مع ما يزيد قليلاً عن شهر على الانتقال إلى نهاية الموسم العادي ، فإن عودة لوس أنجلوس ليكرز الرائعة للحصول على مكان في المراكز الثمانية الأولى من المؤتمر الغربي قد اكتملت تقريبًا ، والانخراط مع يوتا جاز ، الذي احتل المركز الأخير تم وضع موقع مفيد للوصول إلى التصفيات الليلة الماضية ، مع أصحاب البشرة الصفراء الذين كانوا مهتمين بمباراة الجاز على الأرضية الصلبة الصلبة في ماديسون سكوير غاردن ضد نيويورك نيكس.
بالنسبة لفريق سولت ليك سيتي ، الذي عاد لتوه من ثلاث ضربات قاضية متتالية ونجاح واحد فقط في آخر 7 مباريات ، فإن واحدة من أصعب العقبات ، بالنظر إلى كينيكس هذا الموسم ، أخيرًا مربعة ، مكتملة ولكن قبل كل شيء ناجحة وبتفوق خارق. كارميلو أنتوني ، وسيستغرق الأمر نصف إنجاز كبير للحصول على ضربة من التفاحة الكبيرة. في حالة هزيمة ميلساب (لكن غائب أمس) ورفاقه ، فإن يوتا ، مع وجود 19 مباراة لم تلعبها بعد ، كان من الممكن أن يجد نفسه برصيد 32 فوزًا و 31 خسارة ، تمامًا مثل ليكرز (حتى لو كان الجاز كذلك) تقدمت في المواجهات الثلاث الموسمية المباشرة بنتيجة 2-1) ، وفي النهاية هُزمت. على الرغم من غياب النجمين أنتوني وستودماير (أخيرًا حتى بداية التصفيات) ، تسبب سكان نيويورك ، الذي يحتل المركز الثاني حاليًا في الشرق ، في إلحاق 113-84 بالضيوف ، وهي كارثة سيئة يمكن الشعور بها حتى تحت الجانب النفسي ، بالنسبة لفريق ، على الرغم من وجود قائمة ربما تكون أدنى من منافسيه ، فقد تمكن من وضع نفسه بقوة في ذلك المركز الثامن المشؤوم ، لكن الزلات الأخيرة قد تكون محبطة للغاية.
الآن يبدأ ليكرز وجاز هذا السباق النهائي تمامًا بشروط متساوية ، لكن التقويم يمكن أن يكون ضد يوتا ، أي شيء غير بسيط من الآن فصاعدًا. في الواقع ، سيتعين على رجال Tyrone Corbin مواجهة 10 تحديات ضد الفرق الموجودة حاليًا في التصفيات ومن بين 19 مباراة متبقية ، 9 ستكون على الطريق (حيث يسافر Jazz مع 10-23) ، بما في ذلك زيارات إلى سان أنطونيو ، أوكلاهوما سيتي و Memphis و Golden State و Houston ، 5 من أصل 6 فرق تسبق يوتا في الترتيب. الاندفاع النهائي ، ومع ذلك ، سيتمكنون من الاعتماد على آل جيفرسون ، الذي عاد مؤخرًا بعد أن غاب عن بعض المباريات بسبب الإصابة ، والاعتماد على نمو الشاب جوردون هايوارد ، الرجل السادس الذي تحسن نسبته بشكل ملحوظ بعد آخر لعبة كل النجوم هجومية. لكن بالنسبة لموسيقى الجاز ، كان من الممكن أن تكون هذه المباريات الأربع الأخيرة بعد الفوز السهل على شارلوت حاسمة ، من الناحية السلبية ، والتي انتهت جميعها ، باستثناء نيويورك ، بهزائم ضيقة (109-108 في الوقت الإضافي في ميلووكي ، 104-101. في كليفلاند و89-88 في شيكاغو) ، لا سيما التفكير في العودة إلى خروج المغلوب قبل أيام قليلة في ملعب بولز الصعب ، في لعبة تم تحديدها ، كما يحدث غالبًا مؤخرًا ، بسلة (هذه المرة من 3 نقاط أقل من 5 ثوانٍ من صفارة الإنذار الأخيرة) لماركو بيلينيللي ، الذي يعيش أفضل موسم له منذ أن سافر إلى الخارج.
بالنسبة إلى فريق لوس أنجلوس ليكرز ، من ناحية أخرى ، إذا كان الحديث عن فترة ما بعد الموسم قد بدا منذ أكثر من شهر بقليل وكأنه شبه يوتوبي ، فقد أصبح هذا اليوم حقيقة بفضل العودة المذهلة في الأسابيع القليلة الماضية بقيادة كوبي براينت المذهل في تنسيق Mvp (حيث يغنيون مؤخرًا معجبيه في Staples Center) ، الذي قرر مرة أخرى ، في سن 34 عامًا ، أن يأخذ الفريق على كتفيه حرفيًا ، وقام بسلسلة من العروض الوحشية والفوز عمليًا بالمباريات بنفسه. بعد شهر رهيب من شهر يناير ، حيث خرج الأصفر والبنفسجي من الضرب 11 مرة من أصل 16 مباراة ومع سلسلة محرجة من 8 هزائم متتالية (اعتبارًا من 23 يناير كان سجلهم 17-25) ، انتعاش بطيء (بدأ مع أول فوز خارج أرضه في 2013 في مينيابوليس في منزل Timberwolves) ، ولكن في بداية شهر مارس ، جاءت نقطة التحول ، ربما حتى مع قليل من الحظ ، ولكن قبل كل شيء من خلال إبراز الشخصية والخبرة من الفريق العظيم.
لكن هذه التسابق لها اسم ووجه محددان للغاية: من الواضح أن الاسم هو كوبي براينت والوجه هو الشخص السيئ في الرقم 24 عندما يدرك أنه لم يعد هناك وقت للمزاح ، لكننا بحاجة إلى أن نبدأ في أن نكون ظاهرة. كوبي ، الذي على الرغم من وجود مشكلة في المرفق في الشكل المكاني ، كان بطل الرواية المطلق للانتصارات الأساسية الثلاثة الأخيرة لليكرز ، تتخللها هزيمة واضحة في أوكلاهوما ، حيث كرر الزوجان ديورانت وستبروك مرة أخرى ، إذا كان هناك أي كان. من الضروري أن يظل الرعد مستوى آخر وأن يكون مرشحًا مرة أخرى هذا العام ليكون المنافس الأشرس لعرش ميامي هيت. في أوكلاهوما ، مع ذلك ، سجل براينت 30 نقطة ، لكن فترته الرائعة بدأت قبل يومين عندما كان حاسمًا في الفوز على أرضه ضد أتلانتا هوكس ، وهي النتيجة التي سمحت للمرة الأولى منذ بداية الموسم لليكرز بالانتصار. تصل إلى 50٪ انتصارات. في ذلك المساء ، كان براينت هائلاً ، بعد أن أهدرت لوس أنجلوس تقدم 16 نقطة التي دخلت بها الربع الأخير ، في النهاية قرر الأمر ، محققًا النقطتين الحاسمتين (من مجموع 34) مع سلة في الأخير. ثانية والتي كانت تستحق 99-98 النهائي. لكن الانتصار الأكثر لا يصدق كان ذلك الذي تم إحرازه في ملعب نيو أورلينز ضد هورنتس أنتوني ديفيس ، آخر مرة في الغرب ، في نهاية المباراة التي شهدت لعب ليكرز ضد كرة السلة في الأرباع الثلاثة الأولى (في الشوط الأول كان المضيفون بالفعل على ارتفاع 67) ، غارقة من جميع وجهات النظر ، ليحقق عودة جامحة في الفترة الماضية ، بفضل جولة عبثية 20-0 في الدقائق السبعة الأخيرة التي جعلت كوبي وزملائه في نهائي 7-108 ، بعد الغرق إلى -102. في هذه الحالة أيضًا ، كان النجم المؤدي هو براينت الضخم برصيد 25 نقطة (42 في الشوط الثاني ، و 25 في الربع الأخير بما في ذلك آخر 13 نقاط على التوالي في الدقيقة والنصف الأخيرة) ، وهو حاسم لإكمال ثالث أكبر عودة رابحة. من ليكرز منذ أن يرتدي بلاك مامبا هذا القميص.
بعد الاقتراب من مرحلة خروج المغلوب مع هورنتس ، خاطرت مجموعة المدرب دانتوني في الجولة الأخيرة بالتعثر حتى من قبل تورنتو رابتورز (مؤلفو خاتمة الموسم العادية الجيدة ، بفضل وصول رودي جاي أيضًا) ، ولكن مرة أخرى كانت العودة ناجحة ، والتي حدثت بعد وقت إضافي ، وهو النجاح الذي أعاد لوس أنجلوس مرة أخرى فوق 50٪ من الانتصارات. لقد كانت مباراة قوية ومثيرة والبطل ، بالطبع ، كان دائمًا كوبي براينت المعتاد ، الذي قاد فريقه في النهاية برصيد 41 نقطة و 12 تمريرة حاسمة. لكن مرة أخرى ، بدأ ليكرز بداية رهيبة ، مع رابتورز ، مدفوعين من قبل DeRozan الرائع ، على استعداد للاستفادة من فقدان الذاكرة الدفاعي لخصمهم والهروب في نهاية الربع الأول يوم +12. مع استمرار تأخر المضيفين في الشوط الأول ، بدأ الشوط الثاني بإيقاع مختلف ، لكن ليكرز استمر في المعاناة وبفضل براينت وهوارد الممتاز (24 نقطة) فقط حافظوا على خط المرمى. ثم في منتصف الربع الثالث ، مدد تورنتو ذلك إلى +13 ووصل إلى الفترة الأخيرة مع زيادة الضيوف بمقدار 10 ، لكن في الدقائق الـ 12 الماضية عاد اللاعبون ذوو اللون الأصفر إلى المباراة استعدادًا لمباراة نهائية في انقطاع النفس. في تلك المرحلة ، بدأ عرض كوبي ، وعندما قررت مامبا إظهار نفسها بكل قوتها المطلقة للخصوم ، لم يكن هناك الكثير لتفعله: ثلاث مرات متتالية ، والأخير من موقف صعب للغاية على بعد بضع ثوانٍ فقط من صفارات الإنذار التي جلبت التحدي إلى الوقت الإضافي. ومع ذلك ، في الوقت الإضافي ، وضع رابتورز رأسهم للأمام مرة أخرى ، ولكن في النهاية كان لليكرز اليد العليا ، بفضل قنبلة ناش وتغلغل المتعجرف بالرقم 24 المعتاد ، الذي أعطى انتصارًا أساسيًا بقدر تفوح منه رائحة العرق من أجل 118 إلى 116 (مما يعني 9 نقاط إجمالية فقط من الفرق تم منحها للخصوم في هذه الانتصارات الثلاثة الأخيرة).
لسوء الحظ ، بعد بضع دقائق من المباراة ، تعرض أندريا بارنياني لإصابة جديدة ، حيث عانى من ألم بسبب تمدد مفرط في نفس المرفق الذي أبعده بالفعل لمدة شهرين ، مما جعله يغيب عن 26 مباراة بين نهاية ديسمبر و بداية فبراير. عام مؤسف حقًا بالنسبة إلى الساحر ، الذي من المحتمل أن يكون قد انتهى بالفعل لهذا الموسم مع استبعاد رابتورز من التصفيات. عام معقد على أقل تقدير بالنسبة للرومان ، والذي تأخر بسبب العديد من المشاكل الجسدية ، حيث فقد خلاله أيضًا مركزه الأساسي لفترة معينة وعندما كان يعمل ، قلل بشكل كبير متوسط أهدافه من المواسم القليلة الماضية ، حتى لو في الأسابيع الماضية ، أبلغ مرة أخرى عن أرقام مهمة. كان هناك أيضًا حديث عن مشاكل مع المدرب والإدارة ، الذين حاولوا لفترة طويلة وضعه في تبادل حتى مع ليكرز مع جاسول أو مع شيكاغو لبوزر (حيث كان سيجد بيلينيلي) ، لكن في النهاية لا شيء لم يحدث شيئًا وبقيت أندريا في كندا. ومع ذلك ، في الصيف ، يعتبر رحيله أمرًا مفروغًا منه تقريبًا (وسيكون من الجيد أن تكون قادرًا أخيرًا على رؤيته كمهاجم في فريق يمكنه القتال من أجل اللقب) ، لكن راتبه الثقيل مقارنة بما أظهره في الأشهر الأخيرة يعقد الوضع إلى حد ما. في هذا الموسم لننسى ، حتى بعض العبارات غير اللائقة التي تركها تفلت (مثل عندما وصف فريقه بأنه الأسوأ في الدوري ، والذي كان من المستحيل الفوز بأي شيء) ، تهدئة الجماهير تجاهه ، والتي في بعض الحالات أيضًا اعترض عليها ، والنوع الجديد من اللعبة الذي اعتمده رابتورز (ليس كالديرون أكثر ، ولكن مع رودي جاي) ، طريقة لعب أكثر "أمريكية" وأقل "أوروبية" لا تتناسب مع خصائص بارنياني ، الذي كان قبل ذلك أو بعد ذلك ومع ذلك ، سيتعين عليه أيضًا تحسين مساهمته الدفاعية ، والتي كانت دائمًا عيبه ، والتي ستكون بالنسبة لشخص مثله ، في الدوري الاميركي للمحترفين ، أساسية.
بالعودة إلى ليكرز ، الآن بعد أن وصلوا إلى المركز الثامن ، يجب ألا يصرفوا انتباههم ، فإن تقويم مايك دانتوني للرجال ليس مستحيلاً (9 في المنزل و 10 في الخارج ، 10 مباريات ضد الفرق الموجودة حاليًا في التصفيات) ، حتى لو كان ستكون التحديات الثلاثة الأخيرة مع غولدن ستايت وسان أنطونيو وهيوستن ، ولكن جميعها في ستابلز سنتر. سيكون مفتاح الجولة التمهيدية هو 8 من أصل 10 مباريات خارج أرضه بين 12 و 30 مارس: ليكرز حاليًا بعيدًا عن أرضه 11-20 ، وللاستمرار في الأمل في أنه سيتعين عليهم تغيير التروس. ولكن مع Kobe Bryant في أفضل تنسيق على هذا الكوكب (32,8 نقطة ، 6,3 كرات مرتدة ، 6,3 مساعدة في المتوسط و 54,4 ٪ في التسديد في 9 مباريات بعد لعبة All Star Game) ، كل شيء ممكن.
