« Apex » a été découvert sur un terrain privé dans le comté de Moffat, au Colorado. Cette région est la plus riche source de fossiles de dinosaures aux États-Unis. Trouvé seul, avec un certain nombre d'autres fossiles à proximité, « Apex » représente les fossiles d'un Stegosaurus.
« Apex » représente une découverte paléontologique importante car il se classe parmi les squelettes les plus complets jamais découverts. Quasiment complet, avec 254 éléments osseux fossiles (sur un total d'environ 319), le squelette appartenait à un individu adulte grand et robuste et présente des signes d'arthrite, indiquant qu'il a survécu jusqu'à un âge avancé. Le spécimen ne présente aucun signe de blessures liées au combat ni de traces d’autopsie et présente un certain nombre de pathologies intéressantes. Dans l’ensemble, les os sont préservés avec des détails exquis, montrant peu de distorsion et conservant une grande partie de leur forme et de leur surface originales caractéristiques. La fossilisation est superbe, avec même des os petits et délicats préservés dans les moindres détails, y compris des empreintes cutanées rarement préservées, des plaques dermiques cervicales fragiles et des armures de gorge. L'os a des couleurs entièrement minéralisées, denses et lourdes, avec une couleur de surface allant du gris foncé au noir, ce qui correspond aux fossiles de la formation Morrison au Colorado.
La vente a atteint un total de 45,8 millions de dollars (estimation préalable à la vente entre 4,9 et 7,4 millions de dollars), le total le plus élevé jamais atteint pour une vente aux enchères d'histoire naturelle.
Attirant des milliers de visiteurs ce week-end, « Apex » était le lot phare de Sotheby's Natural History. Aux enchères, vendus avec des fossiles, des météorites, des minéraux, des gogottes et – pour la première fois – des outils paléolithiques. « Apex » s'inscrit dans une longue tradition de dinosaures uniques et importants proposés chez Sotheby's, son prix dépassant aujourd'hui « Sue », le premier dinosaure vendu aux enchères, adjugé 8,4 millions de dollars en 1997, et « Stan », qui a atteint 31,8 millions de dollars en 2020 chez Christie's. .
La collaboration entre le paléontologue et la maison de ventes
Originaire de Dinosaur, Colorado, mesurant 11 pieds de haut et 27 pieds de long du nez à la queue, « Apex » a été découvert par le paléontologue commercial Jason Cooper sur sa propriété en 2022. Cassandra Hatton, spécialiste de Sotheby's, a travaillé en étroite collaboration avec Cooper depuis la découverte pour documenter l'intégralité processus, de l'excavation à la restauration, à la préparation et au montage, garantissant que le spécimen est traité avec les plus hauts standards et transparence, en préservant les informations contextuelles importantes, telles que les empreintes de peau fossilisées et trois petits os (armure de gorge), qui ont été vendus avec « Apex ». . C’est la première fois qu’une maison de vente aux enchères prend en charge l’intégralité du processus d’un spécimen de ce type.
« Apex », son nom a été recherché par sept enchérisseurs lors de la vente aux enchères en direct de Sotheby's à New York, pour finalement être vendu à un acheteur anonyme, qui a l'intention d'explorer la possibilité de prêter le spécimen à une institution américaine. Après la vente, l'acheteur a déclaré : « Apex est né en Amérique et restera en Amérique ! »
