Die Vuelta gehört Chris Horner, der selbst an den gewaltigen Wänden des Alto de l'Angliru unschlagbar ist, dem ersten Fahrer über vierzig, der in der Lage war, eines der drei wichtigsten Etappenrennen im Radsportkalender zu gewinnen. Das Duell des Amerikaners gestern mit einem Nibali, der als Squalo zurückgekehrt ist, großzügig und stolz wie eh und je, wird in den schönsten Seiten des Radsports bleiben. Wiederholte, ans Menschliche grenzende Aufnahmen in Haarnadelkurven, die sich mit Steigungen von über 23,5 % auftürmen, während Angliru, der Mortirolo von Asturien, in einen Nebel gehüllt war, der die Szenografie fast infernalisch erscheinen ließ, in einer großen Schlange einer rasenden Menschenmenge: Nibali schien mit einer Reihe atemberaubender Dehnübungen das Spiel gewonnen zu haben, aber der „Großvater“ im roten Trikot mit dem krummen Pedaltritt und seinem krummen linken Fuß war immer da, er verlor ein paar Sekunden und holte sie dann wieder zurück .
Nibali hatte auch den psychologischen Vorteil, dass er für eine gewisse Strecke des Aufstiegs zwei Astana-Teamkollegen bei sich hatte, als Tiralongo und Fuglsang, die schon seit einiger Zeit auf der Suche waren, in den letzten Kampf hineingezogen wurden, Horner jedoch nie zusammenbrach. Er wartete darauf, dass die Batterien der beiden Anhänger von Nibali völlig erschöpft waren, und atmete schwer unter den Rädern des Shark, bevor er ihn auf dem letzten Kilometer mit einer überwältigenden Kraftaktion loslöste und sogar einen Schritt vom Etappenerfolg entfernt war. Er schaffte es nicht bis zum Franzosen Kenny Ellissonde, dem Etappensieger und einzigen Überlebenden einer Ausreißergruppe von etwa dreißig Fahrern, aber die Vuelta gehörte definitiv ihm. Horner ist damit auch der erste Amerikaner, der es gewann. Weder Lemond noch Armstrong haben es in der Vergangenheit geschafft.
Die Leichtigkeit, mit der er es dominierte, insbesondere in dieser letzten Rennwoche, ist unglaublich. Er sah aus wie Froome von Ventoux mit den unvermeidlichen schlechten Gedanken darüber, wer weiß, was in seinem Körper ist. Man fragt sich, woher er im Alter von fast 42 Jahren (er wird nächsten Oktober 23) so viel Energie schöpfte. Wir müssen uns auch fragen, wie es möglich ist, dass ein ähnliches Wunderkind in seiner 20-jährigen Karriere nie etwas oder fast nichts gewonnen hat. Nach der erschöpften Ziellinie ließ sich Horner zu Boden fallen, verlor aber nie sein seltsames Lächeln, fast eine Grimasse, das ihn in diesen drei Rennwochen auszeichnete. Nibali, vor Valverde, war sofort da, wurde aber mit 28 Sekunden Vierter. Seine Vuelta ging verloren. Rodriguez, der am Freitag auf dem Alto de Naranco triumphierte, aber auf den schrecklichen Schlussrampen von Angliru in große Schwierigkeiten geriet, lag noch weiter zurück und verpasste heute in Madrid seine letzte Chance, auf das Podium zu kommen.
„Heute habe ich mein Herz und meine Seele gegeben, um wie ein Löwe zu kämpfen! Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man, aber das Wichtigste ist, es bis zum Ende mit Ehre zu tun!“ Sportlich via Twitter am Abend gab Vincenzo Nibali die Niederlage zu, aber was er gestern tat, selbst unter Bedingungen, die nicht die optimalen des Giro waren, macht ihn erneut zum maßgeblichsten Herausforderer von Froome, für zukünftige Herausforderungen ab dem bevorstehende Weltmeisterschaft in Florenz. Wo Horner wohl auch dabei sein wird, vielleicht zum Kapitän des US-Teams befördert, aber immer noch auf der Suche nach einer Vertragsverlängerung, die nach dem Triumph bei der Vuelta nicht lange auf sich warten lassen dürfte. Weil er nicht die Absicht hat, aufzuhören. Im Gegenteil, da er jetzt zu gewinnen begonnen hat, würde er gerne noch drei oder vier Jahre Rennen fahren.
