Weihnachten steht vor der Tür und im bevölkerungsreichsten islamischen Land der Welt wird darüber debattiert, ob ein Muslim christlich "Frohe Weihnachten" wünschen darf oder ob er damit gegen die Gebote seiner eigenen Religion verstößt. Der Streit hat ferne Wurzeln: Tatsächlich stellte 1974 während einer Radio-Talkshow des indonesischen öffentlichen Radiokanals ein Zuhörer dem einflussreichen Gelehrten Haji Abdul Malik Karim Amrullah – auch bekannt unter dem Namen Buya Hamka – folgende Frage: „Was ist die angemessene Reaktion für einen Muslim, der eingeladen wird, an einer Weihnachtsfeier teilzunehmen?“
Hamka nahm sich Zeit für die Antwort, da er nicht der Meinung war, dass die frenetischen Rhythmen einer Radiosendung die ideale Umgebung wären, um die Angelegenheit zu analysieren. Seine Überlegungen zu diesem Thema vertraute er dann einem in der islamischen Kulturzeitschrift Panji Masyarakat veröffentlichten Artikel an, in dem er nach einem langen Exkurs über die grundlegenden Unterschiede, die Islam und Christentum um die Christusfigur trennen, zu dem Schluss kam, dass das Wünschen a Fröhliche Weihnachten waren als Ausdruck religiöser Toleranz erlaubt, während die Teilnahme an christlichen Ritualen eine ganz andere Sache war.
In den folgenden Jahren sahen sich die islamischen Behörden jedoch mit dem Problem der wachsenden Zahl von Schülern muslimischen Glaubens konfrontiert, die sich an christliche Schulen wandten, um Bildung und Unterricht nach westlichem Vorbild zu erhalten. Da in diesen Schulen junge Muslime oft aufgefordert wurden, in Weihnachtsaufführungen zu rezitieren oder zu singen - ein Brauch, der schließlich Elemente der christlichen Religion in der Bevölkerung verbreitete -, wurde 1981 der indonesische Ulema-Rat, die maßgeblichste Vertretung des muslimischen Klerus, herausgegeben eine Fatwa, mit der den muslimischen Gläubigen mit einer Fülle koranischer Bezüge verboten wurde, an den Weihnachtsfeiern auf öffentlichen Plätzen und insbesondere in Schulen teilzunehmen.
Von vielen Gläubigen wurde diese Vorschrift auch auf mündliche oder schriftliche Weihnachtsgrüße ausgeweitet, ein Thema, das im Text der Fatwa nicht ausdrücklich angesprochen wird. Nachdem die Position bezüglich der Teilnahme von Muslimen an den Weihnachtsfeiern geklärt ist, kommt es jedes Jahr zum Streit zwischen denen, die es für erlaubt halten, die verhängnisvollen Glückwünsche auszusprechen, und denen, die sie stattdessen für unvereinbar mit ihrem islamischen Glauben halten.
