Es gibt keinen Nibali, der es nicht ohnehin gefahren wäre, selbst wenn er nicht in Rio gestürzt wäre. Es gibt nicht einmal Aru, der es letztes Jahr gewonnen hat. Aber auch ohne die beiden Italiener präsentiert die Vuelta, die heute mit dem Mannschaftszeitfahren in Ourense beginnt, eine Starterliste mit großartigen Gelegenheiten, wobei Chris Froome, Alberto Contador und Nairo Quintana die Favoritenliste anführen. Die Hoffnung ist, dass es endlich auf den Straßen Spaniens zu jenem stellaren Zusammenstoß kommt, den die Tour seit einigen Jahren verspricht, aber nie wirklich gesehen wurde. Entweder wegen Froomes allzu deutlicher Überlegenheit oder wegen des Fluchs, der Contador vorzeitig aus dem Rennen warf, oder wiederum wegen Quintanas unerwarteter Zurückhaltung beim Angriff. Festzuhalten bleibt, dass statt Langeweile oft Langeweile aufkommt, bei allem Respekt vor einer der ermüdendsten und am wenigsten bezahlten Sportarten. Die Strecke der Vuelta, die die erste Woche ohne größere Schwierigkeiten absolvierte, bietet alles und noch mehr für die Show: mit vielen Bergaufankünften, einer Etappe in den Pyrenäen und einem Zeitfahren von 31 km in der drittletzten Etappe, die das Finale geben sollte Entscheidung über die Führung des Rennens.
Contador sieht die Vuelta als seine letzte Chance, eine bisher magere und unglückliche Saison wieder gut zu machen. Ungewiss über seine Zukunft – ob er in Verbindung mit Tinkoffs Abschied vom Rennsport weitermachen oder aufhören soll – hat der Pistolero die Möglichkeit, einen historischen Poker um Siege zu schlagen, indem er die Erfolge seines Landsmanns Roberto Heras ausgleicht. Auf seine ist Contador sicherlich stolz. Wir müssen sehen, ob er noch Beine hat. Der Mann, den es für den Pinto-Champion zu schlagen gilt, mehr als Quintana, ist Chris Froome, auch wenn der Brite bei der Vuelta nie der Marsianer war, den er zeigt, wenn er die Tour fährt, so sehr, dass der weiße Kenianer in Spanien noch nie gewonnen hat : zwei zweite Plätze, ein vierter vor dem Ausscheiden im letzten Jahr. Frisch von einer Olympiade mit einer kleinen Bronzemedaille im Zeitfahren, die Fabian Cancellara begeisterte, könnte Froome von dem Wunsch verleitet werden, der erste Fahrer zu sein, der das Tour-Vuelta-Double erreicht, seit das spanische Rennen von April bis August in den internationalen Kalender verlegt wurde .
Das Quintana-Rätsel bleibt, der dritte der großen Namen. Er hat sein Alter (26 im Februar) und einen Ruf als Grimpeur, aber seine letzten Auftritte haben viele Verwirrung ausgelöst. Zu passiv, um wirklich ein Anführer zu sein, scheint der Kolumbianer damit zufrieden zu sein, Podestplätze zu sammeln, nachdem er einen Giro gewonnen hat, bei dem der einzige Gegner – Joaquim Rodriguez aus dem Bild – Rigoberto Uran war, gut, aber sicherlich nicht unschlagbar. Alejandro Valverde wird immer da sein, um ihm zu helfen, seine Palmarés zu verbessern, die bei der Vuelta letztes Jahr auf den vierten Platz begrenzt sind, der alte Champion, der mit 36 Jahren dieses Jahr vor seinem dritten großen dreiwöchigen Etappenrennen steht: Dritter im Giro Der Spanier aus Movistar, bereits Vuelta-Sieger 2009, will als Sechster der Tour als erster Fahrer in die Top Ten des Giro einsteigen. Tour und Vuelta im selben Jahr. Und die Organisatoren der Vuelta, die auch die Abwesenheit von Aru ausnutzten, dem sie von Rechts wegen gehörte, haben beschlossen, Valverde die Startnummer 1 zuzuweisen, als Hommage an seinen unbändigen Wunsch, auf jeder Strecke zu laufen und zu kämpfen. Zu den großen Namen gehörte unter den möglichen Überraschungen, die die Vuelta unterwegs reservieren könnte, vor allem ein Namenspoker: Esteban Chaves (Zweiter beim Giro hinter Nibali), Steven Kruijswijck (der Niederländer seit langem im Rosa Trikot bevor ihn ein Sturz ebenfalls vom Podest verdrängte), Miguel Angel Lopez (der Kolumbianer aus Astana, der die letzte Tour of Switzerland gewann) und der Südafrikaner Louis Meintjes (Achter der diesjährigen Tour). Für die Italiener gibt es ohne Nibali und Aru kaum oder gar keine Chancen auf die Platzierung, auch wenn Michele Scarponi und Luca Brambilla (zwei Tage im Rosa Trikot beim Giro) keineswegs die Neuzugänge sind.
