«Un vieil homme est toujours un roi Lear.», JW Goethe, Zahmé Xénien
«La vieillesse commence par une première chute sans importance.», Gabriel Garcia Marquez, L'amour au temps du choléra.
Churchill
L’histoire, la science et même le bon sens nous enseignent que même les grands dirigeants mondiaux ne sont pas à l’abri du temps qui passe.
En 1953, lors de son deuxième mandat de Premier ministre, Winston ChurchillLà, il a été victime d'un accident vasculaire cérébral lors d'un dîner. Comme le rapporte l’historien Andrew Roberts, « personne ne semblait préoccupé par ses difficultés d’élocution et son instabilité : son amour de l’alcool était bien connu ».
Pendant plusieurs semaines, alors que Churchill était incapable de gouverner, le pays était effectivement dirigé par son gendre et secrétaire particulier. Il ne s'en remettra jamais complètement, mais refusera de démissionner jusqu'en 1955, à l'âge de 80 ans.
Harold macmillan, futur Premier ministre conservateur, décrivait ainsi l'état de Churchill en 1954 : "De plus en plus souvent, il n'intervient pas lors des réunions du Conseil des ministres ou s'égare sur des sujets sans importance."
Hindenburg
Il déclin cognitif lorsqu’elle affecte les dirigeants politiques, elle a des conséquences qui peuvent même conduire à des évolutions catastrophiques.
Paul von Hindenburg, président de la République de Weimar en 1933, n'était pas un partisan d'Adolf Hitler, il le détestait même. Cependant, cela lui a permis de devenir chancelier pour sortir d’une impasse politique. Certains historiens attribuent cette erreur fatale à son âge avancé (il avait 85 ans) et à son état de santé précaire, pouvant aller jusqu'à la maladie d'Alzheimer.
Superâges cognitifs
L'ascension au sommet du pouvoir nécessite qualité hors du commun. Ce n'est pas un hasard si bon nombre des hommes politiques les plus performants entrent dans la catégorie des « superagers » : des individus qui, à un âge avancé, conservent une forme physique et mentale bien supérieure à la moyenne.
Une étude menée par des chercheurs du Mesulam Center de l'Université Northwestern de Chicago a révélé que le cerveau des « super-adultes cognitifs » (sujets âgés de 80 ans ou plus qui effectuent des tests de mémoire comparables à ceux de personnes de 2030 1,1 ans plus jeunes) subit un déclin plus lent que leur cerveau. , disons, les pairs « normaux » : seulement 2,2 % par an contre XNUMX %.
En particulier, cortex cingulaire, une zone cérébrale cruciale pour la mémoire, l'attention, le contrôle cognitif et la motivation, conserve une épaisseur similaire à celle d'une personne d'âge moyen chez les super-âges.
De plus, les neurones de von Economo, cellules du cortex cingulaire associées à l'intelligence sociale et à la conscience, ont une densité plus élevée que la normale dans le même groupe d'âge.
Enfin, je cerveaux super-adultes présentent moins d'« enchevêtrements » protéiques, appelés « enchevêtrements » associés à la maladie d'Alzheimer, que leurs pairs.
L'énergie consomme
Cependant, le étiquette de prix car une position élevée dans une institution est très élevée et même les superagers n’échappent pas au déclin. Le problème réside souvent dans leur difficulté à accepter cette réalité. De même, ceux qui les entourent, dont l’emploi et le bien-être peuvent dépendre du maintien du pouvoir par le dirigeant, ont tendance à nier ou à cacher les preuves.
Le public britannique était tenu dans l’ignorance du déclin cognitif de Churchill. Les électeurs américains, une fois réélus Franklin Roosevelt en 1944, ils ignoraient que son médecin doutait de sa capacité à terminer un autre trimestre.
Les collaborateurs de Jacques Chirac, président de la France de 1995 à 2007, a tenté de minimiser les conséquences d'un accident vasculaire cérébral dont il a été victime en 2005.
Le piège du leader sénile
Dans les dictatures
Les dictatures sont un terrain fertile pour le déni et la tromperie. Lorsque le patron, bien qu'imprévisible, reste aux commandes, ses collaborateurs (un despote est presque toujours un mâle alpha) ont peur de le conseiller sur les conséquences du déclin de ses facultés mentales.
Si, toutefois, le leader perd le contrôle, ses subordonnés sentent l’opportunité de le remplacer efficacement au pouvoir, contrôlant également la rotation des leviers de commandement. Leonid Brejnev, dirigeant de l’Union soviétique de 1964 à 1982, fut presque frappé d’incapacité par une série d’accidents vasculaires cérébraux au milieu des années 70. Pourtant, ses fidèles collaborateurs le maintinrent en fonction jusqu'à sa mort. Comme le souligne l’historien Stephen Kotkin, « même lorsqu’[il] a commencé à bégayer lors de ses apparitions à la télévision soviétique, son entourage n’a pris aucune autre initiative que de lui décerner des médailles supplémentaires ».
Leurs motivations étaient égoïstes : sans superviseur, chaque ministre pouvait faire ce qu'il voulait dans son fief personnel.
Ainsi, la vision stratégique s’est évanouie, l’intervention en Afghanistan s’est révélée être un désastre et l’Union soviétique s’est finalement désintégrée.
Dans les autocraties
Même dans les autocraties modernes, il est courant que des dirigeants malades restent au pouvoir. L'Arabie Saoudite est officiellement dirigée parLe roi Salmane, 88 ans, mais le véritable pouvoir est entre les mains de son fils, le prince héritier Mohammed Bin Salman.
Au Cameroun, les ficelles du pouvoir seraient tirées par l'épouse du leader de 91 ans Paul Biya, qui sait à peine lire un discours.
En Algérie, jusqu’en 2019, les chefs militaires ont littéralement maintenu le président debout Abdelaziz Bouteflika, partageant le pouvoir entre eux.
Ces stratagèmes sont intrinsèquement fragiles, car un leader en sénilité précaire est voué à mourir tôt ou tard.
Le Président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, a anticipé ce scénario en renversant son prédécesseur et mentor âgé, Robert Mugabe, en 2017.
Au Malawi, en 2012, le parti au pouvoir a mis en scène la farce d’un président vivant, tandis que les factions se battaient pour le pouvoir.
Certains pensent qu'une tromperie similaire a également été perpétrée au Nigeria : dans les six mois précédant sa mort en 2010, le président Umaru Yar'Adua il n'a jamais été vu en public.
Dans les démocraties
Dans les démocraties Avec une presse libre et curieuse, ainsi que dans des systèmes parlementaires où le Premier ministre est régulièrement interrogé, il est plus difficile de cacher le déclin sénile d'un leader. Cependant, dans certains systèmes présidentiels, les assistants peuvent plus facilement tenir le patron à l'écart des événements imprévus et contrôler ses improvisations.
L'histoire, de George Washington à Nelson Mandela, enseigne que les dirigeants qui ils prennent leur retraite dignement avant d'y être contraints, ils jouissent d'une plus grande estime et d'un plus grand respect.
Adapté de: Sénilité dans les hautes fonctions, « The Economist », 3 juillet 2024.
