2016 wird ein unvergessliches Golfjahr bleiben, und die Saison erreicht ihren spannenden Höhepunkt mit dem Ryder Cup, dem alle zwei Jahre stattfindenden Wettbewerb zwischen Europa und den Vereinigten Staaten, der von Freitag bis Sonntag in Minnesota ausgetragen wird. Der Ryder Cup ist die schönste Golfshow, die Sie sehen können, daher empfehlen wir auch denjenigen, die den Sport nicht kennen, einige Spiele auf Sky Sports zu sehen, wenn sie die Möglichkeit dazu haben. Der Wettbewerb erfolgt in Mannschaften, einer gegen die andere, Lochspielformel, d.h. Kopf an Kopf, in Doppel- oder Einzelspielen. Teams bestehen aus 12 Spielern, von denen sich die meisten innerhalb von 24 Monaten qualifizieren. Die anderen werden mit einer Wildcard direkt von den Kapitänen ausgewählt. Es geht um Pokal und Ehre, und doch ist es eines der meistgesehenen Sportereignisse der Welt, live und im Fernsehen.
Die USA haben drei Niederlagen in Folge kassiert und seit 2000 nur einmal von sieben gewonnen. Das Klima ist glühend heiß und der amerikanische Kapitän Davis Love III will die brennende Demütigung von 2012 wegspülen, als die USA zu Hause in Medinah eine Konfrontation verloren, die die ersten beiden Tage geführt wurde.
Das europäische Team ist jedoch sehr stark und entschlossen, seine Haut teuer zu verkaufen. Seine Speerspitze ist Rory McIlroy, der nordirische Champion, der jeden Tag mehr und mehr als der einzig wahre Erbe von Tiger Wood erscheint. Rory ist in Topform und hat letzte Woche den FedexCup im Sturm erobert und den US Circuit gewonnen. Der 26-Jährige gewann die Tour-Meisterschaft und den Bonus für insgesamt 11,530 Millionen Dollar auf einen Schlag.
Unter den Star-Blues finden wir auch den olympischen Goldmedaillengewinner Justin Rose, den Open-Champion Henrik Stenson und den Masters-Champion Danny Willett. Komplettiert wird die Gruppe von Sergio Garcia, Rafael Cabrera Bello, Chris Wood, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick und den drei Wildcards Martin Kaymer, Lee Westwood und Thomas Pieters. Der Kapitän ist Darren Clarke, die stellvertretenden Kapitäne sind Thomas Bjorn, Padraig Harrington, Paul Lawrie, Ian Poulter und Sam Torrance.
Auf der anderen Seite des Zauns gibt es jedoch keine Amateure. In der Tat, der US-Weltranglistenerste Dustin Johnson, Gewinner des letzten Majors des Jahres und dann Jordan Spieth, Phil Mickelson, Patrick Reed, Jimmy Walker, Brooks Koepka, Brandt Snedeker und Zach Johnson, plus vier Wild Cards von großem Gewicht wie Rickie Fowler, JB Holmes, Matt Kuchar und Ryan Moore. Tiger Woods sticht unter den Vizekapitänen von Love III hervor, endlich auf einem Golfplatz nach einem sehr langen Fasten. Neben ihm Bubba Watson, Jim Furyk, Tom Lehman und Steve Stricker.
Die Spieler haben den Kurs bereits ausprobiert und die Europäer haben begonnen, die Umkleidekabine zu machen. Der Trumpf des Blues war schon immer die Freundschaft, verglichen mit dem ausgeprägteren Individualismus des gegnerischen Teams. Leider wird das Fehlen eines großen Agonisten wie Ian Poulter mit einem starken Teamgeist spürbar sein. Allerdings spielt der Engländer sehr schlecht und es gab keine Möglichkeit, ihn ins Spiel zu bringen.
Die Formel ist, wie gesagt, Matchplay. In den ersten beiden Tagen gibt es zwei Sessions mit vier Doppelspielen, Vierer am Vormittag und Vierer am Nachmittag, am Sonntag gibt es das große Finale mit zwölf Einzeln. Für jedes gewonnene Spiel wird ein Punkt und für ein Unentschieden ein halber Punkt vergeben, insgesamt also 28 Punkte. Im Falle eines Unentschiedens in der Endauszählung bleibt der Ryder Cup bei Europa als amtierendem Meister. Bis Freitag werden die Paarungen und sogar die Begegnungen nicht bekannt sein. Kurz vor dem Spielen präsentieren Clarke und Love III ihre Listen und die Herausforderungen werden gemäß der von den Kapitänen festgelegten chronologischen Reihenfolge abgehalten, ohne dass der jeweils andere davon weiß.
Das Spielfeld ist der Hazeltine National Golf Club, ein endloser Kurs von fast 7000 Metern, Par 72. Experten argumentieren, dass es ein idealer Kurs für diejenigen ist, die ihrem Gegner eine Falle stellen wollen. Das Werk des Architekten Robert Trent Jones, später von seinem Sohn Rees retuschiert, das Feld erstreckt sich zwischen Hügeln, uralten Wäldern, Seen und Prärien, es sieht aus wie ein Paradies, kann aber für einen ungenauen Spieler zur Hölle werden und das nach jedem Schuss finden Sie sich an einem falschen Punkt wieder. Zu den anspruchsvollsten Löchern gehört Loch 7, ein 5 Meter langes Par 520 mit einem Bach entlang der linken Seite des Fairways, das von einigen als das schwierigste Loch ihrer Karriere bezeichnet wird. Sogar das Klima möchte vielleicht angeben und ist für die Spieler möglicherweise nicht angenehm.
Die Unterstützung wird wie immer stark sein und alle zugunsten des Stars and Stripes-Teams, obwohl die Nordamerikaner auch verrückt nach vielen europäischen Spielern sind, allen voran Rory, die letzte Woche in Atlanta von der Öffentlichkeit unterstützt wurde, auch wenn der Preis aus den großen Händen des Amerikaners Dustin Johnson.
Schade, im Rahmen der glanzvollen Party, für die Trauer, die die Golfwelt in den letzten Tagen erfasst hat: der Tod von Arnold Palmer, 87 Jahre alt, dem König dieses Sports. Sein Spitzname war nur der König. Palmer war nicht derjenige, der am meisten gewann, auch wenn er viele Majors anhäufte, aber er war 40 Jahre lang der Botschafter des Golfsports, der dem Sport den entscheidenden Schub an die Spitze gab. Es ist kein Zufall, dass das von ihm gesponserte Turnier, das Arnold Palmer Invitational, eines der wichtigsten der PGA Tour ist.
Ryder im Fernsehen beginnt heute Abend um 23 Uhr mit der Eröffnungszeremonie. Dann fahren wir mit einem totalen Eintauchen fort, nachmittags und abends, beginnend am Freitag um 14 Uhr.
