Les séries éliminatoires sont à un pas. Italie éponge Tallinn (1-3) et tu prends le deuxième place du groupe I, trop loin du débordement Norvège (+26 d'écart de buts, contre notre « misérable » +7) mais à une distance raisonnable de Israël, prochain adversaire mardi à Udine. Une victoire, en effet, nous conduirait aux barrages, le seul objectif réaliste à portée des Azzurri : espérer un faux pas de Haaland contre l'Estonie risque en effet de s'avérer une perte de temps. L'équipe de Gattuso, qui est entré sur le terrain avec le résultat déjà assuré à Oslo (5-0), n'a eu aucune difficulté à balayer l'équipe locale, donnant également à Pio Esposito la satisfaction de marquer son premier but sous le maillot bleu.
Estonie 1-3 Italie : Gattuso sourit avec Kean, Retegui et Pio Esposito, Donnarumma gaffe
Les Azzurri ont démarré sur les chapeaux de roue, ouvrant le score dès la cinquième minute : Calafiori a servi Dimarco, dont le centre précis a trouvé Kean, qui a feinté Kuusk et a envoyé une frappe du pied droit tromper Hein. C'était le quatrième but de l'attaquant de la Fiorentina lors de ces éliminatoires, mais aussi sa dernière action du match, contraint de sortir peu après suite à une entorse à la cheville. Pio Esposito est entré en jeu, se déplaçant beaucoup et créant des espaces pour Retegui, qui a joué un rôle clé, pour le meilleur et pour le pire. À la 30e minute, il a obtenu un penalty, mais Hein l'a hypnotisé et l'a arrêté avec l'aide du poteau. L'Argentin n'a pas hésité et, à la 38e minute, il s'est rattrapé en concluant une action collective initiée par Orsolini d'une frappe du pied droit pour porter le score à 2-0. En seconde période, l'Estonie a tenté quelques changements, mais le match est resté entre les mains des Azzurri. À la 57e minute, Raspadori eut une occasion de 3-0, mais Hein (de loin le meilleur de son équipe) bloqua avec un réflexe prodigieux. Gattuso remplaça ensuite l'attaquant de l'Atlético Madrid par Spinazzola, qui fit rapidement parler de lui : à la 74e minute, il s'échappa côté gauche et servit Pio Esposito sur un ballon en or. Ce dernier, du pied droit, marqua son premier but en équipe nationale, portant le score à 3-0. La joie, cependant, dura deux minutes, lorsque Donnarumma laissa échapper un centre anodin et Sappinen marqua à bout portant. Un moment doux-amer qui ne changea rien à l'essentiel : l'Italie de Gattuso impressionna par sa vitesse, son courage et sa régularité. C'était la troisième victoire consécutive du nouveau sélectionneur, la deuxième place consolidée, et une équipe qui commençait à reconnaître l'esprit de son entraîneur, même si le chemin vers ce but était encore long.
Gattuso pense déjà aux playoffs : « Préparons-nous à les affronter de la meilleure façon possible. »
"L'important est de créer beaucoup d'occasions, mais nous pouvons faire des erreurs, mais je remercie les gars pour leur engagement et le travail qu'ils font", a déclaré Gattuso. On doit récupérer, car on a toujours du mal lors du deuxième match, mais en battant Israël, on sera plus confiants pour les playoffs. Notre mission est de progresser match après match en restant soudés et en travaillant dur. On ne pense pas à la Norvège ou à Israël, car on sait ce qu'on a à faire. Quand je vois cet état d'esprit, je peux faire des erreurs, mais je suis très content. On doit améliorer notre confiance en nous et nos stratégies. On ne peut pas dominer pendant 95 minutes sans conclure les matchs, même sans l'erreur de Donnarumma, on n'aurait pas encaissé de but. Kean ? On va évaluer la situation, mais espérons que ce ne soit pas grave, car on a besoin de lui. Pio Esposito ? Même s'il n'en est qu'à son deuxième match, il a fait une très bonne entrée en jeu. Il mérite tout, car il attaque chaque ballon, défend et court comme un milieu de terrain, c'est un gars qui ne perd pas son sang-froid…
