Wie ein musikalisches Crescendo bietet Golf Woche für Woche immer schönere Shows. Der Termin, der heute beginnt, ist die Matchplay-Weltmeisterschaft, ein direkter Vergleich zwischen den besten 64 Spielern der Weltrangliste. Der Wettbewerb, das Dell Match Play, das in Austin, Texas, stattfindet, sollte man aus vielen Gründen verfolgen: weil es die zweite Golf-Weltmeisterschaft nach dem Cadillac in Miami ist und einen sehr hohen Preispool von 9,5 Millionen hat Golf, 1,620 Millionen nur für ersteres; weil es ein Turnier ist, das sowohl den amerikanischen als auch den europäischen Rennstrecken gemeinsam ist, und es in der Reihenfolge seiner Wichtigkeit nur nach einem Major kommt; weil es ein besonderes Spiel ist, bei dem die Spieler nicht mit dem Feld, sondern Loch für Loch direkt gegeneinander antreten; weil es eine Herausforderung zwischen Nummer eins ist, von Jordan Spieth bis Jason Day, von Rory McIlroy bis Bubba Watson, von Rickie Fowler bis Adam Scott; weil es ein sehr langes Ausscheidungsspiel ist, das heute beginnt und am Sonntag endet. Kurz gesagt, es gibt viele Gründe, diese enge Konfrontation zu verfolgen, und unter diesen sei daran erinnert, dass Rory McIlroy der amtierende Champion ist, auch wenn der Nordire in diesem Jahr noch nicht sein bestes Spiel gezeigt hat.
Letzte Woche kletterte Rory nach dem Sieg von Jason Day beim Arnold Palmer Invitational auf den dritten Platz der Weltrangliste und diese Woche will er unbedingt aufholen. Golf ist jedoch ein unberechenbarer Sport und die Matchplay-Formel ist die bizarrste, sie belohnt nicht diejenigen, die 72 Löcher mit den wenigsten Schlägen absolvieren, sondern diejenigen, die die besten Nerven haben, um sich gegen ihren direkten Gegner durchzusetzen. „Es geht ums Sprinten“, sagt Rory, „weil man nicht viel Zeit hat, um das Tempo zu erhöhen. Von den ersten 18 Löchern hängt viel ab.“ Auch für den Ryder Cup werde das Terrain auf die Probe gestellt: „Wer zwischen einem Europäer und einem Nordamerikaner gewinnt, wenn es solche Herausforderungen gibt, bringt sicher einen psychologischen Vorteil für Ryder mit sich.“
Kurz gesagt, es ist ein Termin zum Genießen, an dem leider keine italienischen Spieler teilnehmen. Anzumerken ist allerdings, dass Francesco Molinari (Neunter) letzte Woche in Bay Hill endlich eine Top-Ten eroberte und an drei Plätzen der Weltrangliste knabberte und auf Platz 78 kletterte.
Das Matchplay, das Sky Sport heute Abend mit der Übertragung beginnt und eine wichtige Fernsehberichterstattung garantiert, ist in 16 Gruppen von 4 Spielern mit ebenso vielen gesetzten Spielern unterteilt: Beginnend mit Spieth bis zum Aufstieg, dann Day, Rory, Bubba, Fowler, Scott , Justin Rose, Dustin Johnson, Patrick Reed, Danny Willet, Branden Grace, Hideki Matsuyama, Sergio Garcia, Zach Johnson, Brandt Snedeker, Louis Oosthuizen. Heute, morgen und Freitag spielen die 64 Spieler täglich 32 Matchplays, so dass jeder in einzelnen Gruppen (drei Matches) gegen jeden spielt. Am Ende dieser Tour de Force werden die Top 16 am Samstag im Einzelausscheidungsspiel gegeneinander antreten; Am selben Tag werden die acht Überlebenden ins Viertelfinale einziehen. Toller Abschluss am Sonntag mit Halbfinale und Finale.
Ebenfalls auf der Pga Tour, aber in Puerto Rico, wird auch Renato Paratore sein Debüt geben, im Open, das ab Donnerstag im Coco Beach Golf & CC in Rio Grand gespielt wird. Es ist ein Wettbewerb für diejenigen, die keinen Zugang zum wichtigen WGC haben, aber immer noch auf einem guten Niveau, bei dem drei Millionen Dollar zu gewinnen sind, davon 540 für den Gewinner. Für den ganz jungen Spieler aus Rom ist es eine hervorragende Möglichkeit, in einem sehr prägenden Umfeld Erfahrungen zu sammeln. Tatsächlich umfasst das Feld berühmte Spieler wie Ian Poulter, Luke Donald, Graham DeLaet, Brendon de Jonge, Retief Goosen, George Coetzee und Aaron Baddeley.
