Mercredi 29 mai, l'Ecofin, Conseil des ministres de l'Economie et des Finances de l'UE, donnera – sauf improbable surprise de dernière minute – son feu vert à la clôture de la procédure d'infraction pour déficits excessifs. Notre pays sortira donc du régime de « surveillance spéciale » imposé par la Commission européenne en octobre 2009 puisque le déficit public avait atteint 5,3 % du produit intérieur brut, un chiffre largement supérieur au plafond de 3 % fixé par le pacte de stabilité européenne et croissance.
La clôture de la procédure d'infraction était déjà dans l'air depuis quelques mois. En février, en effet, le commissaire européen aux Affaires économiques et financières Olli Rehn avait anticipé que "très probablement" avant juin certains pays membres, dont l'Italie, sortiraient du régime de surveillance. Mais hier, de manière informelle, le projet de document est sorti des bureaux de la Commission à Bruxelles et sera soumis à Ecofin pour approbation.
Ce projet note qu'après les sévères manœuvres financières mises en œuvre par les gouvernements Berlusconi et Monti, le déficit italien est revenu dans la limite imposée par le Pacte de stabilité et de croissance. Selon les dernières évaluations de la Commission, ce ratio a été réduit à 3 % l'an dernier et atteindra 2,9 % fin 2013.
Cependant, cela ne signifie pas, bien sûr, que nous pouvons ouvrir une saison de dépenses incontrôlées. En fait, le pacte établit que, parallèlement à la clôture de la procédure d'infraction, la Commission fera également connaître les recommandations spécifiques pour notre pays. Recommandations issues d'une évaluation détaillée de la situation économique, budgétaire et de l'emploi ainsi que des programmes de réforme et de stabilité présentés. Si elle le juge nécessaire, la Commission peut également recommander d'autres mesures structurelles, budgétaires et de soutien à la croissance à prendre au cours des 12 mois suivants.
D'après ce qui a été appris à Bruxelles, les recommandations adressées à l'Italie porteront sur des points critiques qui ne sont nullement nouveaux. La Commission demandera en premier lieu de poursuivre l'action de consolidation budgétaire. Et aussi pour rendre l'administration publique plus efficace ; améliorer l'efficacité et la productivité du système bancaire; accentuer la flexibilité du marché du travail en concentrant davantage la négociation au niveau de l'entreprise qu'au niveau national ; rendre les politiques de formation des travailleurs plus attentives et plus proches des besoins réels du marché du travail ; réduire la pression fiscale sur le travail et les entreprises ; ouvrir davantage le marché des services à la concurrence.
Parallèlement aux engagements demandés par la Commission, pendant les trois années suivant sa sortie de la procédure, l'Italie pourra également se prévaloir de la règle, établie par le pacte de stabilité et de croissance, selon laquelle, comme tout pays de ce condition, elle sera exonérée de l'obligation de réduire le ratio dette/PIB d'au moins 5 % par an au-dessus du seuil de 60 %. Cette régulation est particulièrement utile pour un pays comme le nôtre, avec une dette publique qui s'apprête à atteindre 130% du PIB.
La prédiction de la sortie imminente de la procédure de déficit excessif a été accueillie avec "satisfaction" dans les salles du Palazzo Chigi. Où, selon les rumeurs, quelqu'un aurait commenté : "Enfin une bonne nouvelle pour le pays". Pour une évaluation plus détaillée, cependant, le Conseil Ecofin devrait formaliser la décision. Pendant ce temps, le ministre du Développement économique Flavio Zanonato, dans une interview, a déclaré : "Maintenant que la procédure d'infraction est terminée, nous devrions avoir un peu plus de marge de manœuvre".
En chiffres, cette marge de manœuvre devrait se traduire par une augmentation de 7 à 10 milliards par an des dépenses d'investissements publics productifs, qui pourraient être déduites du calcul du déficit. Cependant, ces fonds ne peuvent pas être utilisés pour couvrir les dépenses courantes.
En attendant, Bruxelles souligne que l'abrogation de la procédure de déficit excessif est "un signal clair aux marchés que les finances publiques d'un pays sont solides et soutenables", et aura pour effet de favoriser une nouvelle réduction des intérêts sur la dette publique.
Et encore à Bruxelles, le domaine de ceux qui soutiennent s'élargit - compte tenu du fait qu'en ces années de crise, seuls 4 pays membres de l'UE sur 27 ont réussi à éviter la procédure de déficit excessif (auxquels il faut ajouter la Bulgarie , l'Allemagne et Malte, qui s'est retiré l'an dernier) – que les contraintes imposées par le Pacte de stabilité et de croissance ont accentué la récession, et devraient donc être assouplies pour favoriser la croissance.
