Dans sa vie courte mais extraordinaire, Bowery (1961-1994) a tracé un chemin vraiment unique. Il a vêtements et maquillage réinventés comme formes de sculpture et de peinture, a testé les limites du décorum et créé une nouvelle forme d'art de la performance pour explorer le corps comme un instrument de changement de forme avec le pouvoir de défier les normes d'esthétique, de sexualité et de genre. Pour la première fois, leà la Tate Modern jusqu'au 2 septembre 2025 réunit les costumes extravagants et éblouissants de Bowery avec peinture, photographie et vidéo pour explorer comment il a changé à jamais l'art, la mode et la culture populaire. Retraçant le parcours d'un jeune garçon de la banlieue endormie de Sunshine à Melbourne, en Australie, devenu une figure culturelle reconnue mondialement.
Arrivé à Londres en provenance d'Australie en 1980
À cette époque, Bowery souhaitait créer une forme d’expression artistique qui résisterait aux normes de la culture dominante. L'exposition explore la manière dont cela s'est déroulé au sein de la scène des clubs alternatifs de la ville, capturée par des photographes tels que David Swindells, Derek Ridgers et Alex Gerry. Émergeant aux côtés d'un réseau de notables incluant Trojan, Scarlett Cannon, Boy George et Princess Julia, Bowery a consolidé sa réputation internationale avec le lancement de sa propre soirée club appelée Taboo en 1985, un espace libérateur qui offrait à Bowery et à ses amis la liberté d'explorer leur identité et de se transformer. La célèbre question « Combien de significations a OK ?! » Bowery s'épanouissait en ayant une apparence exceptionnelle et se démarquait de la foule grâce à son style audacieux et distinctif. Plus de 20 des costumes complexes qu'il a conçus et fabriqués à la main, dont beaucoup avec sa collaboratrice Nicola Rainbird, qui deviendra plus tard sa femme, et le corsetier M. Pearl, sont réunis pour la première fois à la Tate Modern. Les photographies de Fergus Greer illustrent la manière dont Bowery a donné vie à ces « looks » de manière animée, tandis que les films de John Maybury et Baillie Walsh révèlent la nature collaborative de l'époque. Une installation musicale et vidéo du cinéaste et DJ Jeffrey Hinton, créée spécifiquement pour l'exposition, transmet à la fois les réjouissances oniriques et les provocations de l'ère Taboo, transportant le public dans une communauté underground dynamique.
Il a conçu les costumes pour les performances de Michael Clark
Alors que l'énergie et la rêverie de Taboo résonnaient encore au loin, Bowery a fait une pirouette hors de la boîte de nuit et sur les scènes du monde de la danse et de l'art. En 1984, il est invité à concevoir les costumes des performances de Michael Clark, marquant ainsi le début d'une collaboration qui durera près d'une décennie. Son travail avec Clark est représenté dans l'exposition à travers des extraits du documentaire quasi-fictif de Charles Atlas de 1986, Hail the New Puritan, et du film de 1989, Because We Must. L'exhibitionnisme de Bowery est devenu évident en 1988, lorsqu'il a posé derrière un miroir sans tain dans une galerie marchande pendant cinq jours. La performance, enregistrée par Cerith Wyn Evans, mettait en scène non seulement son corps, mais aussi l'acte même de regarder. Montrant comment Bowery a transformé la stérilité de la galerie en un espace social, quelle est votre réaction à l'exposition ? L'exposition du réalisateur Dick Jewell montre comment Bowery a transformé la stérilité de la galerie en un espace social. 1988 révèle les opinions honnêtes d'amis et de passants qui ont été témoins de cette entreprise ambitieuse.
Son amitié avec Lucian Freud
C'est l'étroite amitié de Bowery avec Lucian Freud qui a marqué un tournant dans sa relation avec le monde de l'art contemporain à la fin des années 80. De nombreuses peintures Bowery de Freud sont exposées à la Tate Modern, démontrant comment l'artiste renommé a présenté une nouvelle vision de cet artiste extravagant. Poussé par l’intimité de poser pour Freud, Bowery a commencé à utiliser de plus en plus son corps comme matière première, affirmant notamment que « la chair est le tissu le plus fabuleux ». Des portraits de photographes tels que Nick Knight et des films de Charles Atlas exploreront la manière dont Bowery a créé une forme de surréalisme contemporain, se réimaginant en créature extraterrestre. Cela s'est étendu à ses tristement célèbres performances de « naissance », dans lesquelles Bowery a attaché Nicola Rainbird sur sa poitrine et lui a « donné naissance » sur scène, démontrant comment il a repoussé les limites de la forme humaine tout en réimaginant les idées sur le genre et la culture drag.
Bowery en musique avec son groupe Minty
Combinant son amour de la performance, de la valeur choc et de l'humour, il lui a permis d'atteindre la pleine expression de ses idées créatives, montrant son désir constant d'expérimenter, de prendre des risques et de créer un espace de questions. La dernière représentation de Bowery au Freedom Café de Londres en novembre 1994 Il était fréquenté par un jeune Lee « Alexander » McQueen et Lucian Freud, démontrant à quel point son influence sur le monde de l’art et de la mode était devenue profonde.
Image de couverture (détail) : Fergus Greer, Leigh Bowery Session I Look 2 1988 © Fergus Greer
