মাত্র ১৯ বছর বয়সে ইউরোপীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে ঐতিহাসিক বিশ্ব রেকর্ড গড়া সারা কার্টিস: নাইজেরীয় মায়ের ইতালীয় বংশোদ্ভূত এই শিল্পী কুসংস্কারকেও জয় করেছেন।

এমন কিছু রেকর্ড আছে যা কেবল গতি পরিমাপ করে। আবার এমন কিছু রেকর্ডও আছে, যা অর্জিত হওয়ার মুহূর্তে, যিনি তা অর্জন করেন তাঁর জন্য এবং যা কিছুর প্রতীক, তার জন্য আরও মহৎ কিছুতে পরিণত হয়। সারা কার্টিসের ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ২৬.৬৩ সেকেন্ড।যিনি প্যারিসে অনুষ্ঠিত ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে সাঁতার কেটেছিলেন, তিনি দ্বিতীয় শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত। ১৯ বছর বয়সে এই ইতালীয় সাঁতারু বিশ্বের সীমা নতুন করে লিখেছেন এবং ইতালীয় সাঁতারের ভবিষ্যতের জন্য একটি নতুন দ্বার উন্মোচন করেছেন।

তেইশ সেন্ট যা একটি যুগের সমান

সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক বিষয়টি হলো ব্যবধান। কার্টিস কমিয়েছেন। সেকেন্ডের ২৩ শতাংশ পূর্ববর্তী বিশ্ব রেকর্ড, যা ছিল 26 ”86 এবং এটি ছিল পাঁচবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ান কেইলি ম্যাককিওনের। এই অস্ট্রেলিয়ান রেকর্ডধারী ২০২৩ সালের ২০শে অক্টোবর বুদাপেস্টে এই সময়টি স্থাপন করেন।

৫০-মিটার সাঁতারে, যেখানে একটি রেস ২৬ সেকেন্ডের কিছু বেশি সময় ধরে চলে এবং প্রতিটি শতভাগের ব্যবধানই ফাইনালের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে, ২৩ সেন্ট অনেক টাকা।এর অর্থ হলো পূর্ববর্তী রেকর্ডকে প্রায় ০.৯ শতাংশ উন্নত করা: এই দূরত্বটি, এমন একটি বিস্ফোরক বিশেষত্বে, অত্যন্ত গুরুত্ব বহন করে।

এবং আরও একটি সংখ্যা আছে যা এই কীর্তির গল্প বলে। মাত্র দেড় মাস আগে, রোমের সেত্তে কল্লিতে, কার্টিস ইউরোপীয় রেকর্ডটি গড়েছিলেন। 27 ”07প্যারিসে এটি কমে ২৬'৬৩" হয়েছিল। ৪৪ সেন্ট কম তার নিজের গড়া মহাদেশীয় রেকর্ডের তুলনায়। জুনে, সেই ২৭.০৭ সেকেন্ড ইতিমধ্যেই এই দূরত্বে সর্বকালের পঞ্চম দ্রুততম সময় ছিল। এখন সারা কার্টিসের নাম তালিকার শীর্ষে।

উনিশ বছর বয়সেই ভবিষ্যৎ বর্তমান।

রেকর্ডটি এমন সময়ে হয় যখন কার্টিসের বয়স কুড়ি বছরও হয়নি: তিনি ২০০৬ সালের ১৯শে আগস্ট কুনিও অঞ্চলের সাভিগ্লিয়ানোতে জন্মগ্রহণ করেন।আর এটিই পরিপ্রেক্ষিতের দিক থেকে পারফরম্যান্সটিকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলে।

আমরা এমন কোনো ক্রীড়াবিদকে দেখছি না যিনি দীর্ঘ কর্মজীবনের পর শীর্ষে পৌঁছেছেন, বরং এমন একজন সাঁতারুকে দেখছি যিনি সবেমাত্র প্রতিযোগিতামূলক পূর্ণ পরিপক্কতায় প্রবেশ করছেন। তার যাত্রা ইতিমধ্যেই অসাধারণ: জুনিয়র হিসেবে তিনি পাঁচটি বিশ্ব পদক এবং পনেরোটি ইউরোপীয় পদক জিতেছিলেন।অন্যদিকে, ২০২৪ সালে তিনি শর্ট কোর্সে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে জুনিয়র বিশ্ব রেকর্ড গড়েন। ২০২৫ সালে তিনি সিঙ্গাপুরে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের বিশ্ব ফাইনালে অংশগ্রহণকারী প্রথম ইতালীয় হিসেবে অষ্টম স্থান অধিকার করেন।

এবার আসছে চূড়ান্ত ধাপ: এখন আর শুধু একটি প্রতিশ্রুতি নয়, বরং একজন নিরঙ্কুশ বিশ্ব রেকর্ডধারী।আর সম্ভবত সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় হলো, কার্টিস এখনও তার সীমায় পৌঁছাননি বলেই মনে হচ্ছে। তার প্রযুক্তিগত উন্নতি এবং ধারাবাহিকতা যদি নিশ্চিত হয়, তবে তার এই অগ্রযাত্রা অন্তত একটি সম্পূর্ণ অলিম্পিক চক্র জুড়ে, অর্থাৎ ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস এবং তার পরেও ইতালীয় সাঁতারের সঙ্গী হতে পারে।

একজন ইতালীয়, তারকাচিহ্ন ছাড়া

কিন্তু কার্টিসের গল্পের এমন একটি অর্থও আছে যা স্টপওয়াচের বাইরেও যায়। সারা হলো ইতালীয় বাবা এবং নাইজেরীয় মায়ের সন্তান হিসেবে পিডমন্টে জন্ম ও বেড়ে ওঠা।তিনি ইতালীয়, নীল জার্সি পরেন এবং আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ইতালির প্রতিনিধিত্ব করেন। তবুও, সামাজিক মাধ্যমে যারা তার রেকর্ডগুলোকে "নাইজেরিয়ান" বলেও দাবি করেছিল, তাদের জবাব তাকে দিতে হয়েছিল। তিনি কেবল নিজের পরিচয় স্মরণ করিয়ে দিয়েই এর জবাব দেন: "আমি চিরকাল ইতালির পতাকা পরব, কারণ আমি ইতালীয়।" তিনি তার গায়ের রঙের ভিত্তিতে পাওয়া আক্রমণগুলোকে "জঘন্য" বলে অভিহিত করেন।

এইখানেই প্যারিসের রেকর্ডটি একটি বিশেষ প্রতীকী তাৎপর্য লাভ করে। আফ্রিকান বংশোদ্ভূত একজন কৃষ্ণাঙ্গ ইতালীয় নারী বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন এবং তিনি এই কীর্তি স্থাপন করেছেন ইতালির হয়ে সাঁতার কেটে। উদযাপন করার মতো কোনো ব্যতিক্রম হিসেবে নয়, বরং সমসাময়িক ইতালির বহু সম্ভাব্য রূপের একটি হিসেবে।

মূল উদ্দেশ্য কার্টিসের গায়ের রঙকে তার সাফল্যের কারণ হিসেবে দেখানো নয়: সেটা তাকে একটি তকমায় সীমাবদ্ধ করার আরেকটি উপায় হতো। আসল উদ্দেশ্যটা ঠিক এর উল্টো। তার কীর্তিগুলো স্পষ্ট করে দেয় যে কুসংস্কার কতটা ভঙ্গুর। যারা নির্ধারণ করার দাবি করেন যে কাকে ইতালীয় হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

যখন সারা কার্টিস স্টার্টিং ব্লকে পা রাখেন, তার ত্বকের এর চেয়ে ‘বেশি ইতালীয়’ কোনো সংস্করণ নেই। একজন ইতালীয় ক্রীড়াবিদ আছেন যিনি সবার আগে শুরু করেন, সাঁতার কাটেন এবং শেষ করেন। আর স্টপওয়াচ, যার কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই, তা নিখুঁত নির্ভুলতার সাথে বিষয়টি নিশ্চিত করে।

উত্তর হিসেবে রেকর্ড

সুতরাং ক্রীড়াবিষয়ক বার্তা এবং মানবিক বার্তার মধ্যে প্রায় নিখুঁত একটি মিল রয়েছে। কার্টিস আগেই বলেছিলেন যে দুটি ভিন্ন সংস্কৃতিতে জন্মগ্রহণ করা তার জন্য "এক বিরাট সমৃদ্ধি" বয়ে আনে। এখন সেই দ্বৈত ঐতিহ্যও হয়ে ওঠে ইতালীয় ক্রীড়াজগতের অন্যতম শক্তিশালী একটি চিত্র।

বিশ্ব রেকর্ড বৈষম্য দূর করে না। আর এটা নিজে থেকে কুসংস্কারের সমস্যার সমাধান করে না। কিন্তু এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করে: এটি প্রচলিত ধারণাকে পাল্টে দেয়। কারণ যে মেয়েটিকে কেউ কেউ 'যথেষ্ট ইতালীয় নয়' বলে তকমা লাগানোর চেষ্টা করেছিল, সে এখন ৫০-মিটার ব্যাকস্ট্রোকে বিশ্বের দ্রুততম নারী।

সেকেন্ডের তেইশ শতাংশ ভাগের এক ভাগ ম্যাককিওনের রেকর্ড মুছে দিয়েছিল। কিন্তু তারা ইতালি সম্পর্কে একটি পুরোনো ধারণাও মুছে দিয়েছিল, অন্তত কিছুক্ষণের জন্য: যে ধারণাটি একজন ইতালীয়কে তার গায়ের রঙ দিয়ে আলাদা করে চেনে। প্যারিসে, সারা কার্টিস ২৬.৬৩ সেকেন্ডে সাঁতার কাটার চেয়েও অনেক বেশি কিছু করেছিলেন। তিনি দেখিয়েছেন, ইতালি কত দ্রুত তার সকল কন্যা ও পুত্রের মধ্যে নিজেকে চিনতে পারে।