L'économie du Liban est basée sur le secteur tertiaire : les taux de croissance les plus élevés sont enregistrés dans le tourisme et le secteur bancaire. D'une part c'est une nécessité, due à la rareté des ressources naturelles, d'autre part une conséquence dérivant de l'avantage d'être face à la Méditerranée. Cependant, le secteur tertiaire est aussi le secteur qui, en cas de conflit, serait le plus touché. Et la période d'instabilité que traverse actuellement le pays en est un exemple.
La forte croissance est allée de pair avec la stabilité politique suite à l'accord de Doha en mai 2008. Les secteurs du tourisme et de la banque se sont renforcés et ont favorisé une augmentation de 7% du PIB en 2010, (tandis que la région Mena - Moyen-Orient et Afrique du Nord - ralenti). Cette année pourtant, le tourisme est en forte baisse et la dette publique a atteint 46 milliards de dollars en mai 2011. Selon l'agence de notation Fitch, la dette souveraine devrait se stabiliser à 135% du PIB d'ici la fin de l'année mais ce Libanais reste le troisième valeur la plus élevée après le Japon et la Grèce. La pérennité est garantie par la solidité et l'importance du secteur bancaire local endetté, ce qui limite la spéculation.
Le pays a connu une guerre civile entre 1975 et 1990 qui a gravement endommagé l'infrastructure économique et réduit de moitié les exportations. Sous le gouvernement de Rafiq Hariri, en 1992, un programme d'austérité a été mis en œuvre, qui comprenait des augmentations d'impôts et des privatisations d'entreprises publiques. Depuis lors, les réformes économiques et financières sont au point mort et la dette publique a commencé à croître, dépassant 100% du PIB en seulement 5 ans. En janvier 2007, plus de 40 pays du Moyen-Orient, d'Europe et d'Amérique, réunis à Paris III, ont offert 7,5 milliards de dollars pour le redressement et la restructuration du Liban. Le pacte prévoit le financement de projets de développement et de consolidation du budget public, sous réserve de la mise en œuvre de réformes fiscales et d'un programme de privatisation. Les premiers résultats ont été observés au cours des deux dernières années, avec une forte croissance du PIB, mais le pays commence à ralentir.
Le tourisme est en déclin. Le nombre de passagers dans les aéroports libanais a légèrement dépassé le million au premier trimestre 2011, soit une baisse de 4,5% par rapport à la même période l'an dernier. Selon les données du Fonds monétaire, le nombre de vols a également enregistré une baisse de 1,3 % en 2011. Mais surtout, en termes d'emploi, le secteur hôtelier, qui offrait 73 % du travail en 2010, détient désormais une part qui atteint près de 43 %. Le ministre du Tourisme, Fadi Abboud, a annoncé dimanche que "les habitants des pays du Golfe peuvent entrer au Liban sans avoir besoin de visa", une première mesure pour attirer de nouveaux touristes. L'ensemble du secteur tertiaire a subi une forte réduction des effectifs en raison de l'insécurité et de l'instabilité généralisées dans la population. La situation politique est dans l'impasse mais « elle peut changer à tout moment et la guerre peut éclater à tout moment ». a déclaré Richard Azzam, directeur de groupe d'Isco (Integrated Services Company), un fournisseur multiservices, desservant diverses industries, de l'échange commercial à l'industrie de la bijouterie.
Mais l'instabilité de toute la zone Mena, notamment après les révoltes en Afrique du Nord, a aussi des effets sur l'économie libanaise. La croissance est freinée par une inflation élevée, autour de 6,5 %, qui menace le fonctionnement des petites et moyennes entreprises. Le tableau est résumé dans les dernières projections du Fonds monétaire qui estime une croissance de 2,5 % en 2011, contre 7.5 % en 2010. Le Liban deviendrait ainsi le quatrième pays le plus lent du Moyen-Orient à l'heure actuelle et serait touché la plupart du temps. toutes les petites et moyennes entreprises.
Mais l'optimisme est un instinct naturel pour beaucoup de gens et les Libanais l'ont. Le pays jouit d'une grande liberté économique : l'indice de la liberté économique publié par le Wall Street Journal le classe dans la moyenne mondiale avec un score de 60.1. C'est un facteur important qui incite fortement les entreprises étrangères à investir dans le pays. La liberté et les opportunités sont là, il ne faut pas se laisser décourager par l'incertitude de la situation politique. Pour reprendre les mots de Richard Azzam : "Je suis sûr que lorsque la stabilité reviendra, l'économie connaîtra un autre boom".
(traduction de Camilla Carabini)
Sources : Inhad, indexmundi, dailystar.com.lb
