Transformând panta în aur
După telefoane, camere și taxiuri, Silicon Valley încearcă să schimbe fundamental un alt pilon al obiceiurilor occidentale: fast-food-ul. Dar nu numai atât, startup-urile vor să revoluționeze întreaga industrie alimentară și pentru asta strâng sute de milioane de dolari de la capitaliștii de risc.
Mulți startuppers sunt motivați de dorința de a înțărca umanitatea de carne și alte alimente care au un impact mare asupra mediului și social în ceea ce privește emisiile de metan, utilizarea terenurilor și bunăstarea oamenilor și animalelor înseși.
„Sistemul alimentar tradițional este stricat în toate privințele”, spune Seth Bannon, partener fondator al Fifty Years, un fond de capital de risc din San Francisco, care a investit în companii de tehnologie alimentară. „Este îngrozitor pentru mediu, este nefavorabil din punct de vedere economic și nu este bun pentru sănătatea oamenilor”.
Cel mai cunoscut perturbator al industriei alimentare tradiționale și, de asemenea, cel mai radical în abordarea sa, se numește Soylent, un startup fondat în 2013 de un grup de ingineri din Silicon Valley care a căutat să reducă timpul și banii necesari pentru cumpărarea și prepararea alimentelor. . Compania s-a extins de la producția de băutură/mâncăruri gata de consumat (Saturate) la un snack bar nutrițional numit „Food bar”. Atât băutura, cât și barul pot înlocui o masă tradițională și sunt fără lactoză, fără gluten și complet vegane. Băutura Saturo poate fi achiziționată de pe Amazon (tot din Italia), este o treime de litru și conține 300 de calorii pe masă.
Startup-ul își trage numele dintr-un roman science-fiction din 1966 al lui Harry Harrison, Make Room! Make Room!, care explorează impactul creșterii excesive a populației asupra resurselor lumii. În carte, un nutrient obținut din boabe de soia și linte numit Soylent este folosit pentru a hrăni populația lumii. Într-o versiune de film din 1973, Soylent Green (en. Supraviețuitorii, cu Charlton Heston), tema este dezvoltată în continuare în descrierea unei umanități distruse de consumism, guvernul încurajând sinuciderea asistată. Singura sursă de hrană este Soylent Green, batoanele nutritive colorate produse de compania Soylent.
Astăzi, compania Soylent din Los Angeles spune că designul său inteligent al alimentelor oferă o nutriție completă la îndemâna tuturor. O parte lipsită de gust din slop costă doar 2 USD.
Porcărie pentru toată lumea
„Nu este deloc surprinzător că Soylent a devenit iubitul Silicon Valley și al dezvoltatorilor de software”, spune Amy Bentley, profesor de studii alimentare la Universitatea din New York. În primul rând, spune el, „elimină interacțiunea socială pe care o implică adesea mâncarea, iar tehnologii sunt renumiți pentru că sunt mai puțin probabil să interacționeze. Cu Soylent nu trebuie să vorbești cu vecinul tău, trebuie doar să mănânci sau să sugi». De fapt, echipându-te cu un pai, poți consuma o masă suficientă fără a-ți lua mâinile de pe tastatură și ochii din videoclip. Este oarecum o condiție ideală pentru ei.
Cu toate acestea, există riscuri pentru pionieratul alimentelor precum Soylent's. La două luni de la vânzare, Soylent a întrerupt barurile după ce unii clienți au raportat că au avut episoade de vărsături violente. Două luni mai târziu, din același motiv, și-a retras și băutura nutritivă Saturo.
Soylent a spus că testele de laborator au fost „negative pentru agenții patogeni de origine alimentară, toxine sau contaminare externă”, dar un ingredient derivat din alge marine a cauzat intoleranța. A fost concepută o nouă formulă din care acea componentă este absentă. Bentley a comentat acest incident:
Începem să știm de ce are nevoie corpul nostru. Când încercăm să proiectăm alimente noi, se întâmplă ca la început să funcționeze destul de bine. Problemele pot veni mai târziu.
Între timp, au sosit și concurenții Soylent, inclusiv Ambronite, o băutură alimentară 100% alimentară, al cărei producător, Space Nutrients Station, a îndemnat clienții să „nu mai gătească și să mănânce ca astronauții”.
„Ideea este că Ambronite poate fi orice masă – spune co-fondatorul său Simo Suoheimo –, fără a pretinde că ține locul vreunei mese”.
Carne de legume
Ambronite a primit 600 de dolari de la investitori, inclusiv co-fondatorul YouTube Jawed Karim și Lifeline Ventures, în timp ce Soylent a strâns peste 20 de milioane de dolari. Dar alte companii de tehnologie alimentară au planuri mai ambițioase. Printre acestea se numără Impossible Foods. De altfel, investitorii au băgat peste 180 de milioane de dolari în Impossible Foods, un startup care urmărește să producă un înlocuitor de legume pentru carne, un fel de înlocuitor de hamburger care are gust și miros asemănător, dar este de origine vegetală.
Pentru a realiza acest lucru, cartofii și nucile de cocos sunt combinate cu „ingredientul magic”, heme, o proteină fermentată derivată din plante ale cărei proprietăți culinare sunt asemănătoare cărnii.
„Nu poți determina oamenii să înceteze să mănânce carne”, spune Pat Brown, fondatorul și CEO al Impossible Foods. „Suntem capabili să transformăm plantele în carne mai eficient și mai durabil decât animalele”, spune el.
Cu toate acestea, clonarea naturii s-a dovedit a fi o întreprindere mai grea decât și-ar fi putut imagina Brown. Cercetarea Impossible Foods s-a încheiat deja șapte ani și abia acum începe să ofere hamburgeri restaurantelor selecte și de lux.
Mai trebuie să așteptăm să avem o producție la scară comercială. Între timp, o instalație pilot produce cinci chintale de carne sintetică pe săptămână. În ultimii ani, Impossible Foods a redefinit ingredientele pentru burgeri și a redus costurile de producție. Brown specifică:
Vaca este o tehnologie foarte matură. Dar un avantaj uriaș pe care îl avem față de vacă atunci când vine vorba de a produce carne este capacitatea noastră de a-și îmbunătăți proprietățile și calitatea din toate punctele de vedere.
Carne din celule animale
Un alt startup, care încearcă să răstoarne natura, este Memphis Meats. Compania Bay Area adoptă o abordare diferită: creșterea cărnii în laborator din celule animale reale. Uma Valeti, co-fondator și CEO explică abordarea Memphis astfel:
Identificăm celulele animale care au capacitatea de a se reînnoi și de a se reproduce mai repede. Creștem in vitro acele celule care sunt cele mai eficiente în creștere, la fel cum ar face un crescător cu animalele.
În orice caz, există intenția finală de a elimina în întregime animalele din acest proces. Încercările anterioare de a face carnea în acest fel au dus la hamburgeri incredibil de scumpi, de mii de dolari. Memphis Meats speră să reducă prețul chiftelelor sale de la 30 de dolari gramul la bănuți până la sfârșitul deceniului.
Bannon, din Fifty Years, care a investit în Memphis Meats, numește această abordare „a doua domesticire”:
În mod tradițional, creștem animale pentru a-și recolta celulele pentru a face mâncare sau băutură. Acum începem să îmblânzim celulele în sine.
