ডোনাল্ডসন এগিয়ে আছেন, কিন্তু ঠিক তার পেছনেই ওয়েস্টউড এবং ম্যাকিলরয় কড়া পাহারায় রয়েছেন; গলফ টুর্নামেন্ট জেতার চেষ্টায় এমন প্রতিপক্ষকে কেউ নিজের পেছনে লেগে থাকতে চাইবে না। আজ, সুইস আল্পসের কেন্দ্রস্থলে, ভ্যালে ক্যান্টনের ক্রান্স মন্টানায় অনুষ্ঠিত ওমেগা ইউরোপিয়ান মাস্টার্সের চতুর্থ ও চূড়ান্ত দিনটি উত্তেজনা এবং নতুন মোড়ে ভরপুর থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে। এটি অনেক ইতালীয় অপেশাদার গলফারের জন্য একটি অত্যন্ত মূল্যবান আয়োজন, যারা তাদের প্রিয় খেলোয়াড়দের দেখতে এই অভিজাত রিসোর্টে ভিড় জমান, সম্ভবত টুর্নামেন্টের আগে ও পরে অনুষ্ঠিত প্রো-অ্যাম টুর্নামেন্টগুলোর কোনো একটিতে তাদের সাথে খেলার আশায়। এখানকার পরিবেশ ভ্রমণের জন্য উপযুক্ত, কারণ ক্রান্স-সুর-সিয়ের গলফ ক্লাবটি রোন উপত্যকার ১,৫০০ মিটার উপরে একটি মালভূমিতে অবস্থিত এবং এখান থেকে ম্যাটারহর্ন ও মন্ট ব্ল্যাঙ্কের চূড়া দেখা যায়।
পঁয়ষট্টিতম ওমেগা মাস্টার্সে পোডিয়ামের জন্য লড়ছেন মাত্তেও মানাসেরো, এদোয়ার্দো মোলিনারি এবং ফ্রান্সেস্কো মোলিনারি, যারা খুব ছোটবেলা থেকেই এই কোর্সটি চেনেন। চতুর্থ রাউন্ড শুরু হওয়ার পর ফলাফলটা ততটা সহজ বলে মনে হচ্ছে না। শীর্ষস্থানীয়দের সবচেয়ে কাছাকাছি আছেন এদোয়ার্দো (র্যাঙ্কিংয়ে পঞ্চদশ), যিনি আজ -৮ স্কোর নিয়ে খেলা শুরু করছেন, জেমি ডোনাল্ডসনের (-১৪) চেয়ে ছয় স্ট্রোক পিছিয়ে; এরপর আছেন ফ্রান্সেস্কো -৭ স্কোর নিয়ে (বিংশ), এবং তারপরে -৬ স্কোর নিয়ে (পঁচিশতম)। দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া চতুর্থ ইতালীয় লরেঞ্জো গাগলি শুক্রবারে কাট করতে পারেননি, যদিও তিনি ট্যুরে খুব ভালো খেলছেন এবং চতুর্থ বীরের ভূমিকা নিতে প্রস্তুত।
টুর্নামেন্টের শীর্ষস্থানের লড়াইটি উপভোগ করার মতো: ৩৬ বছর বয়সী ওয়েলশম্যান ডোনাল্ডসন, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১০৭ নম্বরে থাকা এই খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারে তিনটি জয় রয়েছে, যার মধ্যে এ বছর একটিও নেই। জিততে হলে তাকে শীর্ষস্থান ধরে রাখার কঠিন দায়িত্ব পালন করতে হবে, কিন্তু এখানে ১৮টি হোল ঝুঁকির মুখে রয়েছে। তিনি কি তা করতে পারবেন?
বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড় লি ওয়েস্টউড গতকালের দুর্দান্ত -৭ স্কোরের পর তার থেকে এক শট পিছিয়ে আছেন। রাউন্ড শেষে এক সাক্ষাৎকারে এই ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন বলেন, তিনি তার খেলায় পুরোনো ভালো অনুভূতি ফিরে পেয়েছেন এবং এটা বলাই যায় যে, আজকে তা ধরে রাখতে তিনি তার সাধ্যমতো সবকিছুই করবেন। তার একমাত্র সমস্যা হলো তীব্র সর্দি, যা তাকে গতকাল একটিও বোগি না করে সাতটি বার্ডি করতে বাধা দিতে পারেনি।
১২ পয়েন্টের ব্যবধানে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন উত্তর আয়ারল্যান্ডের ২২ বছর বয়সী ররি ম্যাকিলরয়, এক চোখধাঁধানো প্রতিভা। ররি ক্রমশই এমন একজন হয়ে উঠছেন যাকে হারানো কঠিন। এই মৌসুমে তিনি দুটি মেজর টুর্নামেন্টে খেলেছেন এবং একটিতে (ইউ.এস. চ্যাম্পিয়নশিপ) জয়ী হয়েছেন, এবং বাজিকরদের কাছে তিনি প্রায় সবসময়ই ফেভারিট থাকেন। তার ড্রাইভের দৈর্ঘ্য বিধ্বংসী, আর পুট করার সাবলীলতা কিশোরসুলভ। যখন এটি কাজে লাগে, তখন এটি এক বিস্ফোরক ও বিজয়ী সমন্বয়। এটা আবারও বলা প্রয়োজন যে, প্রতিটি টুর্নামেন্টই সবসময় টাইগার উডসের একজন সম্ভাব্য উত্তরসূরির সন্ধান করে, এবং ম্যাকিলরয়ই হলেন সেই তালিকার এক নম্বর প্রার্থী। তার উঁচু নাক এবং দুষ্টুমিভরা চেহারাও তাকে গুজবের কলামে প্রিয়পাত্র করে তুলেছে, বিশেষ করে এখন যেহেতু তিনি টেনিস খেলোয়াড় ক্যারোলিন ওজনিয়াকির সাথে বাগদান সেরেছেন। সংক্ষেপে, ম্যাকিলরয় একজন সত্যিকারের তারকা হয়ে ওঠার খুব কাছাকাছি, অথবা হয়তো তিনি ইতিমধ্যেই তা হয়ে গেছেন।
চতুর্থ স্থানে রয়েছেন টমাস বিয়র্ন, যিনি ১১ পয়েন্টে পিছিয়ে আছেন এবং তাঁকে খাটো করে দেখার কিছু নেই। ৪০ বছর বয়সী ডেনিশ বিয়র্ন গত সপ্তাহে স্কটিশ ওপেন জিতেছেন এবং গত এক বছরে তাঁকে আগের চেয়ে ভালো ফর্মে দেখা গেছে; তিনি আরও আত্মবিশ্বাসী এবং একেবারে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে সক্ষম। এছাড়াও উল্লেখ করার মতো হলেন জার্মানির মার্টিন কাইমার, যিনি ১০ পয়েন্টে পিছিয়ে আছেন এবং সবসময়ই বিপজ্জনক। আর এদো মোলিনারির সাথে যৌথভাবে ১৫তম স্থানে রয়েছেন গত বছরের বিজয়ী স্প্যানিশ মিগেল অ্যাঞ্জেল জিমেনেজ। ক্রান্স গলফ কোর্সটি তাঁর খেলার জন্য উপযুক্ত: এটি দীর্ঘ নয় এবং বেশ কৌশলপূর্ণ। কোর্সটি নতুন করে ডিজাইন করেছিলেন প্রয়াত সেভেরিয়ানো ব্যালিস্ত্রেরোস, এক অবিস্মরণীয় চ্যাম্পিয়ন যিনি সুইজারল্যান্ডে তিনবার জিতেছিলেন, যার প্রথমটি ছিল ১৯৭৭ সালে ২০ বছর বয়সে।
গতকাল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিথ হর্নও, যিনি দিনের খেলায় -৬ স্কোর করে মোট -১০ নিয়ে ষষ্ঠ স্থান অধিকার করেছেন।
ক্রান্স হলো প্রথম প্রতিযোগিতা যেখানে ইউরোপীয় খেলোয়াড়রা রাইডার কাপের জন্য পয়েন্ট সংগ্রহ করতে শুরু করেছে, যা যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের মধ্যে একটি জমজমাট লড়াই। প্রতিযোগিতাটি আগামী বছর অনুষ্ঠিত হবে এবং ইউরোপকে শিকাগোতে গত বছরের শিরোপা রক্ষা করতে হবে। তাই দলে জায়গা করে নেওয়ার জন্য ভালো ফল করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং এই ক্ষেত্রে ইতালীয়রা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
