Etappe für Etappe, langsam aber sicher, bekommt Chris Froome die Vuelta in die Finger: Bereits gestern auf der achten Etappe von Hellin nach Xorret de Cati reichte der gleichnamige Anstieg einen Schritt vor dem Ziel – 5 km mit einer durchschnittlichen Steigung von 9 % mit Spitzen von bis zu 20 % – um dem Briten die Möglichkeit zu bieten, anzugreifen, indem er seine ärgsten Konkurrenten im roten Trikot ablöst. Nur ein Contador, der in seiner jüngsten Leistung auf der Bühne der Radsportwelt immer außergewöhnlicher wird, hat Froomes Tiraden widerstanden. Alle anderen, von Nibali bis Aru, von Van Garderen bis Chaves und Roche, mussten mehr Sekunden – 17 um genau zu sein – dem scheinbar immer mehr Meister der Vuelta zugestehen. Jetzt führt Froome die Wertung an mit 28” auf Chaves, 41” auf Nicholas Roche, 53” auf Nibali, 58” auf Van Garderen, 1'06” auf Aru. Contador, der für die Verspätung in der dritten Etappe in Andorra la Vella bezahlt, rückt Positionen nach vorn, bleibt aber 3'17” vom englischen Führenden entfernt. Die Vuelta ist lang und hart und die Einstufung, auch wenn sie immer mehr für Froome spricht, noch zu viel, um endgültige Sätze herauszugeben. Aber noch nie zuvor war das Tour-Vuelta-Double in Reichweite von Froome wie in diesem Jahr, der nach Anquetil und Hinault der dritte Fahrer wäre, der es schaffte.
Die Fraktion hatte, wie so oft, ein Doppelrennen, eines um den Etappensieg mit einem anfänglichen Ausreißer von 18 Fahrern vorn, das andere - wie erwähnt - um das rote Trikot hinten in der Gruppe der Besten, die Frooome im Aufstieg 3 zerbröckelte km vor dem Ziel. Und genau an diesem Anstieg verließen die Franzosen Julian Alaphilippe, Rapha Maika und Jan Polanc, der Sieger der Ätna-Etappe des letzten Giro d'Italia, das Unternehmen, um um die Etappe zu kämpfen. Am Fuße von Xorret de Cati war der Portugiese Nelson Oliveira von Movistar, der in der Gesamtwertung bestplatzierte der 18 Tempomacher, 22. mit 3'02", immer noch im virtuellen Roten Trikot, da die Flüchtigen immer noch einen Vorsprung von 3' hatten. 20" über Froome-Gruppe. Alaphilippe war gut darin, die Räder von Maika und Polanc nicht zu verlieren, die ihn bergauf angriffen. Der Franzose, der nach einer schwierigen Saison mit einer komplizierten Knieoperation zurückgekehrt war, konnte so im Dreier-Match seine beste Finisseur-Qualität durchsetzen und lag 2“ vor Polanc und Maika. Oliveira wurde mit 28 Zoll Fünfter. Contador und Froome, die sich im Finale stark erholten, waren die ersten großen Namen, die mit 1:27 die Ziellinie überquerten. Nibali und Aru erreichten 1'44”.
Alaphilippes Sieg findet an dem Tag statt, an dem der beste Franzose der Gesamtwertung, Warrem Barguil, Führender der Kletterer bei der letzten Tour, bei der er auch zwei Etappen gewann, darunter die prestigeträchtige an der Spitze des Izoard, eingeladen wurde Anfang gestern, um die Vuelta vom Teammanager seines Teams, dem holländischen Sunweb, aufzugeben, das den Giro mit Tom Dumoulin gewonnen hat. Die Motivation: Die Teamorder missachtet zu haben, indem er Wilco Kelderman nicht geholfen hat, das Opfer eines mechanischen Unfalls, der ihn am Freitag auf der Cuenca-Etappe, die vom Slowenen Matej Mohoric gewonnen wurde, mit 17 Zoll gegen Froome verlor. Eine Entscheidung, die von Barguil, der ein Protagonist auf den vielen Bergen der Vuelta hätte sein können, bitter akzeptiert wurde. Aber die Niederländer hatten Kelderman als alleinigen Kapitän bei der Vuelta gewählt und waren unflexibel gegenüber Barguil, der zunehmend überzeugt und glücklich war, Sunweb zu verlassen, um nächstes Jahr für das französische Fortuneo zu fahren. Barguil wurde 13. mit 1'43” Abstand zu Froome und knapp vor Kelderman selbst.
