Die gute Nachricht ist, dass die Golfsaison in vollem Gange ist und wunderschöne Turniere in rasender Geschwindigkeit aufeinander folgen. Diese Woche sind wir in Orlando, beim Arnold Palmer Invitational, einem der exklusivsten Wettbewerbe auf der Rennstrecke, der vom charismatischen 84-jährigen ehemaligen Champion gewollt ist und bei dem Francesco Molinari, der Turiner Meister, Sieger von drei Rennen ist European Tour, derzeit Nummer 53 der Welt.
Leider sind aber auch die schlechten Nachrichten mehr als eine. Erstens gibt es keinen Tiger Woods, Titelverteidiger von 2013 und achtmaliger Gewinner dieses Turniers. Tiger kündigte es lakonisch auf seiner Website an: „Heute habe ich Arnold persönlich angerufen – schreibt er – um ihm mitzuteilen, dass ich dieses Jahr nicht am Turnier teilnehmen kann. Ich möchte den Fans, Freiwilligen, Mitarbeitern und Sponsoren mein Bedauern aussprechen. Leider haben meine Rückenkrämpfe nicht nachgelassen.“ Die gelben Überreste dieses körperlichen Problems, das den Weltranglistenersten seit vielen Monaten plagt und seine Saison ernsthaft beeinträchtigt. Einzelheiten zu den Ursachen dieser „Krämpfe“ macht Woods nicht. In der Zwischenzeit wenden sich die Gedanken dem Masters zu, das in einigen Wochen (10. bis 13. April) angesetzt ist. „Es ist noch zu früh, um zu sagen, was ich tun werde – fügt er hinzu – ich werde die Situation auf jeden Fall weiter beobachten und mit meinen Ärzten bewerten.“ Niemand zweifelt daran, dass der Weltranglistenerste alles tun wird, um an dem Major teilzunehmen, das er am meisten liebt, aber die Zeit drängt und die Situation ist offenbar sehr unsicher.
Die zweite schlechte Nachricht ist, dass in Italien kein TV die ersten beiden Tage (Donnerstag und Freitag) des Arnold Palmer Invitational übertragen wird. Sky hat sich entschieden, nur die letzten 36 Löcher zu übertragen (Samstag und Sonntag, auf SKY Sport 3, ab 20 Uhr). Eine Wahl, die vom Platzbedarf diktiert wird, die aber zeigt, wie sehr Golf in unserem Land immer noch ein zweitklassiger Sport ist, insbesondere wenn es um die Wahl des Programms geht. Es ist eine erniedrigende Haltung für Enthusiasten, die bereits auf einen kostenpflichtigen Dienst zugreifen, Werbeunterbrechungen ertragen und jetzt ein schönes halbiertes Rennen sehen müssen. Denn es stimmt, dass Golf auf den letzten Löchern spannender ist, aber es stimmt auch, dass die wettbewerbsfähigsten und interessantesten Dreiklänge in den ersten beiden Tagen am Tisch entstehen. Kurz gesagt, hoffen wir, dass es sich um einen Ausnahmefall handelt und nicht um einen Präzedenzfall, der Schule macht. Nicht einmal die Valspar-Meisterschaft wurde letzte Woche ausgestrahlt, die ein geringeres spezifisches Gewicht hat als das Turnier dieser Woche, aber unter ihren Protagonisten Matteo Manassero, Nummer 48 in der Rangliste, einen Zwanzigjährigen sah, den die ganze Golfwelt beneidet, und der Achter wurde, vier Tage lang sehr gut spielte und konkurrenzfähig blieb und um 72 Löcher kämpfte. Matteo ruht sich diese Woche aus, aber sein Stars and Stripes-Aufenthalt sollte hier nicht enden, zumal, wie gesagt, das Masters näher rückt.
Erstklassiges Feld für das Arnold Palmer Invitational: von der Nummer zwei der Welt, Adam Scott, über Justin Rose bis hin zu Henrik Stenson, für insgesamt 120 Spieler auf dem Feld. Der Preispool beträgt 6,2 Millionen US-Dollar, von denen 1,116 US-Dollar an den ersten Platz gehen. Der Kurs ist der Bay Hill Club and Lodge, ein 72 m Par 6700, datiert 1961 und entworfen von Dick Wilson und Joe Lee. Zu den Favoriten gehören neben den bereits erwähnten Spielern Bubba Watson, Graeme McDowell, Keegan Bradley, Ian Poulter.
Auch Patrick Reed ist nach seinem außergewöhnlichen Erfolg beim WGC Cadillac wieder auf dem Feld. Es ist eine hervorragende Gelegenheit für den 23-jährigen Texaner, in der Rangliste weiter nach oben zu klettern und zu beweisen, dass er wirklich „einer der fünf besten Spieler der Welt“ ist. Der Vergleich in den ersten beiden Tagen ist durchweg top, wenn man bedenkt, dass seine Startzeiten bei Adam Scott und Justine Rose liegen.
