Vivian Sassen wurde 1972 in Amsterdam geboren, seit mehr als zwanzig Jahren erkundet sie mit ihrer Arbeit verschiedene Bereiche in Mode, Porträtmalerei und bildender Kunst und baut ihren eigenen persönlichen visuellen Code auf.
Die von geheimnisvollen Atmosphären durchzogenen Fotografien von Viviane Sassen sind oft geprägt von langen Schatten, Silhouetten und starken Kontrasten. Zwischen Realität und Fiktion angesiedelt, scheinen sie verfremdende, undurchdringliche Dimensionen des Alltags zu suggerieren.
Einige Arbeiten offenbaren einen Bezug zum Unbewussten und erinnern an den Surrealismus, mit Verweisen auf Unordnung und Orientierungslosigkeit: wie in den anomalen Positionen der Modelle, die oft an Tanz oder Performance erinnern.
Viviane Sassen studierte Modedesign in Utrecht (an der HKU) und Fotografie am niederländischen Kunstinstitut Atelier Arnhem, aber viele ihrer surrealen Farben stammen aus Afrika, wo sie als Kind drei Jahre lang lebte, nachdem sie ihrem Arztvater gefolgt war.
"Meine Erinnerungen an Kenia waren sehr visuell", sagt Viviane, "ich war ein sensibles Kind mit einer intensiven Vorstellungskraft und ich habe alles eingefangen, was um mich herum passiert ist".
Viele seiner rätselhaftesten Bilder haben sich im Laufe der Jahre von dem physischen Ort, an dem sie entstanden sind, gelöst und bewegen sich eher an der Grenze zwischen Wachheit und Traum.
Viviane Sassen, die 2013 auf der von Massimiliano Gioni kuratierten 55. Biennale in Venedig vertreten war, hat zahlreiche Preise und Auszeichnungen gewonnen, darunter 2011 den Infinity Award des ICP in New York und 2007 den niederländischen Staatspreis Prix de Rome. Für die Ausstellung war Umbra nominiert für den Deutsche Börse Photography Prize 2015.
Sassen hat eine internationale Karriere in der Modefotografie begonnen, gehört aber zu einer Generation von Künstlerfotografen, die nicht klar zwischen persönlicher Recherche oder kommerzieller und redaktioneller Arbeit unterscheiden. Fotografieren ist für sie fast immer persönlich.
Seine Bilder wurden in Magazinen wie Purple, i-D, Dazed and Confused, Vogue und The New York Times Magazine sowie in vielen Werbekampagnen für Adidas, Stella McCartney, Miu Miu, Missoni, Bottega Veneta und Louis Vuitton gezeigt.
2009 stellte er im Forma Space in Mailand und 2008 im FOAM Museum in Amsterdam aus.
2012 fand eine große Retrospektive seiner Arbeit statt im Huis Marseille Museum for Photography in Amsterdam, beim Rencontres d'Arles Festival, in der Scottish National Portrait Gallery in Edinburgh, am Savannah College of Art and Design in Georgia, USA; im Fotografie Forum in Frankfurt, im Fotomuseum Winterthur, Schweiz. Mit seinem Werk „Umbra“ ist dieses Jahr dabei
präsent im Museum of Contemporary Photography in Chicago und in den Deichtorhallen in Hamburg.
Wichtige Gruppenausstellungen 2011 waren „New Photography“ im Museum of Modern Art, New York; „Keine Mode, bitte!“ in der Wiener Kunsthalle; und „Figure and Ground“ im Museum of Contemporary Canadian Art in Toronto im Rahmen des Contact Photography Festivals.
