باقاعدہ سیزن کے اختتام میں ایک ماہ سے بھی کم وقت باقی ہے، پلے آف کی دوڑ کے لیے مغرب کی صورتحال کم سے کم کہنے کے لیے الجھ گئی ہے، جس میں چھ ٹیمیں تین جگہوں کے لیے لڑ رہی ہیں۔ کشمکش میں، اس وقت، گولڈن اسٹیٹ واریرز بہترین پوزیشن میں ہیں (39 جیتنے اور 31 ہارنے کے ریکارڈ کے ساتھ چھٹے نمبر پر)، کئی سالوں سے اسٹینڈنگ میں سب سے نیچے ہیں (گزشتہ 18 سیزن میں وہ اس مقام پر پہنچ چکے ہیں۔ 2007 میں صرف ایک بار پلے آف)، لیکن اس بار، 22,2 فی گیم اوسط کے ساتھ سپر سیزن کے مصنف، جیول اسٹیفن کری، اور ڈیوڈ لی کی معمول کی شراکت کے ذریعے، مستحق طور پر، اپنے ٹورنامنٹ کو بڑھانے کے قابل ہونا چاہیے۔ آکلینڈ فرنچائز کے لیے بہت اہم میدان میں چند رات قبل ہیوسٹن راکٹس کی کامیابی تھی، فارمیشن اسٹینڈنگ میں فوراً پیچھے تھی، جب کہ یہاں سے 17 اپریل تک ان کے کیلنڈر کو دیکھتے ہوئے، واریئرز کے لیے راستہ کافی آرام دہ ہونا چاہیے، 9 میں سے 12 ہوم گیمز اور پورٹ لینڈ اور لیکرز دونوں کے لیے دوہرے چیلنج کے ساتھ، یوٹاہ کے ساتھ تصادم کے علاوہ، تمام ٹیمیں گولڈن اسٹیٹ کا پیچھا کر رہی ہیں اور اب بھی سیزن کے بعد کی امیدیں ہیں۔
فی الحال ساتویں نمبر پر راکٹس ہیں، جن کا ریکارڈ 37 جیتا ہے اور 31 ہارے ہیں اور وہ اپنا باقاعدہ سیزن لیکرز کے گھر کے سٹیپلس سنٹر میں بند کر دیں گے (لیکن اس دن دونوں ٹیمیں، شاید، پہلے ہی اپنے ہدف تک پہنچ سکتی تھیں) . کوچ کیون میک ہیل کی ٹیم، این بی اے میں بہترین حملہ (اوکلاہوما اور ڈینور کے ساتھ) فی گیم اوسطاً 106 پوائنٹس، سیزن کے آخری 14 گیمز میں سے 8 ٹویوٹا سینٹر میں گھر پر کھیلے گی (اورلینڈو، فینکس اور سیکرامنٹو کے ساتھ آسان چیلنجز سمیت) اور اگر، کلیولینڈ کے خلاف اگلے انتہائی سستی میچ کے علاوہ، وہ مندرجہ ذیل چار پیچیدہ میچوں (ٹیکساس میں سان انتونیو، انڈیانا اور کلیپرز کے خلاف، درمیان میں میمفس کے سفر کے ساتھ) میں کامیابی حاصل کرنے میں کامیاب ہو جائے گا۔ رشتہ دار سکون میں آخری دو ہفتے اس کے پاس یوٹاہ کے خلاف سیزن کے چار گیمز میں سے تین جیت بھی ہیں (آخری ایک چند دن پہلے) اور لیکرز کے ساتھ بھی وہ 2-1 سے آگے ہے۔ اچیلز کی ہیل کا دفاع برقرار ہے: فی میچ 103 پوائنٹس تسلیم کیے گئے، صرف سیکرامنٹو سے بہتر۔
لیکن، جیسا کہ ذکر کیا گیا ہے، ہیوسٹن اپنی جارحانہ طاقت پر سب سے بڑھ کر ہے، جہاں جیمز ہارڈن کی کلاس ابھرتی ہے، فی گیم 26,3 پوائنٹس، جیریمی لن کے تعاون سے، لیکن بعض اوقات بہت زیادہ منقطع ہوتا ہے۔ "باربا" کے لیے یہ راکٹس کی شرٹ میں اب تک کا پہلا سیزن بہت اچھا رہا ہے، اس نے ابھی توقعات کو دھوکہ نہیں دیا ہے، تھنڈر میں گزشتہ سیزن میں چھٹے آدمی سے ٹیم کے کارنامے کے لیڈر بننے کے ساتھ اپنی ناقابل یقین کارکردگی کو اور بھی زیادہ ظاہر کیا ہے۔ اور لفظی طور پر تنہا کچھ ریس جیتنا۔ اس کے لیے گزشتہ 20 فروری کو اپنی سابقہ ٹیم، اوکلاہوما سے بدلہ لینے کا، ایک مطلق مرکزی کردار کے طور پر سیزن کی تیسری کوشش میں انھیں ہرا کر، 46 پوائنٹس کے ساتھ، اس شام اپنے کیرئیر کی بلندی ریکارڈ کرنے کا بھی بڑا اطمینان تھا۔
اور تھنڈر، جس نے معاشی وجوہات کی بناء پر ٹورنامنٹ کے آغاز سے کچھ دیر پہلے ہارڈن کا تبادلہ کیا، "بیئرڈ" بہت زیادہ یاد کرنا شروع کر رہا ہے، خاص طور پر وہ (کچھ) بار جب ڈیورنٹ-ویسٹ بروک جوڑے معمول سے کم ہوشیار ہوتے ہیں اور اس کی ضرورت ہوتی ہے۔ حملے میں ایک متبادل (اگرچہ کیون مارٹن، جس نے سکاٹ بروکس کے درجہ بندی میں ہارڈن کی جگہ لی، فی گیم 14 پوائنٹس کے ساتھ بہترین شراکت کر رہا ہے)۔ لہذا، راکٹس کے لیے، تین سال کی غیر موجودگی کے بعد پلے آف میں واپسی ہو رہی ہے، لیکن سرخ اور سفید میں ارتکاز کا کوئی نقصان نہیں ہونا چاہیے، کیونکہ دوسرے چھپے ہوئے ہیں۔
