Hunderttausende Soldaten und 5.000 Panzer der Verbündeten der Sowjetunion und des Warschauer Paktes marschieren in die Tschechoslowakei ein. Es ist die Nacht vom 20. auf den 21. August 1968. Der Prager Frühling endet auf die dramatischste und gewalttätigste Weise.
An Pressetagen sprechen Fernsehnachrichten und Wochenschauen von nichts anderem. Der Westen ist bestürzt. Die Bilder der Bevölkerung, die die sowjetischen Panzerfahrzeuge umringt und vergeblich versucht, mit den einfallenden Soldaten ins Gespräch zu kommen, gingen um die Welt.
„Angesichts der militärischen Intervention der fünf Länder des Warschauer Pakts haben wir dies zum Ausdruck gebracht unsere schwere Meinungsverschiedenheit und unsere Verurteilung, nicht nur, weil angesichts dieser Ereignisse jede politische Kraft gefordert war, klares Urteilsvermögen zu zeigen und Verantwortung zu übernehmen, sondern weil wir hofften, dass unsere Stimme, vereint mit der anderer kommunistischer Parteien, Hilfe bringen und das Schlimmste verhindern könnte.“ , wirft er vor Pietro Ingrao, kommunistischer Präsident der Kammer, im Gespräch mit dem Abgeordnete von Montecitorio am 29. August desselben Jahres.
Die Invasion der Tschechoslowakei stellt die Antwort der UdSSR dar, die das Gebiet seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs kontrollierte, auf die sogenannte Sozialismus mit menschlichem Antlitz, gewollt vom Reformführer Alexander Dubček.
Der Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Tschechoslowakei (PCC), überzeugt von der Notwendigkeit, über das sowjetische Modell hinauszugehen, hatte im Januar 1968 den später so genannten „Neuen Kurs“ begonnen Prager Frühling, repräsentiert durch eine Reihe von Reformen, die darauf abzielen, mehr Demokratie in allen Bereichen der Gesellschaft in der Tschechoslowakei einzuführen und den Bürgern mehr Rechte zu gewähren. In wenigen Monaten leitete Dubček eine teilweise Dezentralisierung der Wirtschaft und der Verwaltungsbehörden ein, lockerte die Beschränkungen für die Presse und eröffnete die Teilung des Landes in zwei verschiedene Nationen: die Tschechische Republik und die Slowakische Republik. Zu viel für die kommunistische Zentralpartei, die sich nach gescheitertem Verhandlungsversuch gemeinsam mit den Verbündeten des Warschauer Pakts zum Handeln entschließt. Am 20. August 1968 marschierte eine Militärexpedition aus Sachsen in das Land ein. Die Panzer treffen ein. Sofort wird Dubček abgesetzt und verhaftet. Als Nachfolger wurde Gustáv Husák berufen, der in kurzer Zeit die sogenannte „Normalisierung“ einleitete und die Reformen seines Vorgängers mit einem Rundumschlag zunichte machte.
Die Bevölkerung beginnt auszuwandern – Schätzungen zufolge verlassen in wenigen Monaten etwa 300 Menschen die Tschechoslowakei – vor allem aber auf die Straße zu gehen. Symbol dieser Proteste ist der Selbstmord des Studenten Jan Palach, der sich im Januar 1969 auf dem Prager Hauptplatz selbst anzündet. Er stirbt nach drei Tagen. 600 Menschen nehmen an seiner Beerdigung teil.
Die Besetzung der Tschechoslowakei dauert bis zum Fall der Berliner Mauer.
