Jetzt wird es ernst. Die EM wird mit der K.-o.-Phase lebendig und Italien eröffnet den ersten Tag des Achtelfinals mit einem Duell gegen Österreich (um 21 Uhr) im Wembley-Stadion (das andere Spiel heute ist Wales-Dänemark um 18 Uhr). In London starten die Azzurri als Favorit, daran besteht kein Zweifel: Zu offensichtlich ist der technische Unterschied zu den Österreichern, vor allem nach den guten Leistungen in der Gruppenphase. Gewissheit ist jedoch nicht möglich, auch weil nun andere Faktoren ins Spiel kommen. Indoor- oder Outdoor-Matches erlauben per Definition keine Fehler, weshalb neben Beinen und Füßen auch der Kopf entscheidend wird. „Wir brauchen ein großartiges Spiel, weil sie Qualität haben, sie sind aggressiv, wir müssen perfekt sein, aber das ist das Schöne an diesen Turnieren, weil man immer gewinnen und niemals Fehler machen muss – dachte Mancini –. Wir werden unser Rennen fahren, wir können nicht anders. In Wembley zu spielen, muss ein Ziel sein Für einen Fußballer, der diesen Job macht, zielt er auf diese Stadien, ich bin mir sicher, dass die Jungs gut spielen werden.“
Der Trainer weiß, dass er mit einem Sieg das Mindestziel erreichen würde, aber auch, dass es keinen Sinn macht, sich abzufinden. Immerhin sagte der Europameister, sein Italien sei zahlenmäßig und spielerisch das beste Team des Turniers, weshalb viele, darunter auch die üblichen Skeptiker des Vorabends, ernsthaft an den Finalsieg glauben. Bis zum Finale am 11. Juli, ebenfalls in Wembley, gibt es jedoch zahlreiche Hindernisse, und Österreich ist unter diesen zweifellos das günstigste. „Wir sind alle entspannt, weil wir auf gute Spieler zählen und wer das Feld betritt, wird das tun, was er bisher getan hat“, so Mancini weiter. Warten wir bis zum Ende, um die Zweifel auszuräumen, aber ich würde sagen, wir sind da“. Der Trainer von Jesi hatte also fast eine ganze Woche Zeit, um sich auf das Spiel vorzubereiten Es ist legitim, ein schnelles und brillantes Italien zu erwarten wie in den anderen Veröffentlichungen, ohne ein Österreich, das aufgrund seiner Eigenschaften und Präzedenzfälle versuchen sollte, hoch zu drücken.
Eine Haltung, die, wenn sie bestätigt würde, ein Novum für die Azzurri darstellen würde, die bisher nur geschlossenen Gegnern gegenüberstanden, die sich vor allem der Verteidigung verschrieben hatten, zudem mit schlechten Ergebnissen. Mancini, der erneut gezwungen war, auf den verletzten Chiellini (wahrscheinliche Rückkehr im späteren Viertel) und Florenzi zu verzichten, scheint alle Zweifel an seinem 4-3-3 ausgeräumt zu haben, das Donnarumma im Tor sehen wird, Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi und Spinazzola in der Abwehr, Verratti, Jorginho und Barella im Mittelfeld, Berardi, Immobile und Insigne im Angriff. „Wir wissen, dass wir nur eine kleine Chance haben, die Runde zu bestehen, aber manchmal im Leben kann es genug sein – dachte der österreichische Trainer Franco Foda, der in Deutschland als Sohn einer deutschen Mutter und eines italienischen Vaters geboren wurde. Wenn du ins Achtelfinale kommst, willst du ins Viertelfinale, wir sind fest entschlossen, Monaco zu erreichen." Wo am 2. Juli gespielt wird mit dem Sieger Belgien-Portugal (morgen in Sevilla, 21 Uhr), für einen Termin, den offensichtlich nicht einmal Italien verpassen möchte.
Österreich wird das Kunststück versuchen, indem es auf ein 4-1-4-1 mit Bachmann zwischen den Pfosten, Lainer, Hinteregger, Dragovic und Alaba im Rücken, Grillitsch im Mittelfeld, Laimer, Schlager, Sabitzer und Baumgartner im Rückhalt setzt Streiks Arnautovic, Ex mit Inter-Vergangenheit und möglicher Neuzugang von Bologna.
