A un moment de l'histoire où l'on a de plus en plus le sentiment que l'art est une opinion, souvent contradictoire, entre différents experts, marchands, critiques, conservateurs qui expriment des jugements qui nous conduisent à tel auteur plutôt qu'à tel autre, pour ensuite être contredit par une autre opinion, peut-être le plus méritant ; mieux s'il est offert par celui qui connaît l'histoire de l'art dans ses moindres détails, celui qui a passé sa vie - et continue - à essayer de vivre à l'intérieur de la vie de l'œuvre et de son auteur. Dans tout ce mouvement perpétuel, des doutes et des incertitudes peuvent surgir qui peuvent mettre à mal le marché de l'art, déjà si difficile à protéger même d'un point de vue législatif.
Dans l'histoire, il y a eu plusieurs personnes dignes d'être rappelées et nous nous souvenons d'un - Bernard Berenson - celui qui n'a pas accepté de reconnaître la "main" de Giorgione dans un tableau proposé par le marchand Mellon, car il était convaincu qu'il ne pouvait que être à la « main » par Titien. Deux auteurs décidément importants mais avec des valeurs complètement différentes.
Berenson est né en Lituanie, en 1865, dans une famille de rabbins. À l'âge de dix ans, il s'installe avec ses parents aux États-Unis où il doit se soumettre à une bonne dose de puritanisme. Inscrit pour Harvard appris la langue grecque et le sanskrit. Ce qui a fait le plus parler d'elle, c'est que ses camarades d'université l'ont aidé à s'inscrire financièrement pour un voyage qui l'emmènerait en Europe.
Il a erré à travers l'Europe à la recherche d'œuvres d'art, dont il était enchanté, il a également dépensé tout l'argent et ses amis supporters ont commencé à penser que cela n'avait pas été un bon investissement de l'aider.
Une riche et charmante Américaine est également intervenue pour élever le jeune homme, Isabelle Stewart Gardner, parloir et décidément sans scrupules, qui a fait don à la ville de Boston d'un musée avec des chefs-d'œuvre valant des millions de dollars. Berenson était déjà une visiteuse fréquente à l'époque de Harvard et partageait avec elle la passion d'observer les peintures pour mieux les connaître. Et c'est ainsi qu'elle a payé à Bernard les moyens financiers de passer une autre année en Europe, il l'a récompensée en l'aidant à choisir de nouvelles peintures pour le musée. Alors qu'il était en Italie, pour arrondir, il servait de guide aux touristes dans les galeries et les églises de Florence, pour le prix d'une lire par personne.
De là, il entreprend alors une période d'étude et de recherche, découvrant de nouvelles œuvres, identifiant, cataloguant, classant les dessins des grands maîtres florentins de trois siècles pour en faire une étude critique.
L'engagement lui a pris plus de dix ans et s'est terminé par la publication de deux énormes volumes, tirés à 355 exemplaires qui ont été vendus pour un chiffre qui lui a permis de continuer comme historien de l'art.
Il a commencé à travailler sur cet ouvrage, en quatre volumes, le plus grand guide consacré aux grandes écoles de la peinture italienne du XIIIe au XVIe siècle. Des volumes qui furent ensuite réunis en un seul ouvrage intitulé Peintres italiens de la Renaissance, liant à jamais son nom à l'étude de la peinture de la Renaissance. Ses livres, en plus des droits d'auteur, lui ont permis d'avoir un parcours de plus en plus réussi.
Une autre personne a contribué à la fortune de Berenson, Joseph Duveen, marchand de tableaux particulièrement mondain et astucieux. Il savait tout sur les collectionneurs américains, du goût au prix qu'ils pouvaient dépenser pour un tableau. JP Morgan lui-même et Henry Frick se sont souvenus de lui comme d'un "gentil flibustier" qui, devant l'argent, chaque œuvre a disparu de son unicité et de sa beauté. Berenson a rencontré Duveen en 1906 et a poursuivi le partenariat pendant environ 25 ans, aidant le marchand à sélectionner et authentifier les œuvres. La relation a cessé lorsque Berenson, pour son intégrité, s'est opposé à la certification d'un tableau, ayant lui-même des doutes. Pour lui, l'art n'est pas l'opinion de ceux qui croient identifier un maître plutôt qu'un autre, mais il est le résultat de recherches et de connaissances qui ne conduisent pas toujours au résultat souhaité.
Rappelant le fait, Duven sachant que le banquier Andrew Mellon cherchait un Giorgione – et on sait qu'il y a peu d'œuvres de lui mort jeune – il acheta un tableau « attribué » à Giorgione pour 500 XNUMX dollars Giorgione, mais qui pour Berenson était un Titien de premier ordre. Maîtres tous deux de la Vénétie. Duven a demandé à Berenson de l'étudier à nouveau, mais le résultat était le premier, c'était une œuvre de Titien. Duven a été offensé et a rompu le partenariat.
BB (Bibi) comme il fut plus tard appelé par ses amis, lorsqu'il fut appelé pour voir un tableau, avait l'habitude de mettre un châle sur ses épaules, comme pris par une vague de froid. Sa participation est totale, il examine le tableau à la loupe, mais ce sont ses sentiments qui décident. Son jugement reposait sur une rare faculté de perception.
Il a vécu de nombreuses années dans une villa construite par une noble famille florentine en 1724, entourée d'un jardin à l'italienne et où étaient conservés des ouvrages et plus de 50 XNUMX livres et une montagne de reproductions photographiques.
Il se levait à 6 heures pour prendre son petit-déjeuner puis restait au lit jusqu'à dix heures, plongé dans des papiers, des livres et des photographies, le tout étalé sur le couvre-lit. Il adorait se promener tous les après-midi, recevoir des amis pourvu qu'ils partent tôt et écouter de la musique quand ce n'était pas trop fort. Berenson a offert sa maison et tout ce qu'elle contenait à l'Université de Harvard.
"Quand je me promène dans mon jardin, j'observe les fleurs, les arbres, les buissons, et je découvre une finesse de contour, une intensité proéminente, une variété infinie de couleurs qu'aucun artefact que j'ai jamais vu ne peut égaler.“. Berenson n'a jamais eu peur de dire que la nature peut surpasser l'art.
L'exemple de Berenson a développé un sens plus critique envers les œuvres d'art et un plus grand soin à chaque étape qui peut garantir l'unicité d'une œuvre d'art et heureusement il y a des gens - mieux avec la culture des historiens de l'art et de la conservation du patrimoine culturel - qui portent sur ce travail de pure passion avec compétence et humilité.
