Schlacke in Gold verwandeln
Nach Telefon, Kamera und Taxi versucht das Silicon Valley, eine weitere Säule westlicher Gewohnheiten grundlegend zu verändern: Fast Food. Aber nicht nur das, Startups wollen die gesamte Lebensmittelindustrie revolutionieren und sammeln dafür hunderte Millionen Dollar von Risikokapitalgebern ein.
Viele Startup-Gründer sind motiviert von dem Wunsch, die Menschheit von Fleisch und anderen Nahrungsmitteln zu entwöhnen, die große ökologische und soziale Auswirkungen in Bezug auf Methanemissionen, Landnutzung und das Wohlergehen von Menschen und Tieren selbst haben.
„Das traditionelle Lebensmittelsystem ist in jeder Hinsicht kaputt“, sagt Seth Bannon, Gründungspartner von Fifty Years, einem Risikokapitalfonds mit Sitz in San Francisco, der in Unternehmen der Lebensmitteltechnologie investiert hat. „Es ist schrecklich für die Umwelt, es ist wirtschaftlich ungünstig und es ist nicht gut für die Gesundheit der Menschen.“
Der bekannteste Disruptor der traditionellen Lebensmittelindustrie und auch der radikalste in seinem Ansatz heißt Soylent, ein Startup, das 2013 von einer Gruppe von Ingenieuren aus dem Silicon Valley gegründet wurde, die den Zeit- und Geldaufwand für den Kauf und die Zubereitung von Lebensmitteln reduzieren wollten . Das Unternehmen hat sich von der Herstellung von verzehrfertigen Getränken/Mahlzeiten (Saturate) zu einem nahrhaften Snackriegel namens „Food Bar“ entwickelt. Sowohl das Getränk als auch der Riegel können eine traditionelle Mahlzeit ersetzen und sind laktosefrei, glutenfrei und komplett vegan. Das Saturo-Getränk gibt es bei Amazon (auch aus Italien) zu kaufen, ist ein Drittelliter und enthält 300 Kalorien pro Mahlzeit.
Das Startup leitet seinen Namen von einem Science-Fiction-Roman von Harry Harrison aus dem Jahr 1966, Make Room! Make Room!, das die Auswirkungen eines übermäßigen Bevölkerungswachstums auf die Ressourcen der Welt untersucht. In dem Buch wird ein aus Sojabohnen und Linsen hergestellter Nährstoff namens Soylent verwendet, um die Weltbevölkerung zu ernähren. In einer Filmversion von 1973, Soylent Green (dt. Die Überlebenden, mit Charlton Heston), wird das Thema in der Darstellung einer vom Konsum zerstörten Menschheit weiterentwickelt, wobei die Regierung zum assistierten Selbstmord ermutigt. Die einzige Nahrungsquelle ist Soylent Green, bunte Nährstoffriegel der Firma Soylent.
Heute sagt die in Los Angeles ansässige Soylent Company, dass ihr intelligentes Lebensmitteldesign eine vollständige Ernährung für jedermann bietet. Eine geschmacklose Portion seines Slops kostet nur 2 Dollar.
Mist für alle
"Es ist kaum verwunderlich, dass Soylent zum Liebling des Silicon Valley und der Softwareentwickler geworden ist", sagt Amy Bentley, Professorin für Ernährungswissenschaften an der New York University. Erstens, sagt er, „eliminiert es die soziale Interaktion, die Essen oft mit sich bringt, und Technologen sind dafür bekannt, dass sie weniger wahrscheinlich interagieren. Mit Soylent müssen Sie nicht mit Ihrem Nachbarn sprechen, Sie müssen nur essen oder saugen». Indem Sie sich mit einem Strohhalm ausstatten, können Sie tatsächlich eine ausreichende Mahlzeit zu sich nehmen, ohne die Hände von der Tastatur und die Augen vom Video zu nehmen. Es ist eine Art ideale Bedingung für sie.
Es gibt jedoch Risiken für wegweisende Lebensmittel wie Soylent's. Zwei Monate nach dem Verkauf stellte Soylent die Riegel ein, nachdem einige Kunden von heftigem Erbrechen berichtet hatten. Zwei Monate später entzog er aus demselben Grund auch dem Ernährungsgetränk Saturo.
Soylent sagte, dass Labortests „negativ für lebensmittelbedingte Krankheitserreger, Toxine oder externe Kontamination“ ausfielen, aber ein Inhaltsstoff, der aus Algen stammt, verursachte die Unverträglichkeit. Es wurde eine neue Formel entwickelt, in der diese Komponente fehlt. Bentley kommentierte diesen Vorfall:
Wir beginnen zu wissen, was unser Körper braucht. Wenn wir versuchen, neue Lebensmittel zu entwerfen, passiert es, dass es zunächst ganz gut funktioniert. Probleme können später kommen.
Inzwischen sind auch Konkurrenten von Soylent eingetroffen, darunter Ambronite, ein zu 100 % ernährungsphysiologisches Getränk, dessen Hersteller, Space Nutrients Station, die Kunden aufgefordert hat, „mit dem Kochen und Essen wie Astronauten aufzuhören“.
"Die Idee ist, dass Ambronite jede Mahlzeit sein kann - sagt sein Mitbegründer Simo Suoheimo -, ohne den Anspruch zu erheben, eine Mahlzeit zu ersetzen".
Pflanzliches Fleisch
Ambronite erhielt 600 US-Dollar von Investoren, darunter YouTube-Mitbegründer Jawed Karim und Lifeline Ventures, während Soylent mehr als 20 Millionen US-Dollar aufbrachte. Aber andere Food-Tech-Unternehmen haben ehrgeizigere Pläne. Darunter auch Impossible Foods. Tatsächlich haben Investoren mehr als 180 Millionen Dollar in Impossible Foods gesteckt, ein Startup, das versucht, einen pflanzlichen Ersatz für Fleisch herzustellen, eine Art Hamburger-Ersatz, der ähnlich schmeckt und riecht, aber pflanzlichen Ursprungs ist.
Dazu werden Kartoffeln und Kokosnüsse mit der „magischen Zutat“ Häm kombiniert, einem fermentierten pflanzlichen Protein, dessen kulinarische Eigenschaften denen von Fleisch ähneln.
„Man kann die Leute nicht davon abhalten, Fleisch zu essen“, sagt Pat Brown, Gründer und CEO von Impossible Foods. „Wir sind in der Lage, Pflanzen effizienter und nachhaltiger in Fleisch umzuwandeln als Tiere“, sagt er.
Das Klonen der Natur erwies sich jedoch als ein schwierigeres Unterfangen, als Brown es sich hätte vorstellen können. Die Forschung von Impossible Foods hat bereits sieben Jahre abgeschlossen und beginnt erst jetzt, Hamburger ausgewählten und gehobenen Restaurants anzubieten.
Auf eine Produktion im kommerziellen Maßstab müssen wir noch warten. Unterdessen produziert eine Pilotanlage fünf Doppelzentner synthetisches Fleisch pro Woche. In den letzten Jahren hat Impossible Foods Burgerzutaten neu definiert und die Produktionskosten gesenkt. Brown spezifiziert:
Die Kuh ist eine sehr ausgereifte Technologie. Aber ein großer Vorteil, den wir gegenüber der Kuh in der Fleischproduktion haben, ist unsere Fähigkeit, ihre Eigenschaften und Qualität in jeder Hinsicht zu verbessern.
Fleisch aus tierischen Zellen
Ein weiteres Startup, das versucht, die Natur auf den Kopf zu stellen, ist Memphis Meats. Das Unternehmen aus der Bay Area geht einen anderen Weg: Fleisch wird im Labor aus echten Tierzellen gezüchtet. Uma Valeti, Mitbegründerin und CEO, erklärt den Memphis-Ansatz folgendermaßen:
Wir identifizieren tierische Zellen, die sich schneller erneuern und reproduzieren können. Wir züchten in vitro diejenigen Zellen, die am effektivsten im Wachstum sind, genau wie ein Züchter es mit Tieren tun würde.
In jedem Fall besteht die letztendliche Absicht, Tiere vollständig aus diesem Versuch zu entfernen. Frühere Versuche, das Fleisch auf diese Weise zuzubereiten, haben zu unglaublich teuren Hamburgern in Tausenden von Dollar geführt. Memphis Meats hofft, den Preis seiner Fleischbällchen bis zum Ende des Jahrzehnts von 30 Dollar pro Gramm auf ein paar Cent senken zu können.
Bannon von Fifty Years, das in Memphis Meats investiert hat, nennt diesen Ansatz „zweite Domestikation“:
Traditionell züchten wir Tiere, um ihre Zellen zu ernten, um Essen oder Trinken herzustellen. Wir fangen jetzt an, die Zellen selbst zu zähmen.
