ইতালি বরাবরই ৬০ মিলিয়ন কোচের দেশ, তাই ২০১২ সালের শেষে জাতীয় দলটিকেও মূল্যায়ন করার সময় এসেছে। এই বছরে আজ্জুরিরা অপ্রত্যাশিতভাবে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছেছিল এবং কয়েকটি ভুলত্রুটি বাদ দিলে, এই বছরটি নেতিবাচক দিকের চেয়ে ইতিবাচক দিকই বেশি রেখে গেছে।
স্পষ্টতই, প্রান্দেল্লি এবং তার দলের জন্য সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল গত জুনে পোল্যান্ড ও ইউক্রেনে অনুষ্ঠিত ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ। এই অভিযানে আজ্জুরিরা ফেভারিট হিসেবে একেবারেই নামতে পারেনি এবং তাদের শুরুটাও ভালো হয়নি। মাঠের বাইরের চিরাচরিত সমস্যাগুলো (২০০৬ সালে ক্যালসিওপোলি, এবার একটি জুয়ার চক্রের তদন্ত) এবং দল থেকে ক্রিসিতোর বাদ পড়া—যাকে পরে নির্দোষ বলে ঘোষণা করা হয়েছিল—এসবই ছিল তাদের মূল চালিকাশক্তি। কিন্তু ঠিক যেমনটা হয়েছিল ছয় বছর আগে তাদের বিজয়ী বিশ্বকাপ অভিযানের সময়, দলের চারপাশের সেই ভয়াবহ পরিবেশই দলটিকে আরও শক্তিশালী ও ঐক্যবদ্ধ করে তোলে। গ্রুপ পর্ব থেকে প্রায় বাদ পড়ে যাওয়ার পর দলটি ম্যাচ খেলতে খেলতে আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় এবং এখন সেই শিরোপার জন্য লড়াই করার মতো অবস্থানে ছিল, যা তারা তাদের ইতিহাসে মাত্র একবার জিতেছে। ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হারের ১২ বছর পর তারা এই শিরোপা জিতল। সেই সময় ত্রেজেগেটের গোল্ডেন গোলটিই ছিল মারাত্মক। এ বছর, স্পেন আবারও প্রমাণ করল যে তারা অন্য গ্রহের দল; ইতিহাসহীন এক ফাইনালে তারা আমাদের শিক্ষা দিল এবং আমাদের স্বপ্নগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, ঠিক যখন আমরা সেগুলোতে সত্যিকার অর্থে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটাই ঠিক হয়েছিল: যে দলটি স্পষ্টতই শক্তিশালী ছিল, তারাই জিতেছিল।
পোল্যান্ড ও ইউক্রেনে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্ট থেকে আমরা দুটি অসাধারণ কীর্তির কথা মনে রাখব, যার মাধ্যমে আমরা আমাদের ফুটবলের দুই ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছিলাম: কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডকে (যাকে কেবল পেনাল্টিতে হারাতে হয়েছিল, কিন্তু পুরো ১২০ মিনিট জুড়েই আমরা আধিপত্য বিস্তার করেছিলাম, যার ফলে ১৯৭৭ সালের পর কোনো প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টে তারা আমাদের হারাতে পারেনি) এবং সেমিফাইনালে ফেভারিট জার্মানিকে (যাদের কাছে আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে ‘বিপদের পাত্র’ হয়ে উঠেছিলাম)। যে পোস্টকার্ডটি আমরা সঙ্গে নিয়ে যাব, তা হলো জার্মানদের বিরুদ্ধে ম্যাচে সুপার মারিও বালোতেল্লির দ্বিতীয় গোলের পর তার পেশিবহুল, মোহক চুলের উদযাপন; এই ছবিটি কয়েকদিন পর ফাইনালে হারের পর স্ট্রাইকারের চোখের জলের কারণে কিছুটা ম্লান হয়ে গিয়েছিল। সামগ্রিকভাবে, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জাতীয় দলকে দুই বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিশ্বকাপে করা লজ্জাজনক পরাজয় থেকে নিজেদের মুক্ত করার সুযোগ করে দিয়েছিল এবং আরও একবার প্রমাণ করেছিল যে, কিছু ঘটনা বাদ দিলে, তারা বড় আসরে নিজেদের রূপান্তরিত করতে এবং শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করতে সক্ষম।
দুর্ভাগ্যবশত, ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় পরাজয়ের মধ্য দিয়ে এই অভিযানের বাজে সমাপ্তি ঘটে; বস্তুনিষ্ঠভাবে ভিন্ন স্তরের শক্তিশালী স্পেনের কাছে ৪-০ গোলের এই হারটি ছিল এক বিরাট ধাক্কা। তবে, নিজেদের পূর্ণ সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে না পারা এবং নিজেদের সব তাস কাজে লাগাতে ব্যর্থ হওয়ার অনুভূতি ও আক্ষেপ রয়েই গেছে। সেই মুহূর্ত পর্যন্ত প্রায় নিখুঁত থাকার পর প্রান্দেল্লির একমাত্র সমালোচনা ঠিক এই ফাইনালের দিকেই করা যায়, যেখানে তার কিছু একটার অভাব ছিল। তিনি কিছু খেলোয়াড়কে প্রায় কৃতজ্ঞতাবশতই মাঠে নামিয়েছিলেন, কারণ তারা তাকে এতদূর নিয়ে এসেছিল, এবং তিনি তার নিজের অতিমাত্রায় রক্ষণাত্মক ও ভারসাম্য-নির্ভর খেলার ধরনের ওপরই বেশি নির্ভর করেছিলেন (খেলা শেষ হওয়ার আধ ঘণ্টা আগে এবং দুই গোলে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় থিয়াগো মোত্তাকে শেষ তাস হিসেবে নামানোটা এমন পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই জয়সূচক পদক্ষেপ বলে মনে হয়নি)।
এগুলো একজন কোচের বছর শেষের কিছু কথা, যিনি অসাধারণ কাজ করেছেন এবং করছেন, এমন একদল খেলোয়াড়কে নিয়ে চমৎকার ফলাফল অর্জন করেছেন যারা মোটেও ব্যতিক্রমী নন। ফিওরেন্টিনার সাবেক এই কোচ, যিনি একজন দক্ষ কোচের পাশাপাশি একজন অসাধারণ মানুষও, দলটিকে পরিচালনায় নিজেকে কার্যকর প্রমাণ করেছেন; তিনি আলোচনায় আগ্রহী এবং সকলের প্রিয়পাত্র হতে সক্ষম। যদিও গত ১২ মাসে তিনি কিছু নির্দিষ্ট সিদ্ধান্ত, বা কিছু খেলোয়াড়কে দলে ডাকা বা না ডাকার বিষয়ে কিছু পর্যবেক্ষকের মনে সন্দেহ তৈরি করে থাকতে পারেন। কাসানো এবং বালোতেল্লির ক্ষেত্রেও এমনটাই ঘটেছে; প্রথমজনকে তার আচরণের কারণে সাময়িকভাবে (বা স্থায়ীভাবে) দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, অন্যদিকে বালোতেল্লি বারির খেলোয়াড়ের চেয়ে বড় বা একই ধরনের সমস্যা তৈরি করা সত্ত্বেও ধারাবাহিকভাবে সমর্থন পেয়েছেন এবং দলে ডাক পেয়েছেন। তবে, এই দুজনই ২০১২ সালে আজ্জুরি জার্সিতে অন্যতম প্রধান খেলোয়াড় ছিলেন, কিন্তু এখন তাদের পরিস্থিতি খুবই নাজুক। ইন্টারের ৯৯ নম্বর জার্সিধারী খেলোয়াড়টি যেন আবারও সুখ খুঁজে পেয়েছেন, কিন্তু ৩০ বছর বয়সে পরবর্তী বিশ্বকাপে তার উপস্থিতি খুবই কঠিন বলে মনে হচ্ছে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির স্ট্রাইকারকে বড় হয়ে কী করবেন, সে বিষয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, কারণ সময় ও সুযোগ যেকোনো মুহূর্তে ফুরিয়ে যেতে পারে।
সারা বছর ধরে, প্রান্ডেলি মূলত একদল স্থিতিশীল খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করেছেন, যাদেরকে সাহায্য করেছে শক্তিশালী ও মজবুত জুভেন্টাস ব্লক (যথারীতি বিতর্ক সহ)। তিনি মাঝে মাঝে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছেন, বেশিরভাগই তাৎক্ষণিকভাবে, কিন্তু কিছু মনোরম চমকও খুঁজে পেয়েছেন, যা পরে প্রমাণিত হয়েছে, যেমন দিয়ামান্তির ক্ষেত্রে। তবে এটা স্পষ্ট যে, এই ঐতিহাসিক সময়ে আমরা ইউরোপের সেরা দলগুলোর সমপর্যায়ে নেই: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মানের দিক থেকে আধিপত্য বিস্তারকারী স্পেন ছাড়াও, কাগজে-কলমে আমরা জার্মানি এবং নেদারল্যান্ডসের মতো দলের পাশাপাশি ইংল্যান্ড, ফ্রান্স এবং পর্তুগালের থেকেও পিছিয়ে আছি। রাশিয়া, বেলজিয়াম এবং ক্রোয়েশিয়ার মতো ক্রমাগত উন্নতি করতে থাকা দেশগুলোর কথা তো বলাই বাহুল্য, যা এই সত্যকে তুলে ধরে যে তথাকথিত "ম্যাট্রেস" দলগুলো ক্রমশ বিরল হয়ে উঠছে।
এল শারাউই ছাড়া এই মুহূর্তে আমাদের লীগে তেমন কোনো সত্যিকারের তারকা আছে বলে মনে হয় না। দেড় বছর পর ব্রাজিলে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টের দিকে তাকালে, ইতালিকে শুধু আয়োজক দেশ ও আর্জেন্টিনার সাথেই নয়, বরং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দারুণভাবে উন্নতি করা অন্যান্য দক্ষিণ আমেরিকান দল, যেমন ফালকাওয়ের কলম্বিয়া, কাভানির উরুগুয়ে বা ভিদালের চিলির মোকাবেলা করার জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে। যদি আমাদের এখন খেলতে হতো, তাহলে আমাদের জাতীয় দল সম্ভবত অপ্রস্তুত থাকত, কিন্তু আগামী ১৮ মাসের দিকে তাকালে, আমরা উদীয়মান অনেক তরুণ প্রতিভাকে নিয়ে কেবল আশাবাদীই হতে পারি। যদি তারা প্রত্যাশিত উন্নতি দেখাতে থাকে, নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে নিয়মিত খেলে এবং আরও আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা অর্জন করে, তবে তারা আমাদের স্কোয়াডে, বিশেষ করে আক্রমণভাগে, একটি উল্লেখযোগ্য ও মানসম্মত শক্তি যোগাবে।
২০১২ সাল ছিল আজ্জুরি জার্সিতে তোতো দি নাতালের শেষ বছর। তিনি সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোর সবচেয়ে সফল ইতালীয় স্ট্রাইকার (টানা দুই মৌসুম সিরি আ-র সর্বোচ্চ গোলদাতা)। তবে, জাতীয় দলের হয়ে তিনি ধারাবাহিকভাবে খুব কমই সাফল্য পেয়েছেন, কিন্তু তার পেছনে গড়ে উঠছে আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের এক সত্যিই আকর্ষণীয় প্রজন্ম। যেখানে মাত্রি, পাজ্জিনি এবং কোয়ালিয়ারেল্লার মতো খেলোয়াড়রা সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছেন, এবং কাসানো ও বালোতেল্লিকে বাদ দিলে, ইতালি ২০১৪ সালে ব্রাজিলে একটি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় আক্রমণভাগ নিয়ে আসতে পারে, যেখানে কেন্দ্রীয় স্ট্রাইকার ওসভালদো, দেস্ত্রো, ইমোবিলে এবং বোরিনির পাশাপাশি থাকবেন এল শারাউই, জিওভিনকো এবং ইনসিনিয়ের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়রা। অপেক্ষাকৃত ‘পরিপক্ক’ ওসভালদো এবং জিওভিনকো ছাড়া বাকি সবাই খুবই তরুণ এবং প্রত্যেকেরই সামনে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ রয়েছে। আগামী মাসগুলোতে কোচের দায়িত্ব হবে নির্ভয়ে এবং খুব বেশি হিসাব-নিকাশ ছাড়াই তাদের মাঠে নামানো, যেমনটা বেশ কিছুদিন ধরে প্রায় সব বড় জাতীয় দলের ক্ষেত্রে হয়ে আসছে, এবং সামান্য অসুবিধার আভাস পেতেই তাদের বাদ না দেওয়া।
যদিও আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের গড় বয়স বেশ কম হতে পারে, অন্যান্য ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ততটা আশাব্যঞ্জক নয়। তবে মাঝমাঠে আমরা ইউরোপের অন্যতম আলোচিত তরুণ খেলোয়াড় মার্কো ভেরাত্তির ওপর ভরসা করতে পারি, যিনি পরবর্তীতে ফ্রান্সে নতুন ও অত্যন্ত ধনী পিএসজি-র খেলার সমন্বয়কের দায়িত্ব পালন করেন। মাঝমাঠে মার্চিসিও, ডি রসি এবং পিরলো নিশ্চিত, যাদের মধ্যে মার্চিসিও এখন তার পজিশনে বিশ্বের অন্যতম সেরা। বাকি দুজনের কথা বলতে গেলে, যারা এখন আর ততটা তরুণ নন (বিশেষ করে জুভেন্টাসের খেলোয়াড়টি), দেড় বছর পর তাদের অবস্থা কেমন থাকবে তা আমাদের দেখতে হবে, বিশেষ করে মন্তোলিভো, নোচেরিনো, আকুইলানি এবং কান্দ্রেভার মতো অন্যান্য মূল্যবান খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক চমৎকার পারফরম্যান্সের কথা বিবেচনা করলে।
রক্ষণভাগের দিকে তাকালে দেখা যায়, গত এক বছরে জুভেন্টাসের ত্রয়ীর কারণে জাতীয় দল বেশ সুরক্ষিত (বারজাগলি ও কিয়েল্লিনির উপস্থিতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল), এবং ভবিষ্যতে তারা রানোকিয়ার ওপরও ভরসা করতে পারবে, যিনি অবশেষে তার আসল সম্ভাবনা দেখাচ্ছেন, এবং আস্তোরির ওপরও, যিনি আরেকজন তরুণ খেলোয়াড় এবং পরিপক্ক হওয়ার সাথে সাথে ক্রমশ নির্ভরযোগ্য হয়ে উঠছেন। যদিও ইতালি বরাবরই এমন একটি জাতীয় দল যাদের কাছে সেরা গোলরক্ষক রয়েছে—শুধু এই বিষয়টিই দেখুন যে বুফনের পেছনে সিরিগু ইতিমধ্যেই পুরোপুরি প্রস্তুত—আগামী মাসগুলোতে যে সমস্যাটির সমাধান করতে হবে তা হলো উইঙ্গাররা: বালজারেত্তির বয়স সবে ৩১ হয়েছে, মাগিও নাপোলির হয়ে তার পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি করতে পারেননি, এবং আমাদের অন্য কোনো আন্তর্জাতিক মানের বিশেষজ্ঞ নেই (এসি মিলানের খেলোয়াড় আবাতে এবং আন্তোনিনি কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য ছিলেন না, বিশেষ করে আজ্জুরি জার্সিতে)। এখানেও তরুণদের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কিছুই করার নেই, প্রতিশ্রুতিশীল ডি সিলিও এবং সম্ভবত সান্তনের প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে, যিনি নিউক্যাসলের হয়ে প্রিমিয়ার লীগে নিজের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা তৈরি করে নিতে পেরেছেন।
অর্জিত ফলাফলের দিকে নজর দিলে দেখা যায়, প্রানদেল্লির জাতীয় দল ২০১২ সাল শেষ করেছে তাদের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গ্রুপে প্রথম স্থান নিয়ে। সেপ্টেম্বর থেকে এখন পর্যন্ত খেলা চারটি ম্যাচের মধ্যে তারা তিনটিতে জয়লাভ করেছে, দ্বিতীয় স্থানে থাকা বুলগেরিয়ার চেয়ে চার পয়েন্ট, চেক প্রজাতন্ত্রের চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট এবং ডেনমার্কের চেয়ে বিশাল আট পয়েন্টে এগিয়ে আছে (যদিও ডেনমার্কের হাতে একটি করে ম্যাচ বেশি রয়েছে)। এটি আসন্ন ২০১৩ সালের ম্যাচগুলোর জন্য একটি চমৎকার ভিত্তি তৈরি করেছে, এবং কয়েক মাস আগেই সবকিছু শেষ করার সম্ভাবনা তৈরি করেছে। এই গুরুত্বপূর্ণ ফলাফলগুলো বছরের শেষে ফিফা বিশ্বকাপ র্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চতুর্থ স্থান এনে দিয়েছে, যা স্পেন, জার্মানি এবং আর্জেন্টিনার পিছনে এবং শীর্ষ দশে থাকা কলম্বিয়া, ইংল্যান্ড, পর্তুগাল, নেদারল্যান্ডস, রাশিয়া এবং ক্রোয়েশিয়ার আগে। মাঙ্গিয়ার অনূর্ধ্ব-২১ দলের চমৎকার একটি বছরের জন্যও আন্তরিক অভিনন্দন। তরুণ প্রতিভায় ভরপুর এই দলটির অনেকেই ইতোমধ্যে সিনিয়র জাতীয় দলের অংশ, যারা যোগ্যতার সাথেই ইসরায়েলে জুনে অনুষ্ঠিতব্য পরবর্তী ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছেছে।
এখন, ইতালি ২০১৩ সালের দিকে তাকিয়ে আছে, যা আগেই যেমন বলা হয়েছে, বিশেষ করে ২০১৪ সালের কথা মাথায় রেখে সাজানো হয়েছে। ব্রাজিলে বিশ্বকাপের মতো বড় আয়োজনের কথা মাথায় রেখে এই বছরটি পাল্টে যাবে, এবং আজ্জুরিরা চাইবে সম্ভাব্য সেরা উপায়ে সেই লক্ষ্যে পৌঁছাতে। সবচেয়ে সম্ভাবনাময় তরুণ খেলোয়াড়দের গড়ে তোলার জন্য এবং ভালো ছাপ ফেলার মতো সব সঠিক যোগ্যতা সম্পন্ন একটি দল গঠন ও প্রস্তুত করার জন্য এই মাসগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।
আমাদের নববর্ষের সংকল্পগুলোর মধ্যে, আমরা জাতীয় দলকে অনুরোধ করছি যেন তারা দলের প্রতি সকল ভক্তের উষ্ণতা ও সমর্থন ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করে। এই আবেগ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নাটকীয়ভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং কেবল বিভিন্ন প্রতিযোগিতার শেষ পর্যায়ে কয়েকটি জয়ের পর তা ফিরে আসে—যা নিয়ে আমরা অবশ্যই গর্ব করতে পারি না। ভক্তদের সমর্থন ও অংশগ্রহণের এই অভাবের একটি কারণ হলো, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ১৯৯০-এর দশকের রবার্তো বাজ্জিওর মতো কোনো চ্যাম্পিয়ন বা ক্যারিশম্যাটিক ব্যক্তিত্বের অনুপস্থিতি—আজকের খেলোয়াড়দের প্রতি যথাযথ সম্মান রেখেই বলছি—এটি এমন একটি সমস্যা যা ফেডারেশনের গুরুত্ব সহকারে সমাধান করা উচিত। যেসব দুর্বল দল স্টেডিয়ামের অর্ধেকও পূরণ করতে পারে না, তাদের বিরুদ্ধে ম্যাচ না খেলে বিশ্বমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আরও বেশি প্রীতি ম্যাচ আয়োজন করা একটি ভালো শুরু হতে পারে। তবে এটিই একমাত্র সমাধান হবে না; ভক্ত ও জাতীয় দলের সম্পর্কের সমস্যা অনেক এবং এর একটি কারণ হলো আমাদের সংস্কৃতি, যা উদাহরণস্বরূপ, দূরবর্তী দেশগুলোর বড় বড় আয়োজনে আমাদের সবসময় সংখ্যালঘুতে পরিণত করে, যেমনটা গত গ্রীষ্মে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সময় দেখা গিয়েছিল। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, অনেক কিছুই করা এবং পরিবর্তন করা যেতে পারে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমনকি আমাদের ক্লাবগুলোও আমাদের জাতীয় দলের সাথে কখনোই তেমন সহযোগিতামূলক ছিল না; তারা প্রায়শই তাদের প্রধান খেলোয়াড়দের ছাড়তে অনিচ্ছুক ছিল এবং এমনকি এই গত বছরেও, বেশ কয়েকটি বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল।
কিন্তু এই সবকিছুর ঊর্ধ্বে, এবং এই বিশ্বাস রেখে যে ২০১৩ সাল ইতিবাচক খবর বয়ে আনবে, আমি কামনা করি ইতালীয় জাতীয় দল সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তাদের সাফল্যের ধারা অব্যাহত রাখুক, এই আশায় যে ২০১৪ সাল আমাদেরকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু উদযাপনের জন্য আবার রাস্তায় নামিয়ে আনবে। কারণ আমরা হয়তো ৬০ মিলিয়ন কোচের দেশ, কিন্তু আমরা চাইলে এই নীল জার্সির প্রতি গর্বিত ও অনুরক্ত লক্ষ লক্ষ সমর্থকও হতে পারি।
