord en annexe du journal puis seront mis en vente au volume.
C'est, comme on peut facilement le deviner, une vie à la limite de l'incroyable.
La politique
Il est conservateur en matière d'idées politiques, il n'aime pas les idées du Risorgimento, dans son cœur il préfère une vie ordonnée qui respecte les hiérarchies et les valeurs traditionnelles, guidé par l'aristocratie et soutenu par une foi religieuse solide. Lorsque Garibaldi termine son expédition, il n'hésite pas à se ranger du côté des Bourbons. Un choix qu'il paiera ensuite lorsque ses chers souverains devront partir.
Mais plus tard, après une première phase d'adaptation au nouveau régime, il revient peu à peu dans la presse locale, voire nationale, et commence à s'intéresser aux problèmes sociaux, à parler des nombreux déshérités, exploités, marginalisés, avec leurs tragédies, dont sa ville est très riche.
Certains voient dans les livres de cette période un atterrissage sur les thèmes du réalisme naissant, voire antérieur à celui-ci, comme on peut le voir dans la trilogie Les vers de 1863–64, Les ombres : travail et misère de 1868 e Les mystères de Naples de 1869–70. Ou encore des questions socialistes, qu'il aborde cependant avec la perspective religieuse d'un bon chrétien, attentif aux problèmes des plus petits, plutôt qu'avec une adhésion établie au socialisme, qui n'existera jamais.
Nomination au poste de professeur de littérature
En 1874, il obtient enfin la chaire de littérature dans un lycée d'Aversa. Est-ce peut-être l'arrivée à une vie tranquille, à un salaire assuré, même s'il n'est pas très élevé, qu'il intègre alors au métier renaissant de journaliste et de narrateur ?
Non! Pour se rendre sur son lieu de travail il est obligé de se lever très tôt pour prendre le train, et son état de santé ne le lui permet pas, au point qu'au bout de quelques années il devra quitter l'emploi convoité. Et donc ce salaire fixe manque, et les problèmes habituels recommencent, les difficultés économiques, parfois la misère et la faim.
C'est une vie qui n'aura pas de moments de répit tout du long, jusqu'à sa mort en 1891, à l'âge de 72 ans. Une commémoration passionnée de Matilde Serao aura lieu en sa mémoire.
Sa production sans fin
Son interminable production part de la proposition des thèmes du feuilleton du XIXe siècle, avec des intrigues ingénieuses, des couleurs fortes, des personnages "unidimensionnels" qui s'inscrivent bien dans une vision manichéenne de la vie, où les différentes figures s'opposent entre celles attribuables au bien et ceux à son contraire, dans un affrontement qui se répète continuellement.
Il connaît les ingrédients du feuilleton et sait les doser judicieusement pour ne pas fatiguer ni s'ennuyer. Et à chaque épisode, parfois non seulement hebdomadaire, mais aussi quotidien, il doit créer un fait nouveau qui retienne l'attention du lecteur, qui ravive la tension, qui fond ensuite dans l'épisode suivant, pour ensuite recommencer. Un peu comme ce qui se passe aujourd'hui dans de nombreuses productions télévisuelles en série, comme les telenovelas, les feuilletons télévisés, etc.
Les mystères de Naples
Avec Les mystères de Naples entre pleinement dans le genre "mystère", veine narrative née sous la plume d'Eugene Sue, avec son les mystères parisiens, sorti en 1842. Depuis lors, à travers le continent, et aussi dans notre pays, il y avait eu un essaim de romans qui rappelaient l'œuvre de Sue à la fois dans le titre et dans le contenu. Mais Mastriani, tant d'années après le modèle original, le fait à sa manière, en le revisitant et en l'enrichissant de motivations sociales.
L'œuvre n'était nullement méprisable, au contraire, elle s'est avérée être un bon produit, probablement son meilleur, ainsi que l'un des plus valables de ce genre narratif.
Un mineur de la seconde moitié du XIXe siècle
Son parcours littéraire fut long, très articulé, parfois non sans rapport avec des innovations audacieuses, qui l'amenèrent à aborder même le comique, le noir, vers des expérimentations qui se seraient imposées longtemps après lui.
Cependant, tout cela n'a pas suffi à le faire monter à un niveau supérieur. Il reste un auteur mineur de la seconde moitié du XIXe siècle, certes de succès populaire, qui ne lui a cependant jamais assuré aucune richesse, encore moins la tranquillité économique. Mais rien de plus !
Aujourd'hui encore, aucune étude approfondie de son œuvre n'éclaire les aspects les plus significatifs. Certaines de ses pièces figurent dans certaines anthologies scolaires et parfois une de ses œuvres est réimprimée. C'est tout.
