Silvio Berlusconi wurde wegen Korruption in erster Instanz zu drei Jahren Haft verurteilt. Mit derselben Anklage wurde auch der ehemalige Direktor von Avanti, Valter Lavitola, mit derselben Strafe belegt. Beide erhielten außerdem eine akzessorische Freiheitsstrafe von 5 Jahren des Ausschlusses von öffentlichen Ämtern. Dies entschied die erste Sektion des Gerichts von Neapel. Die Staatsanwaltschaft hatte 5 Jahre für Berlusconi und 4 Jahre und 4 Monate für Lavitola gefordert. Das Verfahren soll jedoch im November verjähren, es sei denn, der ehemalige Ministerpräsident verzichtet darauf.
Berlusconi wird vorgeworfen, zwischen 2006 und 2008 über Lavitola drei Millionen Euro an den ehemaligen Senator Sergio De Gregorio gezahlt zu haben, der mit Italia dei Valori gewählt und dann zur Mitte-Rechts-Partei gewechselt war, mit dem Ziel, die Prodi-Regierung der sogenannten Prodi zu sabotieren "Operation Freiheit".
„Ich nehme ein absurdes politisches Urteil am Ende eines rein politischen Prozesses zur Kenntnis – kommentierte der Anführer von Forza Italia –, das auf einem lächerlichen Anklagesatz basiert. Ich bleibe gelassen in der Gewissheit, dass ich immer im Interesse meines Landes und in voller Übereinstimmung mit den Regeln und Gesetzen gehandelt habe, was ich auch weiterhin tun werde.“ Auch Berlusconi spricht erneut von "gerichtlicher Verfolgung", um sein "Image als politischer Protagonist" zu untergraben.
Über den Kauf und Verkauf von Senatoren „gab es zwar Gerüchte – ist die Reaktion des ehemaligen Ministerpräsidenten Romano Prodi –, aber wie ich dem Richter sagte, wusste ich nichts davon. Wenn ich etwas gewusst hätte, wäre ich immer noch Premierminister." Auf diejenigen, die ihn fragten, warum er nicht als Nebenpartei in den Prozess eingetreten sei, antwortete der Professor: „Der Schaden war nicht an meiner Person, sondern an der Demokratie“.
