जुलाई 2014 की एक दोपहर को जियोर्जियो अरमानी उसने उसे फोन करके पूछा: क्या तुम मेरे साथ मेरी आत्मकथा लिखने को तैयार हो? रोबर्टा फिलिपिनी, पत्रकार पाश फैशन मैनेजर होने के नाते, उन्हें दोबारा बताने की जरूरत नहीं थी।
यह महान डिजाइनर और पत्रकार के बीच यादों, विचारों और यहां तक कि तीखी बहसों से भरी लंबी मुलाकातों की एक श्रृंखला की शुरुआत थी। बाद में ही उन्हें समझ आया कि उनका साथ मिलकर काम करना वास्तव में केवल एक बुनियादी जीवनीगत ढांचा प्रदान करने के लिए था, अरमानी के मन में जो उनकी और उनके काम की सच्ची कहानी थी, उसे गढ़ने के लिए: छवियों का एक विशाल संग्रह जो उनके लिए एक जीवंत वस्तु थी, न कि अतीत का वर्णन। वे अभी-अभी अस्सी वर्ष के हुए थे, उन्होंने एक ऐसा साम्राज्य बनाया था जिसके वे निर्विवाद शासक थे, और एकमात्र शेयरधारक के रूप में जिस समूह का वे नेतृत्व कर रहे थे, उसके लिए उनके पास अभी भी कई योजनाएँ थीं।
लेकिन पत्रकार की जिज्ञासा—या यूं कहें कि उनकी गहरी मानवीय रुचि—ने कुछ अलग ही कर दिया था। जॉर्जियो अरमानी खुद के बारे में किसी ऐसे व्यक्ति से बात कर रहे थे जिस पर वे भरोसा कर सकते थे, लेकिन इतना करीबी भी नहीं कि उन्हें शर्मिंदगी महसूस हो। रॉबर्टा फिलिपिनी बताती हैं कि उन्हें यह आभास हुआ, हालांकि सुखद, कि अरमानी ने लगभग अनजाने में ही उन्हें एक खाली पन्ने की तरह इस्तेमाल करना शुरू कर दिया था, जिस पर वे खुद को प्रकट कर रहे थे। अपनी बातचीत के अंत में, अरमानी ने उनसे कहा कि अभी उनके लिए अपने बारे में भूतकाल में बात करने का समय नहीं आया है।
ग्यारह साल बाद, अरमानी की मृत्यु के बाद, फिलिपिनी ने उन टाइप किए हुए पन्नों को निकाला, उन्हें एहसास हुआ कि अरमानी ने ही उन्हें सौंपा था, और उन्होंने भावुक होकर उन्हें दोबारा पढ़ा, यह समझते हुए कि साथ में लिखी कोई भी चीज़ उन्हें कमतर नहीं कर सकती या किसी को शर्मिंदा नहीं कर सकती। एक अंतरंग और सार्वजनिक जीवनी का जन्म हुआ, जो लेखिका की पेशेवर यादों, किस्सों और अनेक गवाहियों से समृद्ध थी। पियासेंज़ा में अरमानी का बचपन, उनका परिवार, युद्ध और उसके बाद के दौर की पीड़ा, मिलान में उनका आगमन, और अपनी सच्ची राह खोजने का कठिन सफर। उनका लंबा प्रशिक्षण, सफलता की शुरुआत, उनकी दोस्ती और प्रेम, उनके जुनून, और वह कामुकता जो हमेशा उनके फैशन और उनके रिश्तों पर हावी रही।
अरमानी ने पुरुषों के फैशन से शुरुआत करते हुए जैकेट को नए सिरे से परिभाषित किया और पुरुषों को अपने कपड़ों की कोमलता में भी स्नेह व्यक्त करने का अवसर दिया। जॉर्जियो ने नारीवाद के दौर में महिलाओं की आकांक्षाओं, अपनी पहचान चुनने के लिए उनके पहनावे की चाहत और लंबी, बहने वाली जैकेट को समझा, जो लगभग एक नई शक्ति का प्रतीक बन गई। बड़ी सफलताएँ दुखों से जुड़ी रहीं, सर्जियो गैलेओटी की मृत्यु, जो उनके लिए प्रेम से भी बढ़कर थे, एक भाईचारा, एक साथी, एक सहारा। आगे बढ़ने का निर्णय, खुद को एक डिजाइनर-उद्यमी में बदलना। यह कहानी गठबंधनों, विजयों, सहयोगों और आविष्कारों को दर्शाती है, जैसे कि लियोनार्डो डेल वेकियो के साथ मिलकर बनाया गया पहला डिजाइनर चश्मा, जो एक नया फैशन एक्सेसरी था और अब केवल एक साधारण कार्यात्मक वस्तु नहीं रह गया था। इन 368 पन्नों में उनके परिवार और सहयोगियों का जिक्र है, यहां तक कि उन लोगों का भी जो अब इस दुनिया में नहीं हैं और जिन्हें अरमानी लगभग मिटाना चाहते थे, क्योंकि उनका स्वभाव ही ऐसा था - ईर्ष्यालु और अधिकार जताने वाला।
अरमानी समूह के लिए, 1999 का अंत 1680 अरब लीरा के राजस्व, 212,2 अरब के शुद्ध लाभ और 671 अरब से अधिक की मजबूत वित्तीय स्थिति के साथ हुआ: यह अब एक बेहद आकर्षक लक्ष्य बन गया था। 2000 एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ, जब समूह ने बर्नार्ड अर्नोल्ट के लुभावने प्रस्तावों को ठुकरा दिया, साथ ही गुच्ची के साथ प्रस्तावित एक नई कंपनी को भी अस्वीकार कर दिया, जो इटली का अग्रणी लक्जरी समूह बन सकती थी। यह कहानी इस पुस्तक में स्पष्ट रूप से सामने आती है, क्योंकि कई बार सच्चाई सामने आने में कई साल लग जाते हैं, जो अक्सर पत्रकार की आंखों के सामने होती है।
समूह का पूर्वी क्षेत्र में विस्तार हुआ और उत्पाद श्रृंखला में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। अरमानी ने घरों और होटलों का डिज़ाइन तैयार किया, खेलों के प्रति उनका विशेष लगाव था, और उन्हें हमेशा लियो डेल'ओर्को का समर्थन प्राप्त रहा, जो इस डिज़ाइनर-उद्यमी की विरासत का केंद्र बिंदु रहे। वे एकमात्र ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने 1975 में एक सफल ब्रांड की स्थापना की और उसे अंत तक कायम रखा और मार्गदर्शन किया।
