Kleine und mittlere Unternehmen stehen aufgrund ihrer Bedeutung für Beschäftigung und Wirtschaftswachstum häufig im Fokus von Analysen und Maßnahmen europäischer nationaler und supranationaler Behörden. Die Europäische Kommission hat nachdrücklich darauf gedrängt, ihre Gründung zu fördern, insbesondere durch die Förderung und Erleichterung des Unternehmertums junger Menschen.
Im Kontext von KMU wird immer mehr Aufmerksamkeit auf Startups gelegt, Unternehmen, die oft (aber nicht immer) geführt werden
von Jungunternehmern. Auch wenn es nicht leicht zu messen ist, scheint der Beitrag, den Startups zum Wirtschaftswachstum und zur Schaffung von Arbeitsplätzen leisten, beträchtlich zu sein: Schätzungen zufolge leisten diejenigen, die in den fünf Jahren nach ihrer Gründung überleben, zwischen 21 und 52 % der gesamten Arbeit in das entsprechende Segment, abhängig von den Ländern, in denen sie tätig sind.
Unter den Faktoren, die das Überleben und die Entwicklung von Startups ermöglichen, ist das Vorhandensein angemessener Finanzierungsquellen entscheidend. Für Start-ups in der Gründungsphase ist der Bankkanal oft ausgeschlossen, vor allem aufgrund des fehlenden Financial Track Record, was den Kredit nur schwer mit den aufsichtsrechtlichen Regelungen vereinbar macht.
Die Beteiligungsfinanzierung scheint zuzunehmen: 2016 stieg die Zahl der Neuinvestitionen des EIF1, der Einrichtung, die im Auftrag der wichtigsten europäischen Institutionen Kredite an KMU vermittelt, um 45 % (auf 3 Mrd. EUR) und die gewährten Garantien um 31 % (auf 6 Mrd. €).
Noch größere Steigerungen betrafen die Beträge, die von Privatanlegern dank des Carryover-Effekts durch die Anwesenheit einer hoch angesehenen Institution unter den Kreditgebern aufgenommen wurden: +88 % (auf 19 Mrd. €) und +42 % (auf 24 Mrd. €) für die Einlage von Eigenkapital bzw. Garantien.
Wagniskapital gehört zweifellos zu den Formen der Beteiligungsfinanzierung, die für die ersten Jahre der Tätigkeit von Startups geeignet sind. Im Jahr 2016 stiegen die Investitionen dieser Art von Darlehen sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten um 12 %: 4,7 Milliarden US-Dollar auf dem Alten Kontinent gegenüber 67 Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten; in Italien sind es 97 Millionen Dollar, 46 Millionen Euro mehr als 2015.
In Italien hat der Ende 2012 von der MISE ins Leben gerufene Startup Act eine Reihe von Anreizen und Vergünstigungen insbesondere für innovative Unternehmen geschaffen. Rund vier Jahre später verzeichnet die Branche eine positive Bilanz hinsichtlich Anzahl und Beschäftigten: Im vergangenen September waren 7.854 Unternehmen registriert (+23 % j/j) und rund 40.000 Beschäftigte zwischen Aktionären und Beschäftigten. Wichtig ist auch die Unterstützung durch den Zentralen Garantiefonds, von dem bisher 1.784 Startups für einen durchschnittlichen Kredit von 242 T€ profitiert haben.
