Den „Magellan-Tag“ gibt es nicht, aber wenn jemand daran denken würde, ihn einzuführen, wäre es sicherlich der 10. August. Der Name des legendären portugiesischen Entdeckers ist aus zwei sehr unterschiedlichen Gründen mit diesem Datum verbunden. Am 10. August 1519, das ist ein halbes Jahrtausend und vor zwei Jahren stachen die fünf Schiffe von Ferdinand Magellan von Sevilla aus in See, um die Welt zu umrunden. Und am selben Tag im Jahr 1990, wenige Wochen nach dem Ende der italienischen Fußballweltmeisterschaft, erreicht erstmals eine NASA-Raumsonde die Venus. Wie hieß die Sonde? Magellan natürlich.
Beginnen wir mit den am weitesten entfernten Ereignissen. Heute, vor 502 Jahren, der portugiesische Seefahrer verlässt mit seiner Flotte Spanien um eine der außergewöhnlichsten Leistungen in der Geschichte der Erforschung zu vollbringen. Die Idee war die gleiche wie die von Christoph Kolumbus: in den Osten gelangen, indem Sie in den Westen reisen, in der Hoffnung, dass eine Passage, die bisher nur von Kartographen vermutet wurde – etwas weiter südlich des Río de la Plata, zwischen Atlantik und Pazifik – eine schnellere Route nach Asien eröffnen würde als die, die um Afrika herumführte.
Nach einer langen Reise überquerte Magellan am 28. November 1520 – nach dem Schiffbruch des einen und der Desertion der Besatzung des zweiten – nur noch drei Schiffe die Meerenge, die ihren Namen von ihm hat, im heutigen Chile, und betritt einen großen Ozean, der den Westlern unbekannt ist, den der portugiesische Entdecker "Pazifik" tauft, da die Stürme fehlen, die stattdessen den Atlantik charakterisieren. Im März 1521 erreichte Magellan die Marianen und dann die Philippinen, genannt San-Lazzaro-Inseln, wo er durch die Hand der Eingeborenen starb.
Wie es in Bezug auf statt die Raumsonde Magellan, nach einer 15-monatigen Reise – während der er anderthalb Mal um die Sonne kreist – erreichte er am 10. August vor 31 Jahren endlich die Umlaufbahn der Venus. Es umkreist vier Jahre lang den zweiten Planeten im Sonnensystem, danach stürzt es in die Atmosphäre und verdampft erwartungsgemäß teilweise. Es wird angenommen, dass sich Teile des Raumfahrzeugs noch auf der Oberfläche der Venus befinden.
