Francesco Molinari betritt heute in Texas, in Austin, das Feld unter den 64 besten Spielern der Welt, die in einem der wenigen direkten Duell gegeneinander antreten. Dies ist das WGC Match Play, das letztes Jahr von der Nummer eins der Rangliste, Dustin Johnson, gewonnen wurde.
Wir fangen einen Tag früher an, weil es so viele Spiele zu spielen gibt. Der Wettbewerb ist in 16 Gruppen zu je 4 Spielern aufgeteilt, wobei die 16 gesetzten Spieler die höchsten in der Weltrangliste sind. Der Beste jeder Gruppe besteht nach drei Spielen die erste Runde, danach geht es in die direkte Ausscheidung. Bis Freitag ist auch eine Auslosung vorgesehen, da jedes Spiel nicht über die standardmäßigen 18 Löcher hinausgeht und Punkte vergeben werden: 1 für den Sieger, 0 für den Verlierer, je ein halber Punkt bei der Auslosung. Von dieser Abschöpfung müssen 16 Qualifikanten übrig bleiben. Im Falle eines Unentschiedens entscheidet ein Playoff, wer weiterkommt. Heute, morgen und übermorgen finden täglich 32 Spiele statt. Das Achtelfinale wird am Samstagvormittag und das Viertelfinale am Samstagnachmittag ausgetragen. Das Halbfinale findet am Sonntagmorgen und das Finale am Sonntagnachmittag statt. Alles in allem ein intensives Programm, das viel Unterhaltung verspricht, denn die direkte Herausforderung überzeugt, wie der Ryder Cup zeigt. Für Nicht-Golfexperten möchten wir daran erinnern, dass der Spieler normalerweise mit dem Platz und einem Turnier konkurriert Gewonnen hat, wer vier Runden mit den wenigsten Schlägen erzielt. In diesem Fall sind die Teilnehmer stattdessen gegeneinander bewaffnet. Wer schlecht gespielt hat, kann weiterkommen, aber wer schlechter gespielt hat, hat geschlagen und umgekehrt, wer gut gespielt hat, kann raus. Starke Nerven sind auch bei dieser Art von Rennen sehr wichtig und es geht nie etwas verloren.
Molinari hatte kein Glück, denn die Gruppe, zu der er gehört, wird von Justin Thomas angeführt, einem der derzeit besten Champions und Gewinner des Fedex Cups im letzten Jahr. Allerdings wird keine Gruppe als selbstverständlich angesehen und das Schicksal ist bizarr. Zwei großartige Freunde wie Jordan Spieth und Patrick Reed, die oft Partner beim Ryder Cup waren, sind Gegner in derselben Gruppe. Die Samen sind Johnson, Thomas, Spieth, Jon Rham, Hideki Matsuyama, Rory McIlroy, Sergio Garcia, Jason Day, Tommy Fleetwood, Paul Casey, Marc Leishman, Tyrrel Hatton, Alex Noren, Phil Mickelson, Pat Perez, Matt Kuchar.
Großer abwesender Tiger Woods, der immer noch nicht über die Zahlen verfügt, um an der Weltmeisterschaft teilzunehmen (gemeinsamer Mini-Circuit für die verschiedenen Rundfahrten), auch wenn sich seine Form von Rennen zu Rennen verbessert. Hervorragende Leistung auch letzte Woche beim Arnold Palmer Invitational, wo er Fünfter wurde. Der Sieg ging an den meisterhaften Rory McIlroy, der auf den letzten 18 Löchern unschlagbar war.
