Es ist noch nie zuvor auf dem Markt erschienen und befindet sich bis heute im Besitz der Nachkommen von Paul Alexandre. Obwohl das Porträt in Referenzwerken gewürdigt wird, wurde es nur selten auf renommierten Ausstellungen öffentlich gezeigt.
Paul Alexandre, von Beruf Arzt, war vor allem ein großer Kenner, dessen Liebe zur Kunst seit seiner Jugend datiert. Er war der Gönner des jungen Modigliani und bis 1914 praktisch sein einziger Käufer.
Paul Alexandre traf Amedeo Modigliani zum ersten Mal im Maison du Delta, einem mythischen Ort in Montmartre, den Alexandre jungen Künstlern zur Verfügung stellte.
Alexandre war sofort fasziniert von dem erstaunlichen Talent dieses frisch aus Italien eingetroffenen Künstlers, und die beiden Männer wurden aufrichtige Freunde. „Modigliani war noblesse excédée, um Baudelaires Ausdruck zu gebrauchen, der ihm bis ins Mark passte. Ich war sofort von seinem außergewöhnlichen Talent beeindruckt und wollte etwas für ihn tun. Früher habe ich seine Zeichnungen und Gemälde gekauft – aber ich war sein einziger Käufer und nicht reich.
Sieben Jahre lang, von 1907 bis zu seiner Einberufung 1914, war Paul Alexandre Modiglianis Vertrauter, Mentor und Gönner. Die beiden Männer hatten echte intellektuelle Affinitäten und genossen täglich lange Gespräche über Malerei, Poesie, Literatur und Philosophie. Als sein einziger Käufer erwarb Alexandre in dieser Zeit fast 500 Zeichnungen und ein Dutzend Gemälde, darunter unser großartiges Porträt von Paul Alexandre, das jetzt zum ersten Mal auf dem Markt erscheint.
Von dem Tag an, an dem wir uns trafen, war ich von seiner erstaunlichen künstlerischen Begabung beeindruckt und stellte ihm alle schwachen Mittel zur Verfügung, die ich aufbringen konnte, während ich ihn anflehte, keines seiner Skizzenbücher oder Studien zu zerstören. Deshalb besitze ich fast alle seine Gemälde und Zeichnungen aus dieser Zeit.“2
Die bemerkenswerte Technik, die Modigliani hier verwendet, wirkt unglaublich modern. Die stilisierten, facettierten Gesichtszüge und die subtile Farbgebung – eine Mischung aus Schieferblau, Grün und Rotbraun – spiegeln den tiefgreifenden Einfluss von Paul Cézanne wider. Obwohl es sich im Stil unterscheidet, ist dieses Porträt zweifellos dem Meister von Aix-en-Provence verpflichtet, dessen Werk Modigliani (dank Paul Alexandre) erstmals bei der von Bernheim 1909 veranstalteten Retrospektive begegnete. Modiglianis Gemälde aus dieser Zeit sind besonders selten, und bei Sammlern sehr gefragt – bezeugen Sie den außergewöhnlichen Preis von 26 Millionen US-Dollar, der 1909 bei Sotheby's New York für L'Amazone (2013) gezahlt wurde.
Das ikonische Porträt, das diesen Juni bei Sotheby's angeboten wird, ist eines von Modiglianis fünf Porträts von Alexandre (von denen sich zwei im Musée des Beaux-Arts in Rouen befinden). Es wurde kurz nach dem Tod von Paul Alexandres Mutter gemalt, in stumpfen Tönen und von ergreifender Melancholie durchdrungen. Die Tortur des Familienverlusts verleiht dem Werk eine beispiellose Intimität und Tiefe, hebt es von Modiglianis anderen Porträts seines Gönners ab und macht es zu einem der bewegendsten Porträts, die er in dieser Zeit malte. Andere Details verraten das enge Verständnis zwischen dem Künstler und seinem Dargestellten und Alexandres Einfluss auf Modigliani. Das vertikale Muster auf der rechten Seite der Leinwand scheint an eine Skulptur von Brancusi zu erinnern – ein weiterer junger ausländischer Künstler, den Alexandre unterstützte und der wie Modigliani das Maison du Delta besuchte.
Das Bild hat die Familie von Paul Alexandre nie verlassen, ist in perfektem Zustand und weist eine kräftige Bemalung auf, insbesondere im Gesicht und an den Händen. Es ist eines der individuellsten und überzeugendsten männlichen Porträts von Modigliani, das jemals auf einer Auktion erschienen ist.
