"Elektronische Zigaretten Sie helfen Millionen von Menschen, mit dem Rauchen aufzuhören. Daher kann ich nicht verstehen, warum die Weltgesundheitsorganisation damit droht, sie zu verbieten." Die Worte, die die Debatte über E-Zigaretten und alternative Tabakprodukte neu eröffnen, stammen von Mark Pawsey, Parlamentsabgeordneter des Vereinigten Königreichs und Vorsitzender der parteiübergreifenden Parlamentsgruppe für elektronische Zigaretten. Seine werden von denen von David Williams, Präsident der Taxpayers Protection Alliance, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, wiederholt: Produkte mit reduziertem Risiko“. Die Position der WHO ist jedoch ganz anders: „Alle Regierungen sollten elektronische Zigaretten oder elektronische Nikotinfreisetzungssysteme verbieten“, sagte Generaldirektorin Margaret Chan.
Aber gehen wir der Reihe nach vor. In den letzten Jahren elektronische Zigaretten und alternative Produkte zu herkömmlichen Zigaretten im Allgemeinen (z. B. solche mit erhitztem Tabak, aber ohne Verbrennung, sogenanntes „heat not burn“) haben weltweit einen Boom in der Bevölkerung erlebt. Das Ergebnis ist, dass heute bis zu 500 Marken elektronischer Zigaretten auf dem Markt erhältlich sind, aber, so die WHO, „nur wenige wurden analysiert. Die meisten enthalten Nikotin – erklärt eine Veröffentlichung von 2015 –, eine Suchtsubstanz. Dampf enthält oft Substanzen, die Krebs verursachen können (wie Formaldehyd), aber 1-2 mal niedriger als Tabakrauch. E-Zigaretten sind daher weniger giftig als herkömmliche Zigaretten, jedoch besteht noch Unsicherheit darüber, wie viel weniger giftig sie tatsächlich sind. Es gibt Hinweise darauf, dass E-Zigaretten für Jugendliche, Schwangere und Menschen, die kein Nikotin konsumieren, gefährlich sind.“
In dem Versuch, einen regulatorischen Rahmen zu schaffen, hat die Europäische Union die Richtlinie 40/2014 erlassen, die im Mai von Italien mit dem Inkrafttreten eines Gesetzes umgesetzt wurde, das den Tabakmarkt, aber auch den von E-Zigaretten und anderen alternativen Produkten beispielsweise durch reguliert das Verbot, auch für letztere wie für herkömmliche Zigaretten, des Online-Verkaufs, auch für Nachfüllbehälter mit Nikotin. Ebenfalls eingeführt wurde die Verkaufsverbot an Minderjährige unter 18 Jahren von elektronischen Zigaretten und Nachfüllflüssigkeit mit Nikotin. Das Gesetz hingegen verbietet den Gebrauch von elektronischen Zigaretten im öffentlichen Raum nicht, es bleibt jedoch die Möglichkeit für Betreiber bzw. für die Betreiber von Hallen und Restaurants sowie für Unternehmen, Hinweise auf die Möglichkeit oder das Gegenteil zu geben „Dampfen“ in der Öffentlichkeit.
Die Gedankengänge der WHO, wonach sie sogar verboten werden sollten, stehen jedoch im Gegensatz zu denen anderer maßgeblicher Wissenschaftler, die elektronische Zigaretten stattdessen als eine der möglichen Lösungen zur Behebung eines globalen Gesundheitsproblems sehen, das im zwanzigsten Jahrhundert aufgetreten ist verursachte weltweit etwa 100 Millionen Todesfälle, mehr als die beiden großen Kriege zusammen. Im Jahr 2020 wird es nach Schätzungen der WHO selbst eine Milliarde Raucher auf der Welt geben: Aus diesem Grund ist – oder sollte – die Debatte um verfügbare Alternativen immer aktueller.
Wie aus einer im August 2015 veröffentlichten unabhängigen Studie hervorgeht Public Health England, E-Zigaretten sind etwa 95 % weniger schädlich als Tabakrauch und könnte dazu beitragen, die Raucherquote unter Jugendlichen und Erwachsenen im Vereinigten Königreich zu senken. Die Studie von Public Health England ergab, dass fast alle der 2,6 Millionen Erwachsenen, die E-Zigaretten in Großbritannien verwenden, derzeitige Raucher oder Ex-Raucher sind: Die meisten von ihnen verwenden diese Geräte als Hilfsmittel, um mit dem Rauchen aufzuhören, oder um einen Rückfall in die Zigarette zu vermeiden Sucht. Aus dem Text ergibt sich auch eine beruhigende Perspektive: Nur sehr wenige Erwachsene und Jugendliche, die noch nie geraucht haben, sind zu gewohnheitsmäßigen Nutzern elektronischer Zigaretten geworden (weniger als 1 % in jeder Gruppe).
„E-Zigaretten sind nicht völlig risikofrei, aber im Vergleich zu Tabakrauch verursachen sie nachweislich sehr wenig Schaden“, bestätigt Kevin Fenton, Direktor für Gesundheit und Wohlbefinden bei Public Health England, einer unabhängigen Stelle des britischen Gesundheitsministeriums . „E-Zigaretten könnten ein Wendepunkt für die öffentliche Gesundheit, insbesondere durch die Verringerung der enormen gesundheitlichen Folgen des Rauchens“, wiederholt Ann McNeill vom King's College London.
Zur Unterstützung dieser Thesen wurde ein neuer Bericht der Royal College of Physicians (RCP) mit dem Titel „Nikotin ohne Rauch: Verringerung des Tabakschadens“ (Nikotin ohne Rauch: Verringerung des Tabakschadens), der sich vor allem auf einen Aspekt konzentriert: Elektronische Zigaretten sind keine Vorstufe zum Tabakrauchen. „Die Verwendung von E-Zigaretten im Vereinigten Königreich ist fast ausschließlich auf aktuelle Tabakkonsumenten oder Ex-Raucher beschränkt“, schreibt die RCP und argumentiert dies letztendlich „E-Zigaretten können als Weg zur Raucherentwöhnung angesehen werden“, und anerkennt, dass "die Möglichkeit, dass die Verwendung der E-Zigarette langfristig zu schädlichen Folgen führt, nicht ausgeschlossen werden kann, wenn man bedenkt, dass andere Inhaltsstoffe als Nikotin eingeatmet werden, aber sie ist wahrscheinlich sehr gering und wesentlich geringer als die Auswirkungen von Tabakrauch".
Diese Analysen werden auch in Italien, wo sie eingerichtet wurde, diskutiert Internationales Wissenschaftliches Komitee zur Unterstützung der elektronischen Zigarette, mit der Unterstützung der italienischen Anti-Raucher-Liga (LIAF), die 12 maßgebliche internationale Ärzte und Wissenschaftler umfasst, darunter Umberto Veronesi. Nach einem Artikel in der renommierten Zeitschrift Nature gegen die Dämonisierung innovativer Produkte durch die WHO erklärte der berühmte Onkologe kürzlich, dass „eine Pilotstudie, die von der Universität Catania in Bmc Public Health veröffentlicht wurde demonstrierte die Wirksamkeit und Sicherheit der elektronischen Zigarette. Zusammen mit meinen Kollegen unterstützen wir daher die Position von Nature und erneuern die Einladung, die der WHO bereits mit einem von 50 anderen europäischen und amerikanischen Wissenschaftlern unterzeichneten Schreiben unterbreitet wurde, die elektronische Zigarette nicht zu kriminalisieren und keine Alarme und Verbote auf der Grundlage von Annahmen auszusprechen, sondern im Gegenteil, ihre wissenschaftliche Erforschung und Verwendung im Kampf gegen Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen fördern“.
Jedes Alternativprodukt zu herkömmlichen Zigaretten verbieten oder umgekehrt deren Entwicklung zulassen, um einer Milliarde Rauchern eine Alternative zu bieten. Dies wird vor allem auf der nächsten WHO-Konferenz zum Thema Rauchen diskutiert, geplant für November in Neu-Delhi: solange es eine Debatte geben wird, angesichts der Entscheidung der Organisation, die Teilnahme an der Arbeit einzuschränken nur an Regierungsvertreter, die keine Beziehung zur Tabaklieferkette haben und damit die Mehrheit der westlichen Regierungen, einschließlich der italienischen, effektiv auszuschließen. Produkte der neuen Generation laufen nur wenige Jahre nach ihrer Einführung Gefahr, ohne das Recht auf Berufung verboten zu werden.
