Wir haben in den Sportberichten oft gelesen oder gehört, dass ein Ereignis als "das Spiel des Lebens" bezeichnet wird. Meistens sind das nutzlose und lästige rhetorische Auswüchse. Doch wer im Sommer 1937 in Wimbledon wirklich das Match seines Lebens bestritt, war Gottfried von Cramm, als er im entscheidenden Einzelmatch des Davis-Cup-Finales Deutschland-USA gegen den Amerikaner Don Budge verlor. So geht von Hitlers Telefonanruf aus, der in der Umkleidekabine eingeht, bevor er das Feld betritt, um ihn wegen Homosexualität zu verhaften und zu Zwangsarbeit zu verurteilen. Wir verdanken Piero Marchiani, einem ehemaligen zweitklassigen Tennisspieler und Tennismeister und vor allem seiner Geschichte, das schöne Buch „The Baron of Tennis“, die Geschichte einer dramatischen Geschichte, die mit Anmut, Finesse und Einfachheit des Schreibens entwickelt wurde prägte nicht nur das Tennisleben von Baron von Cramm.
Und da dies Tennis ist (das noch mit langen Hosen gespielt wurde), kommen wir zu diesem Match. Davis-Cup-Finale. Deutschland und die Vereinigten Staaten sind auf 2 alle. Die ganze Single wird sich zwischen den beiden Nummer-1s entscheiden: dem Amerikaner Don Budge und Von Cramm. Wenige Wochen zuvor waren sie bereits im Endspiel des Wimbledon-Turniers direkt aufeinandergetroffen und die US-Amerikanerin hatte gewonnen. Aber der Davis Cup ist hier zu gewinnen. Du spielst für die Nation. Und der Baron ist gut vorbereitet. Der nicht spielende Kapitän der Deutschen ist der Amerikaner Tillden, Trainer von Gottfried und ebenfalls im Geruch der Homosexualität. Aber die Nazi-Führer an der Spitze des Deutschen Bundes haben sich vorerst dazu entschieden, darüber hinwegzusehen und setzen (wie bereits bei den Olympischen Spielen in Berlin) alles darauf, dass die arische Überlegenheit der Deutschen auch im Sport allen gezeigt werden muss .
Wir sprachen über Hitlers Anruf in der Umkleidekabine. Wir gehen aufs Feld. Gottfried spielt sein Bestes und gewinnt die ersten beiden Sätze. Doch der Amerikaner nutzt einen körperlichen Drop des Barons und holt 2 zu 2 nach. Fünfter Satz. Von Cramm hat sich erholt und geht auf 4 zu 1. An diesem Punkt spielt Budge aufs Ganze. Comeback und gewinnt am Ende eines der schönsten Matches der Tennisgeschichte mit 8 zu 6. Das Publikum applaudiert. Die beiden Protagonisten umarmen sich in der Mitte des Feldes ebenso wie zwei große Athleten, die wissen, wie sehr sich der Sport von gegenseitiger Wertschätzung ernährt.
Die Szene verlagert sich eine Woche später nach Berlin. Von Cramm erhielt eine Einladung zu einer Siegerehrung für die besten Sportler des Reiches. Als er im Hotel ankommt, beginnt er etwas zu ahnen. Und tatsächlich ist es eine Falle: Er wird beim Friseur festgenommen und "wegen offenkundiger Homosexualität" vor Gericht gestellt und verurteilt. Sie müssen Schwerstarbeit leisten.
Marchiani erzählt uns auch von einer dramatischen Begegnung von Frau Jutta mit Göring, in der Gottfrieds Mutter sich gegen den Nazi-Hierarchen auflehnt, indem sie ihn daran erinnert, dass er laut Gerüchten ebenfalls impotent sei, mit dem Kommentar: "Es ist sicherlich nicht seine Schuld". Göring antwortet: "Ihr Sohn ist homosexuell und hat den Führer beleidigt". Inzwischen hat sich die Tenniswelt mobilisiert. Budge hat Unterschriften der renommiertesten Tennisspieler der Welt gesammelt. Und auch König Gustav von Schweden, ein persönlicher Freund Gottfrieds und großer Tennisenthusiast, trat zur Verteidigung des Barons aufs Feld. Im Mai 1939 trifft die Begnadigung des deutschen Justizministeriums ein. Aber von Cramm blieb die Schande über das Urteil und die Degradierung vom Hauptmann zum Gefreiten. Ein Satz, den die Verantwortlichen des Wimbledon-Turniers angriffen, um ihm die Registrierung zu verweigern, um ihm, der nach seiner Rückkehr in den Wettkampfbetrieb sofort das Queen-Turnier gewonnen und dominiert hatte.
Sehr schön ist auch der erste Teil von Marchianis Buch, der die damalige Tenniswelt von den Turnieren an der Côte d'Azur bis zu den italienischen Vorbereitungen auf das Foro Italico-Turnier beschreibt. Große Aufmerksamkeit erhält dann meine Stadt mit der Geschichte von Von Cramm, der sich in einer wahren Parade der Geschichte des italienischen Tennis zwischen Neapel und Capri aufteilt: von Prinz D'Avalos, einem Neapolitaner, der Italienmeister war, bis hin zu Valentino Taroni und George De Stefanis.
Das von „Edizioni Progetto Cultura“ herausgegebene Buch wird derzeit in verschiedenen Tennisclubs in ganz Italien präsentiert. Es wäre wünschenswert, darüber auch anlässlich der nächsten Tennis-Länderspiele im Foro Italico zu sprechen. Vielleicht wäre es ein Ansporn für den Autor von „The Baron of Tennis“, sich wieder der Geschichte und Chronik unseres Tennis zu widmen. Was sie schließlich verdient haben.
